Звездная Кровь. Караван - Андрей Дай

— Молодец, земляк, — изгой показал мне большой палец. — Наверное, и трофеи с него хорошие были? У этого гада были сильные руны. А стигмат? Стигмат забрал? Может продашь? Мы тебе за него пару монет дадим…

Пришлось признаться, что не взял «гвоздь» с собой в поход. Так что, при всем желании… А сам подумал, что не плохо бы поинтересоваться у «Пятницы»: куда что делось? Звездная Кровь, Руны, Стигмат… Как бы то ни было, но это мои трофеи. Спросила бы, я бы отдал не задумываясь. Тем более, в первые дни после высадки, когда еще совсем не понимал ценности всего этого. Но ведь они и не спрашивала. Просто забрала. И как-то это было… некрасиво. Даже думать об этом было неприятно.

— Ну же, Серебряный, — тормошила меня девушка, вцепившись в руку, по дороге к палатке. — Рассказывай. Где были? Что видели? Как торговля? С кем сражались? Ну же! Я сейчас умру от любопытства!

— Ого, принцесса! — засмеялся я. — Разве у вас не принято сначала человека помыть и накормить, и только потом расспрашивать?

— Нас давно уже предупредили, что вы на подходе. Еда ждет, вода сейчас будет готова… Нет! Ты начни хотя бы. Я же лопну!

Я хмыкнул, и начал потихоньку рассказывать. О том, как не смог ехать на быке, и всю дорогу топал на своих двоих. О том, как повстречал в лесу изгоев и договорился с ними о торговле. И о предупреждении о фроггах, атаковавших добытчиков торфа. О нашем решении сразиться с земноводными. О трофеях, и о том, как высоко оценили воины каравана земное оружие и доспехи.

О городе-крепости в горах. О подъемнике, гигантских статуях и о торговле. Когда добрался до явления израненного гонца, уже был сыт и помыт. Язык слегка запинался от слишком многих сказанных слов, но я сделал усилие и дорассказал. О нашей авантюре с нападением на осаждающих цитадель тварей. О трудном боя, и о том, как рикс горцев нас всех спас. Снова о торговле. О старом противном горском торговце, и о продаже в розницу. Насладился колокольчиками смеха своей нареченной, и поведал о том, как мы встретились-таки с изгоями.

— Жаль с того разбойника, которого убил первым в Единстве, руны не собрали, — закончил свою сагу я. — Ни ты, ни я. Мне сказали, у этого человека были сильные руны. Они могли здорово тебя усилить. А стигмат я мог выгодно продать. У меня его спрашивали…

— Я… — начала говорить Нина, и ее щеки зарумянились. — Я собрала. Хотела сделать тебе сюрприз. И стигмат тоже у меня. Помнишь? Я же его забрала.

— О! Отлично, — сделал вид, будто обрадовался я. — Славно, что руны старого разбойника не пропали.

— Нет-нет, — расслабилась «Пятница». — Не пропали. Там не было ничего действительно ценного. Я отдала руны отцу, чтоб он их продал, и сделал для тебя нужные. Хотела сделать тебе подарок на церемонии…

— Прекрасно, — кивнул я. — Теперь, когда я знаю о твоем замысле, можно же сделать заказ? Мне же лучше знать, какие именно руны я хочу. Верно?

— Я передам ему. Но разве тебе не любопытно, что я хотела тебе подарить? Может быть, я предугадала твои желания?

— Рунная Артефакция? Контроль Звездной Крови? Истинный Взор? Сумка Торговца?

— Да! — обрадовалась Нина. — Сумка. А еще, раз ты решил идти путем Рунного Мастера, тебе понадобится Конструктор Рун. Вот. Но его нельзя сделать. Только купить в Контракции.

— Куплю, — хмыкнул я. — Деньги есть.

— Он дорог, — сморщила хорошенький носик девушка. — Даже на серебре, за него просят минимум шестьдесят монет.

— Шестьдесят? — вскричал я. — Почему?

— Он незаменим, — пожала плечами Нина. — Если конечно у тебя нет стационарной Рунной Наковальни. Но это артефакт Кел. Уникальная вещь.

— Зачем вообще нужен этот Конструктор? Почему без него нельзя обойтись?

— Почему нельзя? — полыхнула васильковыми глазами «Пятница». — Можно. Можно вырезать из ядер символы рун вручную. Но даже опытные резчики портят пять из шести ядер. А ты, Серебряный Норман? Насколько ты опытен?

О! Как же трудно жить инженеру в средневековье! На Земле я легко настроил бы универсальный программируемый станок, и тот выдал бы мне любое количество копий нужных деталей с точностью до нанометра. Сколько бы я испортил ядер? Да ни единого! Но где в Единстве взять этот прибор?

А в то, что у меня получится, с помощью примитивных инструментов, вырезать какие-то символы на твердейших ядрах, вообще не верил. Потому что никогда не пробовал, и понятия не имел, с какими сложностями столкнусь. Оставалось лишь смириться с неизбежной потерей всего, честно заработанного, капитала.

— Хорошо. Я понял. Будем покупать.

— В народах Единства, — осторожно начала Нина, стреляя в меня глазками. — Есть традиция, когда понравившиеся друг другу парень и девушка, обмениваются какими-нибудь, содержащими Звездную Кровь, предметами. Слышала так же, что народ Земли, пока этот обычай не принял. Но, Сильвер. Хочешь, я подарю тебе Конструктор?

Несколько минут я искал подходящие слова, чтоб ответить. Предложение, так сказать: руки и сердца, были ожидаемыми, но все же — неожиданными. Культура Утопии давно отказалась от патриархата. Мужчины и женщины Земли абсолютно равны во всем. И тем не менее, все же принято, что первым инициативу проявляет мужчина. В Единстве, как я видел, тоже никто женщин не ограничивает в чем-либо. Даже не смотря на несомненное главенство мужчин.

— Я приготовлю ответный дар, — наконец, прохрипел я. — Ты мне тоже нравишься, Нина.

Девушка шмыгнула носом, вскочила, и умчалась, выбивая пыль из тропы.

А мне куда было бежать в поисках подарка? Ювелирных магазинов в Единстве не имелось. Как, впрочем, пока не встречал и лавок артефактов. Тем более — дочь Абди — воин. Пучком содержащих Звездную Кровь травок тут не отделаешься. Требовалось что-то более существенное. Оружие. Броня. Боевое животное…

Можно было отдать девушке свой меч. Пусть бронзового ранга, зато — это самая ценная руна-предмет из тех, что у меня было. Поразмыслив, отложил этот вариант на крайний случай.

Тем более что Незримый видимо действительно приглядывал за мной. Ибо, как еще объяснить появление возле моей палатки делегации воинов. Трое, одним из которых был капитан охраны нашей экспедиции. Остальных я не знал. Караван не так уж и многолюден. Но даже тысячи человек довольно, чтоб начать путаться в лицах и именах.

— Снова здравствуй, брат Сильвер, — учтиво поздоровался капитан. — Позволь представить тебе достопочтенного Черина Сеттара. Он старший сын патриарха семьи Сеттар, и командующий всеми воинами Каравана.

— Приятно познакомиться, — слегка поклонился я.

— А это Хиссу Сеттар, младший