Звездная Кровь. Караван - Андрей Дай

— Мы — изгои, потому что нас слишком мало, чтоб сформировать признанный тингом фригольд, — начал издалека лидер. — Живем своей жизнью, не лезем во внутренние дела окрестных народов, не участвуем в дрязгах Либерти, и не грабим караваны. Эти подонки, что имели наглость напасть на Великий Караван, и нас пробовали подчинить. Пришлось нам даже в осаде посидеть, пока до ублюдков не дошло, что мы не склоним головы перед преступниками.

— Тогда почему Система определяет вас, как изгоев? — удивился я.

— Таков порядок, — подал Лешцинер плечами. — Раз нас изгнали из Либерти, а к другому народу мы не пристали, значит — изгои.

Все люди разные. Я и раньше это знал. Просто здесь, в Единстве, это наиболее очевидно. Кто-то и помыслить не может, чтоб отделиться и жить своим укладом. Такие прибиваются к большой стае, принимают ее порядки и традиции. Подчиняются ее лидерам. Другие, вроде этих вот парней, могут плюнуть на все, и уйти в глушь, в дебри диких земель. Строить что-то свое. Жить своим умом.

У Лешцинера, кстати, был титул хейр. Довольно известный дядька оказался. Во всяком случае, в этом октагоне.

У этих изгоев была ферма каких-то чудесных жуков. Насекомые ползали по окрестным скалам, и собирали металлы, наращивая панцирь. Который, раз в какое-то время, сбрасывали при линьке. В Единстве, как я понял, не существует крупных месторождений полезных ископаемых. Зато они присутствуют почти везде. И есть живые организмы, способные металлы из породы выделять. Очень удобно и эффективно. Хотя и не так быстро, как при промышленной добыче.

Люди Лешцинера, да и он сам, мне нравились. Если бы тогда к месту приземления пришел этот изгой, а не тот, может быть, сейчас я сидел с той стороны костра. Их ресурсы и мои знания и умения — мы могли бы заявить о себе на весь октагон.

Но что-то менять я уже не хотел. Караван мне был больше по душе. Ветер странствий — красивые слова, но что-то в них есть такого, от чего плечи разворачиваются, а подбородок поднимается. Путешествовать, торговать, знакомиться с людьми. Увидеть то, о чем в других местах и подумать не могут. И вообще! Кто сказал, что дом должен постоянно стоять на одном месте?! Почему бы дому не странствовать по Единству в составе сильного и всеми уважаемого Великого Каравана?

Утром поторговали. Быстро управились. Гораздо быстрее, чем с горцами. У изгоев было что нам предложить, и он точно знали, чего хотят получить взамен. Единственное — сразу предупредили, что копят Звездные Монеты на выкуп новых стигматов. Я уже слышал, что «гвозди» либо обмениваются на изъятый у погибшего Восходящего, либо приобретаются за десять монет в Храме Вечности. Так что, не удивился.

Панцири жуков, насыщенные металлами, караванщиков интересовали. Как и ядра зверей, куски измененных костей и клыков чудовищ и редкие, содержащие Звездную Кровь, травы. Изгоям же нужны были радиоизотопные аккумуляторы, боеприпасы, обувь — даже без всего остального доспеха — и специи с Земли. Еще Штайнеманн, который тоже был среди четверки изгоев, спросил о лодке. Сказал, что такие, какие у меня были, не так часто попадаются в наборах колонистов. Только у очень непростых специалистов и у экспертов. И очень удивился, когда узнал, что у меня их три штуки.

Обменялись товарами, а потом, посовещавшись с лидером, Штайнеманн спросил, не заинтересуют ли меня руны. Ничего особенного. По большей части деревянные и бронзовые, и не слишком, скажем так: популярные. Зато дешево. Любое дерево тот же Наблюдатель выкупает по одной монете, а бронзу минимум по три. И я уже хотел было начать спорить, но Эо отвел меня в сторонку.

— Звезда, содержащая Звездную Кровь, в Контракции продается за три монеты, — тихо выговорил командир. — В каждой двадцать четыре капли. А если сломать деревянную, получишь от шести до десяти капель. И немного разовьешь навык Рунного Мастерства. Смекаешь?

— Получается, выгодно даже всякий мусор покупать? — вскинул я брови.

— Если есть навык, то конечно, — ободряюще улыбнулся Азизи. — Но, ты говорил, что хочешь этим заниматься? Я прав?

— Спасибо за совет, — искренне поблагодарил я. — Монеты я еще заработаю. Звездная Кровь важнее.

— Именно, брат Сильвер. Именно так!

В общем, я истратил еще двадцать монет на выкуп всякого шлака. Дошло до того, что новые приобретения перестали в Скрижаль входить. Эо любезно согласился подержать излишки в своей Сумке Торговца, так что я продолжил радовать изгоев Звездными Монетами.

Свободные колонисты не соврали. Руны действительно были никчемными. Ни одного умения или навыка. Заклинания, вроде Ядовитого дыхания. Предметы — Малый Меч Легионера и Тяжелая Дубина. Десяток деревянных пустышек, и четыре штуки бронзовых. Из тридцати трех купленных глифов заинтересовал только один:

Рывок

Вид: Руна-Заклинание

Качество: дерево

Активация: 6 капли Звездной Крови

При активации переносит Восходящего на несколько шагов в выбранную сторону.

Время действия: мгновенно

Время перезарядки: 6 минут

Подумал, что это может пригодиться в бою. Возможность разорвать дистанцию, в трудную минуту, дорогого стоит.

Это я к тому, что одна эта незамысловатая руна смогла примирить меня с потерей двадцати монет. Хотя и странно было осознавать, что поменял два полных комплекта «Скаутов» на кучку малюсеньких виртуальных символов в нарисованном же интерфейсе Системы.

Глава 19

Нечего было и надеяться подобраться к лагерю Великого Каравана незамеченными. Да мы, в общем-то, и не пытались. Шли себе и шли. Вертели головами, приветствовали мелькавших среди растительности охранников на кархах. И, наконец, добрались.

Встретили нас не то чтоб равнодушно, а скорее — обыденно. Родственники, конечно, радовались, парни обнимали жен и матерей. Вокруг с воплями носились дети. Но чтоб кто-нибудь из патриархов вышел нас поприветствовать — такого не было.

Нину я увидеть среди встречающих надеялся, но допускал мысль, что этого не случится. И было приятно, когда она одной из первых побежала мне на встречу. Вроде ничего такого в походе не случилось. Обычный, рядовой рейд по торговым надобностям. Но я все равно чувствовал себя вернувшимся с войны. Ладно. Хорошо. Не с войны. Из похода. Но все равно здорово, когда тебя кто-то ждет.

Грыз, конечно, малюсенький червячок. Некая тень сомнения в своей нареченной.

— Люди говорят, это ты Старого Луи завалил, — сказал Штайнеманн тем памятным вечером у костра. — Этого поддонка давно в Аду заждались. Там ему, должно быть, и персональный котел уже заготовили.

Я улыбнулся и развел руками.