Звездная Кровь. Караван - Андрей Дай

— Здравствуй, брат Хиссу, — снова склонил голову я. По составу делегации, нетрудно было догадаться, что речь пойдет о покупке земных доспехов для войска Каравана.

— Я уже рассказал старшим о том, какой вклад привнес ты и твое оружие во время битв с фроггами, — подтвердил мои догадки капитан. — И об исключительных качествах доспехов, уберегших тебя в самом жарком месте сражения.

— Теперь мы пришли спросить тебя, Сильвер Дан-Хеттани, остались ли у тебя еще товары, которыми ты так щедро делился с Людьми Гор? — несколько грубовато ввернул торговец.

— Конечно, остались, — хмыкнул я. — Я продал горцам самую слабую броню, из тех, что у меня было. Оставил лучшее для воинов Каравана. Земного же оружия у меня по-прежнему в достатке. Единственное…

— Заряды, — неожиданно густым басом, не хуже, чем у всемирно известных оперных певцов, выговорил Черин.

— Все верно, достопочтенный, — кивнул я. — Запас есть. Но он не бесконечен. Нам следует озаботиться его пополнением.

— К концу большого цикла, — по традиции караванщиков, начал издалека Хиссу. — Ко времени, когда народы этих земель соберутся на тинг под ветвями Великого Древа, мы тоже должны оказаться возле Игг-дерева. Поселение землян там не далеко. Мы постараемся купить у твоих земляков столько зарядов, чтоб долгие годы не вспоминать о их недостатке.

— Славные воины народа Земли, — хохотнул я. — Говорят, что зарядов бывает либо мало, либо больше не унести. Нельзя сделать запас на столетия. Но мы можем начать их делать. И тогда большой запас нам и не понадобится. В поселении землян лучше купить инструменты, чем готовый товар. Кроме того, у всех здешних народов есть что-то из того, что упало с небес. Среди этих вещей тоже могут оказаться нужное Каравану.

— Ты умен и предусмотрителен, — улыбнулся командующий. — Теперь понятно, почему ясноокая Та-Нина выбрала тебя, брат.

А краем глаза я успел заметить гримасу, проскользнувшую по лицу Хессу. Появилось подозрение, что то и сам не прочь заполучить мою «Пятницу» к себе в шатер.

— Лучшие доспехи дороже стоят, — проворчал торговец. — Завтра мы вернемся, чтоб взглянуть на товар, и решить. Ты должен хорошо подумать о том, насколько низкую цену сможешь нам предложить.

— Я никому ничего не должен, уважаемый, — оскалился я. — Цена будет ниже, чем другим народам. Но продавать в убыток себе я не стану. Мои товары не могут совершить чудо. Не могут сделать слабого сильным, а труса смельчаком. Воины Каравана сильны и без оружия с Земли. Но с ним они станут непобедимыми. Вам стоит хорошо подумать, хотите ли вы этого.

— Отлично сказано, брат, — гулко засмеялся Черин. — Приготовь доспехи. Завтра мы их выкупим, а твои руки помогут подогнать их под бойцов. И оружие! Его мы тоже возьмем.

— Минуту, — заметив, что делегаты собираются уходить, остановил их я. — Личная просьба. Мне нужно оружие, содержащее Звездную Кровь. Кинжал, или небольшой меч. Или украшение, отклоняющее летящие в человека стрелы. Если такое найдется в арсенале войска Каравана, я бы хотел получить это в качестве части оплаты.

— Что-то непременно найдется, — развеселился наш капитан. — Мы посмотрим.

— Каждый из нас, в случае нужды, встанет в строй вместе с остальными, на защиту Каравана, — прогудел командующий. — Поэтому, каждый из нас должен стать сильным. Если тебе нужно оружие и защита, ты это получишь.

— Это в подарок, — признался я, снова заметив, как кривятся губы Хиссу. Дядя командующего наверняка догадался, для кого именно.

— Значит, предмета будет два, — хлопнул меня по плечу Черин. — Один тебе, другой… в подарок.

И снова засмеялся. Подозреваю, что многие караванщики решили, будто с гор катятся камни. Потому что именно так этот смех и звучал.

Они ушли, а я остался думать. И делать выводы.

Во-первых, было уже очевидно, что Хиссу Сеттар имел какие-то планы на Нину. И, думается мне, о них было прекрасно известно патриарху Хеттани. И все же, Абди выбрал меня, а не торговца семьи воинов. Почему? Что такого в этом Хиссу, что такой зять не показался Мастеру Рун приемлемым?

Но это не главное. Больше меня интересовало: насколько сильно торговец Сеттар меня возненавидел? И что, в связи с этим, он предпримет? Что он вообще может мне сделать?

Во-вторых, сложно было не заметить, что и внутри семьи профессиональных солдат, не все ладно. Иначе с чего бы Черин Сеттар выказывал мне свое расположение, на фоне явной неприязни дяди? Соперничество между ветвями одного дерева? Или дело в самом торговце?

Здесь, внутри одного сообщества, караванщики знали друг о друге если не все, то очень многое. Им корни проблемы были хорошо известны. Мне оставалось только выбрать кого-то, кто сможет объяснить непредвзято, и подробно. Чтоб я понял, и смог сделать выводы. И знал, к чему мне готовиться.

Экспедиция добралась до основного лагеря Великого Каравана примерно в полдень. Точнее не скажу. В местных сутках примерно двадцать пять часов, и было довольно сложно перенастроить установки счетчика времени в браслете. И, по понятным причинам, оказалось совершенно невозможным точно определить момент полночи или полдня.

Оставалось ориентироваться, что называется: на глаз. Примерно. Впрочем, пока хватало и этого. Вечер исправно наступал, когда далекое величественное Игг-дерево начинало тускнеть, а ночь — когда ветви колоссального биоконструкта гасли. Точное время никого из местных не интересовало.

Поужинал остатками обеда. Готовить не хотелось, а помощники, видимо, увлеклись слушая рассказы родственников о нашем походе, и к моей палатке не приходили. Оно и к лучшему. Конечно, вряд ли кто-то из подростков смог бы что-то понять, но я хотел открыть купленные у горцев крипторы в одиночестве.

Обставил середину стола фонарями так, чтоб центр был максимально освещен. Приготовил инструменты и извлек из хранилища упаковку самых маленьких аккумуляторов.

Остро не хватало самого простого электронного пробника. Репликаторные техники им почти не пользуются. Эти ребята привыкли менять испорченные блоки целиком, не вникая в детали. А вот я на Земле только им и спасался. Зачастую бытовой прибор выходит из строя, когда сгорает всего одна деталь. И заменить ее гораздо дешевле, чем всю плату. Если сможешь найти, конечно.

Передо мной стоял выбор: отложить браслеты до лучших времен, подождать пока не раздобуду сканер-пробник. Или рискнуть, заменить батарейку и надеяться, что некто ничего не испортил в электронике устройства.

Решил рискнуть одним браслетом. В конце концов, достались они мне практически даром. Даже если окончательно сломаю, не расстроюсь. Легко пришли, легко ушли. Но визуально внутренности прибора все же осмотрел. Механические повреждения или следы перегрева — их же сразу видно.

Пригодилась ручная лупа из набора колониста. А я-то гадал — зачем ее туда