Мастер Темного Пути. Том 1 - Мосян Тунсю

шестом направил фонтан брызг в его сторону. Увернувшись от капель воды, Лань Ванцзи изящно оттолкнулся и легко перепрыгнул на другую лодку. Его захлестнул гнев: ну конечно, Вэй Усянь пошёл на охоту забавы ради!

– Опять твой вздор!

Но тут Вэй Усянь пнул лодку, на которой только что стоял Лань Ванцзи, подцепил её борт шестом и перевернул. Вцепившись в деревянные доски, к днищу пристали три водные твари, все с опухшими лицами и мертвенно-бледной кожей.

Разобравшись с ними, Лань Сичэнь с улыбкой спросил:

– Молодой господин Вэй, как ты узнал, что под лодкой кто-то есть?

– Всё просто! – откликнулся Вэй Усянь и постучал шестом по борту. – Дело в осадке. На лодке стоял один человек, но осадка была ниже, чем у тех, где стояло двое. Значит, что-то прицепилось к днищу.

– Тебе и в самом деле не занимать опыта, – похвалил его Лань Сичэнь.

Шест Вэй Усяня легко скользнул по воде, и лодка ускорила ход. Вскоре он поравнялся с Лань Ванцзи.

– Лань Чжань, я не нарочно плеснул в тебя водой. Эти твари очень умны; начни я объяснять, они бы услышали и тут же удрали. Эй, не делай вид, что меня здесь нет. Ну посмотри на меня, второй молодой господин Лань!

Лань Ванцзи наконец снизошёл до того, чтобы удостоить его взглядом.

– Зачем ты подплыл?

– Извиниться перед тобой, – искренне ответил Вэй Усянь. – За вчерашний вечер. Я был неправ.

Лицо Лань Ванцзи потемнело: должно быть, он ещё не забыл, как Вэй Усянь «извинялся» в прошлый раз.

– Что за кислый вид? – с притворным удивлением спросил Вэй Усянь. – Не бойся. Я правда пошёл с вами, чтобы помочь.

– Если так хочешь помочь, перестань чушь нести и плыви сюда! – предложил Цзян Чэн, не в силах больше выносить эту сцену.

– Сеть сдвинулась! – крикнул кто-то.

И действительно: сеть резко дёрнулась.

– Они здесь, здесь! – встрепенулся Вэй Усянь.

Густые длинные волосы чёрной вуалью окружили лодки. Пары бледных рук цеплялись за борта. Лань Ванцзи выхватил Бичэнь и обрубил с дюжину запястий слева – только и остались ладони с пальцами, крепко впившимися в дерево. Он уже собирался очистить правый борт, но тут мелькнула алая вспышка – и так же молниеносно вернулась в ножны Вэй Усяня.

Вода успокоилась, сеть вновь застыла. Хотя клинок летел с поразительной скоростью, Лань Ванцзи точно определил, что это духовное оружие высшего качества.

– Как зовётся твой меч? – с благоговением в голосе спросил он.

– Как угодно, – ответил Вэй Усянь.

Лань Ванцзи вперил в него взгляд.

Вэй Усяню подумалось, что тот не расслышал, а потому решил повторить:

– Как угодно.

Лань Ванцзи нахмурился, отказываясь верить своим ушам.

– У этого меча есть душа. Называть его как вздумается – значит проявлять неуважение.

Вэй Усянь вздохнул.

– Пораскинул бы ты чуток мозгами, а? Я не сказал, что зову его как угодно. Я сказал, что имя у него такое – Как Угодно. Вот, смотри, – добавил он и протянул Лань Ванцзи меч, чтобы тот сам взглянул и убедился. На ножнах, среди орнамента, были выгравированы два иероглифа древнего начертания – Суйбянь, или Как Угодно.

На мгновение Лань Ванцзи утратил дар речи.

Вэй Усянь пришёл ему на помощь:

– Можешь ничего не говорить. Тебе наверняка интересно, почему я дал мечу такое имя. Меня вечно спрашивают, есть ли в нём какой-то глубинный смысл. На самом деле нет. Просто прежде чем вручить мне оружие, дядя Цзян спросил, как его назвать. Я перебрал в голове штук двадцать имён, но ни одно так и не пришлось по душе. Тогда я подумал, пусть дядя Цзян выберет сам, поэтому ответил: «Как угодно!» Кто же знал, что, когда мне принесут готовый меч, на клинке и ножнах окажется именно эта надпись? Дядя Цзян сказал: «Раз так, зови его теперь Как Угодно». Неплохо, правда?

– Что за нелепица! – процедил сквозь зубы Лань Ванцзи.

Вэй Усянь пристроил меч на плечо.

– Скучный ты человек. Разве это имя не забавное? Отлично подходит, чтобы дразнить праведных зануд вроде тебя. Каждый раз срабатывает, ха-ха!

В тот же миг из изумрудных глубин озера поднялась длинная тень и быстро пронеслась мимо маленькой лодки. Разобравшись с тварями на своей стороне, Цзян Чэн не терял бдительности и по-прежнему высматривал, не упустили ли кого.

Заметив тень, он резко крикнул:

– Они снова здесь!

Изящество и легкомыслие

Глава 17

Все тотчас налегли на бамбуковые шесты, пытаясь поймать в сети ускользающую тень.

Раздались крики и с другой стороны:

– Здесь тоже!

Под водой клубилось множество чёрных теней. Мимо пронеслось несколько лодок, растянулись за кормой сети, но в них так ничего и не попалось.

– Странно, – произнёс Вэй Усянь. – Очертания этих существ непохожи на человеческие фигуры. Они то длиннее, то короче, то больше, то меньше… Лань Чжань, у борта!

Бичэнь за спиной Лань Ванцзи покинул ножны и вонзился в толщу воды, но в тот же миг снова взвился над озером, поднимая радужную арку из брызг. Пусто.

Лань Ванцзи с непреклонным видом сжал рукоять. Только он собрался заговорить, как ещё один ученик отправил в полёт свой меч и заставил его атаковать снующую тень.

Клинок ушёл в глубину и бесследно пропал. Хозяин раз за разом пытался его призвать, но тот не вернулся. И впрямь как в воду канул! Юноша казался ровесником Вэй Усяня и всех остальных. Потеряв оружие, он с каждым мгновением бледнел всё сильней.

– Су Шэ, мы пока даже не знаем, что именно скрывается в озере. К чему это своеволие? Зачем ты отправил меч в воду? – упрекнул его ученик постарше.

Су Шэ выглядел растерянным, но всё же старался сохранять самообладание:

– Я видел, как второй господин Лань сделал то же самое…

Лишь на полуфразе он осознал, насколько глупо звучит его ответ. Что Лань Ванцзи, что Бичэнь – с ними никому не сравниться. Это Лань Ванцзи мог, не зная противника, атаковать его мечом под водой, однако другим подобная смелость грозила выйти боком. Стыдливый румянец проступил на бледном лице, словно Су Шэ только что выставили на всеобщий позор. Юноша мельком глянул на Лань Ванцзи, но тот внимательно наблюдал за озером и не обращал внимания на незадачливого товарища. Не теряя времени даром, он снова призвал Бичэнь из ножен.

На этот раз клинок погрузился не полностью; у кромки воды его остриё ловко подцепило и подняло в воздух кусок тени. Плюх! На дно лодки шлёпнулось мокрое чёрное нечто. Приподнявшись на цыпочки, Вэй Усянь с удивлением разглядел, что это