Потерянные крылья - Морган Дэйл

что им нужно, – парочка учеников, чтобы передать опыт. Среди нас очень мало тех, кто когда-нибудь трудился бы интеллектуально – бухгалтеров, например, вообще нет. – Голос Изекила вырывает его из размышлений.

Кристофер кивает. Понятно, почему сложилась такая ситуация: никто бы не допустил зверочеловека к работе с финансами. Только брат, лень которого была больше его самого, мог бросить в него финансовыми бумагами и уехать кататься на байке с очередной подружкой.

– Каким образом Ник смог стать врачом? Уверен, что я один из немногих, если не единственный, кто получил образование.

Это то обстоятельство, которое никак не укладывается в его голове, но раз уж об этом идет речь, он не видит ничего плохого в том, чтобы полюбопытствовать.

– Он был рабом одного из врачей в частной практике. Тот не хотел платить ассистентам, так что использовал для мелких поручений Ника. У них были неплохие отношения, и его хозяин не был против, если тот наблюдал за работой, скрыв свою сущность зверочеловека. Иначе он бы всех пациентов распугал. Потом к нему стали тайно приходить другие зверолюди, которые не могли получить даже минимального лечения в других местах. Вот и набил руку.

Изекил рассказывает, иногда поглядывая на Олдриджа. Таких зверолюдей, как Кристофер, он еще не встречал. Высокомерный, элегантный даже со своим костылем, красивый, даже извалявшись в грязи, жутко любопытный, хотя и делает вид, что это не так. Кристофер не произнес ни слова против, когда ему стало известно, что нужно будет работать, хотя Изекил ожидал иного. Тем не менее его новый помощник не отрывался от бумаг все утро.

Изекил невооруженным взглядом видит насилие в жизни этого зверочеловека. Его явно пытались сделать покладистей, но он как будто назло обрастал шипами и становился все более неприятным. Он боится Эллиота, но при этом не собирается лебезить перед ним, хотя снежному барсу это и понравилось бы. Слишком сильна его жажда власти, Изекилу иногда кажется, что она превышает его собственную. Это могло бы вызывать беспокойство, но Эллиот предан ему, а поэтому Изекил просто закрывает на это глаза.

Кристофер куда более странный, будто состоящий из двух половин, которые никак не могут уживаться вместе. Его дружба с волком тоже не вписывается в устоявшуюся картину мира: эти двое – полные противоположности, которые не должны были объединиться. Они должны были возненавидеть друг друга, едва встретившись, но Изекил все же наблюдает иную картину. Словно нацепив поводки, они сдерживали один другого. Держали в рамках приличия, при этом оставаясь готовыми отпустить в любую секунду, стоит кому-то сделать шаг в их сторону.

Язвительные перепалки и демонстрация превосходства – все это не делает этих двоих соперниками или даже врагами. Как они умудрились сблизиться и какими были в начале своего знакомства? Изекилу даже представлять не нужно. Он видел репортаж, где зализанного черноволосого юношу в ужасно дорогом дизайнерском костюме в плен берет дикий волк с горящими жаждой убийства глазами, а сейчас он видит нахального, надменного, но не обделенного мозгами красавчика в рваных по краю штанах и меланхоличного волка, явно испытывающего проблемы с агрессией. Как нечто подобное произошло за столь короткий срок?

Кристофер тоже занят мыслями, так что оба не замечают, как доходят до кабинета Изекила. Работы еще полно, как и всегда. Крис непонимающе смотрит, когда Изекил преграждает ему путь рукой и качает головой.

– Для первого дня ты и так сделал слишком много, иди лучше отдохни. Джейс должен скоро вернуться с охоты, думаю, ты захочешь с ним поговорить.

Крис не спорит, отдых нужно ценить, так что он кивает и прощается до завтра. Джейсон действительно может прийти совсем скоро, и Кристофер хотел бы договориться со старым столяром о том, чтобы он сделал для них кровати или хотя бы лавки. Спать на голом полу пещеры холодновато даже с обогревателем под боком. Следующее, на что Олдридж собирается разорить столяра, – какая-нибудь тумбочка, но первой в очереди стоит все же кровать. Кристоферу совсем не хочется подхватить какой-нибудь бронхит или еще что похуже, учитывая, что с лекарствами здесь довольно туго.

Он направляется к Раулю – конечно, они с ним уже виделись сегодня, и тот был чем-то очень занят, но, может, в этот раз повезет. Тогда он наворчал на Изекила и отправил его восвояси, чтобы «не путался под ногами и не лез под руку». Нужно действовать осторожно. В семейном поместье Олдриджей работал точно такой же садовник: он вечно пребывал в дурном настроении, был недовольный и злой.

Кристофера он гонял от садовых вишен так часто, что проще было сдаться, только вот ему в десять лет слишком сильно хотелось залезть на самую вершину, так и тянуло спрыгнуть вниз, но он знал: в этот раз позади не раскроются крылья и он просто себе что-нибудь сломает. Пришлось научиться слезать с дерева точно так же, как он попадал наверх.

К тринадцати он смог поладить с этим садовником. Целых три года понадобилось Кристоферу, чтобы понять, почему этот старикашка такой ворчливый. Олдридж подозревает, что сейчас он сможет наблюдать тот же случай. Он просто подходит и садится немного вдалеке, наблюдая за тем, как Рауль работает. Тот, очевидно, замечает его, но игнорирует.

Крис знает: тот просто ждет, когда он уйдет, но Олдридж не привык сдаваться. Через полчаса терпение старика кончается.

– Чего расселся здесь, глаза вылупил? Заняться больше нечем? – Тигриное ухо недовольно дергается, а хвост бьет по пыльной земле. Кристофер думает, что было бы намного проще тогда, если бы у садовника были хвост и уши.

– Изекил отпустил пораньше, а мне показалось интересным то, над чем вы работаете, вот я и пришел посмотреть. Если я не могу просто посмотреть, может, позволите помочь?

Хвост тигра замирает, а уши устремляются вверх.

– И чем такой сопляк холеный, как ты, может мне помочь?

– Чем скажете.

Кристофер улыбается Раулю. Тот смотрит на него пристально и недовольно, но хвост перестает качаться из стороны в сторону. Он бросает ему какую-то продолговатую деревяшку и шершавую тряпку.

– Вперед, герой, шкурь. И не смей жаловаться: ты сам вызвался.

Крис ловит инструменты и кивает, с энтузиазмом принимаясь за работу. Такие старики, как Рауль, просто одиноки и не хотят никого к себе подпускать, но при этом и сами тоскуют по общению. Однако они так педантично выбирают симпатичных им людей, что единственный вариант – это подобраться к ним через помощь и заинтересованность. О, им всегда льстит, когда кто-то обращает внимание на их работу, оценивает ее по достоинству и хочет к ней приобщиться.

Напряжение падает на несколько градусов. Кристофер сидит и шкурит мебельную ножку. Это отвратительно скучное