Звездная Кровь. Караван - Андрей Дай

сторону рванула изрядная ее часть. Первый порыв я сбил, просто закидав тварей гранатами. Запас изрядно просел, но я не унывал. Оружие послужило благому делу — установлению моего авторитета в Караване и явлению мощи земных технологий. Знал, что из башни кто-то точно за нами наблюдал. Значит, велика была вероятность успешной торговли, после того, как все это болотное безумие схлынет.

И все же наступил момент, когда «Суворов» стал только мешать. Фрогги, наплевав на тела родичей, обильно падавших прямо под лапы, подошли совсем близко. Восходящие активировали Скрижали, и вытащили из хранилищ холодное оружие.

У меня боевых рун не было. Одна молния не изменила бы ход битвы, зато здорово бы просадила запас Звездной Крови. Так что я тут же отпустил рунный круг, как только недавний трофей — исходящий морозной стужей меч — оказался в руке.

Никакого особого искусства фехтования и не требовалось. Фрогги не особенно ловкие ребята. Само строение их тел — наверняка весьма подвижных в воде — на земле не предназначено для битвы. Кроме того, кто, как не люди — лучшие убийцы во вселенной?

Меч показал себя прекрасно. Хватало одного, максимум — двух ударов, чтоб расправиться с очередным врагом. Приходилось напрячься только, если противников было сразу несколько. Но тут или пользовался преимуществами длинных рук, или соседи по строю выручали. Я тоже старался присматривать за соседями. Пару раз пришлось даже отвлечься от добивания очередной твари, чтоб помочь брату-торговцу.

Никакого плана у нас собственно и не было. Предполагалось, что нам просто нужно продержаться час — полтора, чтоб подмога из горной крепости успела прибыть. Идеальным вариантом было бы, если бы нам удалось пробиться в цитадель. Тогда и наши лекари могли бы помочь раненным горцам, и мы, защищенные стенами, могли в полной мере использовать преимущества земного оружия. Но не судьба. Единственный шанс мы уже упустили, а второго вожди фроггов нам не давали.

Довольно быстро нас окружили. Торговцы, повинуясь командам капитана охраны, образовали неровный круг, оттаскивая раненых внутрь. Эо пришлось отложить боевые руны, и браться за лечение. И, судя по количеству подопечных у нашего командира, наша авантюра стремительно превращалась в катастрофу.

Нужно было снизить напор. Причем, быстро. Караванщики, конечно, ребята опытные и сильны, как воины. Но когда против каждого три, а то и четыре врага, любая оплошность приводит к ранению или смерти.

Я и раньше не экономил гранаты. Теперь же, достал из криптора последний довод — плазму. Обитатели заболоченных озер, фрогги вообще недолюбливали огонь. Разогретое же до солнечных температур вещество и вовсе вселяло в лягушек настоящий ужас.

Черных «яиц» оставалось одиннадцать. В стандартный ящик на фабриках упаковывают по дюжине, но одну я уже истратил на того, памятного, вождя. Сразу отложил одну гранату обратно в хранилище. Где не справится десяток, там и одиннадцать проблему не решат. А мне запас может пригодиться. С сильными тварями я сам, без помощи продвинутых технологий Утопии, точно не справлюсь.

Чуда не произошло. Сверкающие резким, звездным, светом вспышки изрядно проредили орду, но прорехи быстро затянулись. Твари выли от страха, но все равно перли вперед, словно зачарованные. Тут нужен был гаусс-пулемет, а не десяток мощных, но не ультимативных гранат. А еще лучше — танк.

Представил даже, как по изрытому добытчиками торфа полю катит громада «Ямато». Как кишки чудовищ наматываются на гусеницы, и как сгорают ряды орды под воздействием огнеметных систем.

Дернул головой, отгоняя фантастические видения, вздохнул, и занял свое место в строю. Все уже поняли, что победить мы не можем. Их тупо слишком много. А вот подороже продать свои жизни, заставить нас уважать — это все еще было в наших силах.

Рубил, пока рубилось. Когда понял, что мышцы плеча отказываются поднимать руку вверх для замаха, стал колоть. Пробегающий за спинами Эо, не спрашивая разрешения, совал во рты бойцов какие-то травяные пилюли, на какое-то время снимающие усталость, и наполняющие тело энергией. Я бы, может, и отказался от допинга — прекрасно представляю, что что-то не берется из ниоткуда. За все нужно платить. И что с нами станет, когда наступит момент отката?

Страшно не было. Мозг будто бы впал в забытье. Сиреневые в свете Небесного Трона рожи тварей, кровь, кишки и вопли. Я и внимание перестал на это все обращать. Единственной оставшейся в голове мыслью была задача — собраться с силами, и убить еще пару врагов…

А потом, вдруг, в один момент стало легче. Словно кто-то нажал на кнопку «прекратить атаку», и фрогги отхлынули от нас, растворившись в сумерках. Мы еще какое-то время стояли в строю, подозревая в этом какую-то военную хитрость. Но чудовища все не возвращались.

Признаюсь, я опустился на растоптанную в грязь влажную почву одним из первых. Почувствовал вдруг, что ноги дрожат от перенапряжения, а руки не желают двигаться. Пальцы только свело — иначе давно потерял бы трофейный меч. Но это только улыбку вызвало. Терять драгоценное оружие совсем не хотелось.

— Все, братья, — выкрикнул, разглядевший что-то в полутьме Эо. — Рикс привел дружину. Теперь лягушкам не до нас.

Не помню, о чем думал. Не помню, думал ли вообще о чем-то. Такая вдруг меланхолия на меня напала, ни словом сказать, ни пером описать. Сидел в прохладной грязи, смотрел на полыхающие вспышками заклинаний сумерки, и радовался жизни.

Постепенно отошел. Силы, капля за каплей, собирались в мышцах. В один прекрасный момент, понял, что могу встать, и это не грозит мне приземлением лицом в грязь.

— Братья уже отправили существ на сбор трофеев, — пробегая мимо, сообщил командир. — Как вернутся, появится Звездная Кровь, и я смогу быстро поставить всех на ноги.

Я только кивнул. Принял уже концепцию — Звездная Кровь может все. Почему бы и не быть рунам, возвращающим силы усталым бойцам?

Поднялся сам, помог кому-то из наших. Прибегал Табаллатт, показал место, где погонщики, уже успевшие добраться до поселка добытчиков торфа, разбили лагерь. Пища и лежанка — что еще нужно? Ни о чем ином я и помышлять не мог.

Проснулся к обеду. Так-то в Единстве с определением времени большие проблемы. Может аборигены как-то и умудряются выяснять который теперь час по интенсивности свечения Игг-древа, но я таким высоким искусством пока не овладел. Мне довольно было и того, что было светло, а в котлах на костре приготавливалась похлебка.

Умылся — ночью упал и уснул, как был, весь в грязи и крови — и будто бы груз с плеч скинул. Вообще, на удивление хорошо себя чувствовал. А после