Герцог для Ланы - Надя Фэр

— Мэтью! Рад видеть! — Коротко обнявшись, мы расположились на диванах. — Вижу, дело срочное, раз ты не стал отсыпаться после бала. — Пошутил он. — Прости, что не смог присутствовать. Были важные дела. Чаю?

— Нет, благодарю! — Нетерпеливо ответил я. — Ты прав, Джон! Мне срочно нужна твоя помощь.

— Хорошо. — Заметив мое состояние, друг перешел на деловой тон. — Я тебя слушаю.

— Вчера вечером в Арундел явились констебли и забрали мою... кузину. Лану Полякову. Я бы хотел выяснить, куда ее увезли.

— Кузину? Странно... А в чем её обвиняют? — Удивлённо произнес Джон.

— В том-то и дело, что я не знаю. Все произошло внезапно. Я даже не видел, как они вошли. В замке было полно народу и...

— Так. Понятно. — Друг перебил меня и ненадолго замолчал, что-то сосредоточенно обдумывая. — Я всё выясню. Дай мне пару дней.

— Так долго? — Волнение за Лану усилилось.

— Может, выйдет быстрее. Я сразу сообщу. — Джон поднялся, давая понять, что уже начал заниматься моим вопросом. — Ты же остановишься в Норфолк-Холл?

— Да. — Ответил, вставая с дивана. — Я буду ждать, Джон. Она очень важна для меня.

— Не волнуйся. — Улыбнулся он, провожая меня к выходу. — Что бы там ни было, думаю, мы сможем разобраться. Возможно, ее арестовали по ошибке. Ну, что могла натворить девица на выданье? Вышить неправильный узор? Кстати, я ведь прав? Она не замужем? И, наверняка, красавица… — Поверенный мечтательно закатил глаза.

— Джон! — Я резко остановился и осуждающе посмотрел на друга.

— Всё-всё! — Рассмеялся он. — Я понял! Как только появятся новости, сразу сообщу!

— Спасибо! — Попрощавшись, я вышел за дверь.

В Норфолк-Холл ехал с тяжёлым сердцем. Я видел, что Джон считает дело легко разрешимым, но не разделял его оптимизма. Слишком странно выглядели внезапный приезд Генри и стремительный арест Ланы. Наверняка, мой кузен имеет к этому самое прямое отношение.

Сразу по приезду я отправил посыльного в Арундел. В письме уведомил управляющего, что некоторое время останусь в Лондоне, и попросил сообщить, известно ли ему местонахождение Генри. Оказалось, что младший Норфолк до сих пор находился в замке и пока не планировал его покидать.

Спустя семь долгих, полных мучительного ожидания дней Джон, наконец, объявился. Я уже подготовил для него письмо, одно из тех, что отправлял регулярно после нашего разговора, и на которые всегда получал одинаковый ответ, как Роберт сообщил, что поверенный ожидает в гостиной.

— Добрый вечер! — Хмурый тон друга не обещал ничего хорошего.

— Джон! Есть новости? — С надеждой спросил я. — Ты нашел Лану?

— Да. Ее держат в тюрьме восточного округа. — Поверенный устало опустился в кресло.

— И? — Нетерпеливо воскликнул, не в силах вынести затянувшегося молчания. — Ты сможешь освободить ее?

— Боюсь, с этим возникнут проблемы. — Джон странно посмотрел на меня. — Почему ты не сказал, что вы не родственники? Лана Полякова не имеет никакого отношения к семье Норфолков. Более того, вряд ли это имя настоящее. Я поднял архивы…

— Настоящее. — Тихо произнес я.

— Что?

— Имя настоящее. — Добавил чуть громче. — Но ты прав, она не моя кузина.

— Почему не сказал сразу?

— Извини, но это не моя тайна. — Ответил я, присаживаясь рядом. — И разве наше родство имеет отношение к ее аресту?

— Имеет. Причем, самое непосредственное. — Джон чуть подался вперед. — Ты знал, что твой кузен подал заявление о мошенничестве?

— Нет. — Произнес сквозь зубы, с трудом пытаясь унять злость. — Но чего-то подобного от него можно ожидать.

— Так вот. Он утверждает, что Лана Полякова обманом втерлась в доверие его семьи, представившись твоей троюродной кузиной. — Друг внимательно следил за моей реакцией. — Как я уже сказал, в архивах нет упоминания…

— Ты сможешь сделать ей документы? — Взволнованно произнес, понимая, куда он клонит.

— Подтверждающие родство с Норфолками? Нет. — Джон задумался, откинувшись на спинку кресла. — Конечно, можно оформить девушку как сироту из какого-нибудь приюта. У меня есть некоторые полезные знакомства. Но пока у констеблей лежит заявление твоего кузена, в этом нет никакого смысла, ведь поддельные документы лишь подтвердят факт мошенничества. — Я резко поднялся и принялся мерить шагами комнату. — Мэтью, послушай! — Поверенный встал с кресла и подошел ко мне. — Я не знаю, почему ты скрываешь происхождение Ланы, но уверен, у тебя на то есть веские причины. Поэтому нужно, чтобы Генри забрал заявление. Твой кузен хоть и подлец, но подлец благородного происхождения. Сам знаешь, какой вес имеет слово аристократа.

— Я понял. — Сделав глубокий вдох, я постарался успокоиться. — Спасибо, Джон! Я поговорю с ним.

— Если что-то понадобится, дай знать! — Друг ободряюще похлопал меня по плечу и покинул гостиную.

*****

Приказав Роберту как можно скорее подготовить лошадь, я поднялся в спальню, чтобы переодеться. Злость на Генри никак не утихала. Одна только мысль, что по его вине Лана сейчас находится в тюрьме, словно какая-то преступница, приводила меня в ярость.

Всю дорогу до замка я думал, как поступить. Вполне вероятно, что кузен потребует денег за свою услугу. И, несмотря на всю мою неприязнь к нему, я был готов заплатить. Столько, сколько нужно, лишь бы Лана была свободна.

Встречавший меня дворецкий с виноватым видом сообщил, что Генри находится в кабинете.

— Что-то потерял? — Спросил я кузена, застав его за безуспешными попытками открыть верхний ящик моего стола.

— Мэтью! Какая встреча! — Как ни в чём не бывало, он отвлёкся от своего занятия и вальяжно откинулся на спинку кресла. — Как дела? Выяснил, куда увезли нашу кузину? — На последнем слове он ехидно усмехнулся.

— Почему ты не сказал сразу? — Перешёл я к делу.

— Не понимаю, о чем идёт речь? — Генри невозмутимо посмотрел на меня.

— Не паясничай! — Я всё же не смог скрыть раздражения. — Мне известно, что это ты написал заявление.

— Ах, ты об этом? — Кузен медленно поднялся и, обойдя стол, встал напротив.

— Неужели ты настолько безнравственный? — Недоумевал я. — Тебя забавляют страдания невинной девушки?

— Судя по тому, что ты скрываешь её истинное происхождение,