Потерянные крылья - Морган Дэйл

Кристофер вскакивает и упирает руки в бока.

– Раз такой умный, сам и разбирайся!

Раздражение, накопленное за несколько часов мучений, некуда выплеснуть, даже этого остервенелого укуса, которым он наградил Джейсона, не хватает, чтобы выразить все, что он чувствует. Кристофер хлопает дверью и, прихрамывая, направляется наружу, глубоко вдыхая свежий воздух. Кто там что говорил про мебель из «Икеи»? Пусть попробует собрать кровать мистера Рауля. Вот это – настоящая головоломка. Если бы курил и если бы у него были сигареты, он определенно выкурил бы сейчас целую пачку.

Он смотрит на солнце – они провозились с этой чертовой мебелью почти всю ночь. «Соберем по-быстрому и ляжем спать нормально. Красота же?» Красота! Ложиться уже нет никакого смысла. Кристофер аккуратно спускается по ступеням, привыкая ходить без трости. По мнению дока, слишком рано, по его личному – вполне нормально. У него даже нет перелома, да и укус был не такой уж серьезный. В конце концов, ему каким-то чудом не повредили ни кость, ни мышцы. Прогулочным шагом он доходит до дома Изекила и по совместительству до своего рабочего кабинета.

Конечно, этот трудоголик уже не спит, Кристофер другого и не ожидал. Как ему только удается сохранять такую ровную кожу и избегать огромных мешков под глазами – с его-то режимом?

– Утра. Крис, ты рано.

– Знаешь, Изекил, для меня это скорее поздно.

Изекил ухмыляется и кивает. Он не уточняет – и так понятно, что Кристофер не ложился с прошлого вечера. На это красноречиво намекают фиолетовые круги под его глазами.

– По какому поводу бессонница?

Изекил приподнимает брови, передавая Кристоферу очередную папку. Это был какой-то учет овощей за прошедшие пять лет. Олдриджу на эти овощи сегодня глубоко наплевать.

– Кровати собирали.

– Собрали?

– Нет. Пусть Джейс сам этим занимается, раз умный такой.

Изекил смеется, и у Кристофера закладывает уши.

– Не надорвись. – Кристофер морщится, кривя губы, как будто откусил половину лимона за раз. Это заставляет чужой смех звучать только громче. Крису очень хочется ударить и Изекила тоже, но он решает переключиться на другие вопросы: – Зачем тебе столько провианта? Да и оружия многовато.

Смех тут же стихает, а на веснушчатом лице проскальзывает холодное выражение. Оно такое мимолетное, что Кристофер ничего бы и не заметил, если бы не всматривался. Невольно вспоминаются слова Джейса о том, что они понятия не имеют, какие цели преследует этот человек.

Не день сегодня, а какое-то безумие.

– Неизвестно, сколько людей присоединится к нам зимой и сколько ртов нужно будет кормить, да и оружия много не бывает. Город нужно защищать.

Если первый аргумент звучит убедительно, то второй – нет. Кристофер не верит в него, но чувствует, что спрашивать дальше будет не только бесполезно, но и опасно.

До вечера они работают в полной тишине. Она окутывает липким коконом, словно паутина, в которой путаешься, когда идешь по лесу. Разбавить ее не получилось бы, это ощущение складывается не оттого, что в комнате тихо, а потому, что между двумя людьми скользит ощутимое напряжение.

Что сказать, оно теперь везде. Они с Джейсоном так и не виделись после их ссоры из-за сборки мебели, весь день за ним коршуном наблюдает Эллиот, которого, очевидно, бесит, что Кристофера слишком быстро приблизили к власти. Хотя согласиться с Эллиотом довольно сложно: Олдридж просто перебирает документы, в которых мало что понимает, и считает репу. Хотя даже этого ему хватает, чтобы начать задавать неудобные вопросы.

Так что Эллиот смотрит, как злобный пес, охраняющий забор, заставляя Кристофера держаться от него подальше и стараться не оставаться с ним наедине. Это было бы неверным решением. Ему кажется, что тогда кошак просто пришьет его и прикопает.

Весь день в кабинете царит неприятная атмосфера. Она словно плотная туча, загородившая небо, обещая, что вот-вот разразится гроза. Тем не менее ты все время надеешься, что подует ветер и отнесет ее подальше, а свое содержимое она прольет где-то в другом месте. Надеешься, пока не падает первая капля.

Кристофер ощущает, как ледяная вода касается кожи. Он погружается в нее с головой. Сегодняшний день был слишком тяжелым, так что он позволяет себе нырнуть в одно из подземных озер, которые используются как купальни. Вода ужасающе холодная, но она отлично выбивает из головы все лишние мысли, оставляя вместо них точно такую же ледяную пустоту. Она кажется обжигающей, но совсем не такой неприятной, как напряжение этого дня.

Крис выныривает, втягивая спертый пещерный воздух – он ощущается горячим по сравнению с водой. Олдридж лежит на поверхности воды пару секунд, но тело против такого издевательства – Крис чувствует дрожь, пробирающую до самого нутра. Не дожидаясь обморожения или чего похуже, он упирается руками в камни, собираясь вылезти.

В глухом пространстве пещеры слышатся шаги. Звуки отражаются от сводов, и почему-то страх сжимает горло. Кристофер мгновенно меняет свое решение и медленно, чтобы не плескаться, опускается в воду, прижимаясь спиной к камням. Дыхание сбивается: держаться на воде почти неподвижно сложно, но он вцепляется в каменную стену до боли в пальцах, отчаянно боясь отпустить.

– Я видел, он шел сюда.

– Но его здесь нет.

Голоса раздаются совсем близко, шаги замедляются. Двое или трое. Кого они ищут? Единственный, кто здесь был последние полчаса, – это Кристофер. Они ищут его? Олдридж надеется, что нет, потому что ему не хотелось бы встревать в неприятности. Он с замиранием сердца ожидал, когда в эту бочку меда добавят ложку дегтя, но не на четвертый же день!

Кто-то узнал о том, кто он? Может, увидели его последнее интервью? А может, еще за какие грешки его разыскивают. У него их немало, все и не перечислишь.

По пещере раздается звук шагов, и он чувствует, как кто-то останавливается совсем рядом с ним. Все замолкает. Кристофер задерживает дыхание. Мгновение – и чья-то ладонь обхватывает его волосы, резко вытаскивая Криса из озера.

Он вскрикивает, схватившись за голову. Волосы тянет, на мгновение ему кажется, что он глохнет. Чья-то рука затыкает рот. Он распахивает глаза и смотрит прямо в темно-синие глаза Эллиота.

– Что же ты спрятался от нас, а? Есть чего бояться?

Крис смотрит в эти глаза и понимает: есть. Ничто в них не обещает разговор по душам за чашечкой кофе или чая. Кристофер дергается, царапает чужую руку, держащую за волосы. Эллиот пресекает его попытки вырваться, с силой встряхнув. Крис мычит от боли, хочет укусить ладонь, зажавшую рот, но снежный барс качает головой, молчаливо предупреждая: