Печать пожирателя 9 - Илья Соломенный

class="p1">Темнота гробницы встретила нас густым, спёртым воздухом, пропитанным запахом тления. Каменные стены, испещрённые иероглифами, пульсировали слабым зелёным светом — и я прекрасно ощущал грязную магию, которая пробивалась через магические символы.

То самое проклятие дышало где-то впереди и внизу.

Ворот здесь не было — просто чернота провала и лестница, занесённая песком и спускающаяся куда-то в пустоту. Я шагнул на неё первым, чувствуя, как энергожгуты под кожей напряглись, готовые к удару.

— Не ожидала, что ты всё-таки поведёшь нас сюда, — голос Лейлы прозвучал у меня за спиной, — После храма… после того, что случилось с твоей невестой.

Я усмехнулся.

— А что, трёхглазая, думала, я сразу рвану в погоню, как герой из дешёвого романа? — Я провёл ладонью по лицу, смахивая пот, смешанный с пылью, — Во-первых, Охотник и моя невеста уже далеко, и нестись за ними сломя голову — тупо. А твой хозяин может быть полезен, может помочь мне подготовиться к преследованию.

— Ясно.

— Во-вторых, чтобы вы там себе не думали — я держу слово.

— Я рада это слышать.

— В-третьих… — я усмехнулся, — Нам всё равно по пути.

Всё, что я сказал, было правдой.

В первые мгновения после видения я действительно подумывал бросить всё к чертям и сразу рвануть за Илоной. Каждый нерв в теле горел, требуя мести, каждый удар сердца напоминал: 'Они забрали её!". Но стоило немного подумать…

Всё-таки, пять лет в человеческом теле сделали меня слишком эмоциональным. Большей частью мне это нравилось — но такие вспышки не всегда были к месту. Необдуманные решения смертельно опасны в стратегии и тактике, и могут привести к непоправимым последствиям.

Я всё равно не мог сделать прямо сейчас ничего. Координаты места, где Совет меня ждёт, Охотник мне оставил, время дал.

Незачем терять голову. Нужно вернуться в Александрию и подготовиться как следует. А чтобы это сделать, мне потребуется помощь шейха.

У него есть связи, деньги, власть — а значит, если я излечу его жену от проклятья, Аль-Саид явно станет сговорчивее. И можно будет использовать его в своих интересах.

— За мной, — рыкнул я, не оборачиваясь.

За спиной зашуршали шаги — Джамал, Лейла, десяток солдат, остальные остались охранять вход.

Здоровяк с посохом шёл осторожно, его пальцы то и дело дёргались к затылку, где под кожей тикала моя «подарочная» бомба. Я чувствовал его страх — густой, липкий, как смола. Однако при этом удивительно, что Джамал оказался одним из последних выживших магов.

Умеет делать правильные выводы.

Солдаты же просто не понимали, что делать. Их взгляды скользили по мне, словно я был не маг, а очередная аномалия Урочища — опасная, непредсказуемая. Капитан Мехмет Аль-Гази, который был срежи «бунтовщиков», теперь всё время молчал и выполнял мои указания с удивительной скоростью. Он нервно сглотнул, когда я прошёл мимо.

Спуск привёл нас к массивной двери из чёрного базальта. Она была покрыта трещинами, из которых сочился тот самый ядовито-зелёный туман. Проклятие.

Точнее — его часть, защищающая двери.

Я прикоснулся к поверхности — и тут же дёрнул руку назад.

— Дерьмо!

Боль. Острая, жгучая, как будто кто-то вогнал под ногти раскалённые иглы.

Магия. Грязная, разбавленная, изменённая…

Как будто кто-то взял колдовскую силу и пропустил её через мясорубку ненависти!

Лейла нахмурилась, её третий зрачок сузился в щель.

— Ты уверен, что сможешь?

Я не ответил. Вместо этого разжал кулаки и впился в проклятие энергожгутами.

Воздух взвыл, стены гробницы задрожали…

Я стиснул зубы, ощущая, как энергожгуты впиваются в проклятие, вытягивая его, как яд из раны.

— Как процесс? — Джамал сжал посох, его пальцы побелели.

Я не ответил. Вместо этого рванул побольше грязной магии, расформировал её и толкнул дверь — она с грохотом рухнула, рассыпавшись в пыль.

За ней открылся лабиринт.

Темнота гробницы сомкнулась за нами. Воздух был густым, пропитанным запахом тления и древней пыли — словно мы шагнули не в подземелье, а в лёгкие спящего чудовища. Каждый вдох обжигал горло, оставляя на языке привкус меди и горечи.

Я шёл первым, ощущая, как энергожгуты под кожей напрягаются в ответ на пульсацию проклятия. Стены лабиринта дышали. Буквально.

Трещины в камне расширялись и сужались, словно вены, а из щелей сочился тот самый ядовито-зелёный туман, что превратил жену шейха в пустую оболочку.

Точнее — это было всего лишь внешнее проявление. А причина… Она находилась где-то глубже…

— Здесь, — пробормотал я, останавливаясь перед развилкой.

Три прохода. Три чёрных зева, ведущих вглубь.

— Ты уверен? — Лейла прикоснулась к стене, её третий глаз закатился под веко, изучая невидимое.

— Шейх показал мне часть слепка проклятия. Похожий энергетический след ощущается и здесь, — я снизошёл до объяснения, — И ведёт в центральный коридор.

— Д-да, я тоже видела слепок, но… Он… не такой, как в особняке шейха.

Я повернулся к ней, чувствуя, как в висках застучало.

— Что ты знаешь об этом проклятии?

Лейла медленно провела пальцами по трещине в камне. Зелёный туман обвил её запястье, но она даже не дрогнула и стряхнула его.

— Аль-Саид не раскрывал нам ВСЕХ деталей. Но я видела узоры на коже его жены, — Она подняла на меня все три глаза, — Они менялись. Росли. Как будто что-то внутри неё… училось.

За спиной кто-то из солдат сглотнул.

— Училось? — Джамал сжал посох так, что камень затрещал, — О чём ты, трёхглазая⁈

— Приспосабливалось, — уточнила Лейла, — Каждый раз, когда маги пытались его снять, оно меняло структуру.

Я стиснул зубы.

Вот почему шейх так отчаянно ухватился за мою кандидатуру.

Проклятие было живым, и оно эволюционировало — а пожирателю на это ровным счётом наплевать.

Вот только меня в часть своих планов Аль-Саид не посвятил и решил использовать «втёмную»…

Ну, ему же хуже… По возвращению нас ждёт серьёзный разговор, и плата, которую он обещал, теперь будет увеличена.

Раз в двадцать.

Или пятьдесят, посмотрю по настроению.

— Ты права, оно развивалось, — я шагнул в центральный проход, — Последний десяток лет. Так что не лезьте вперёд.

Камень под ногами был влажным, покрытым тонкой плёнкой слизи. С каждым шагом она тянулась за сапогами, словно пыталась удержать нас.

— Ты чувствуешь? Оно… наблюдает за нами, — прошептала Лейла.

Я кивнул, не оборачиваясь.

— Само собой! Мы вломились в чужой дом, чего ты ожидала?

Трёхглазая не ответила.

Своды коридора сужались. Где-то впереди капала вода