Кодекс Магических Зверей III - Александр Сергеевич Сорокин

Астик замурлыкал, довольно жмурясь, и Элиан на секунду замер, ощутив, как к глазам подступили слезы.

Он быстро поморгал, прогоняя слабость, и осторожно поставил куницу на скамью.

— Ладно, — сказал он, выпрямляясь и проводя рукой по лицу. — Надо привести нас в порядок, красавец. Впереди ещё ждут великие дела.

Элиан сменил пропитанную потом и пылью куртку на запасную, умылся водой из бочки, стоявшей в углу. Затем принялся тщательно расчесывать шерсть Астика, распутывая колтуны, набившиеся во время боя.

Куница терпеливо принимала его заботу, изредка фыркая, когда гребень задевал особенно чувствительные места, но в целом, вела себя образцово.

— Ну, идём? — спросил Элиан, пряча гребень в карман и застёгивая последнюю пряжку на куртке.

Астик согласно пискнул и ловко запрыгнул ему на плечо, устраиваясь в привычном гнезде из ворота и волос.

Они вышли в коридор и проследовали в общий зал, который организаторы выделили для Академии Мастеров Зверей — просторное помещение с высокими потолками, голыми каменными стенами и несколькими длинными деревянными скамьями, расставленными вдоль стен. Магические светильники на потолке отбрасывали ровный холодный свет, от которого лица казались бледными и уставшими.

В дальнем углу, на скамье у окна, сидела Мира с Железношёрстным медоедом. Девушка уже успела переодеться в чистое, тёмно-синее платье, сшитое из тонкой, дорогой ткани.

Медоед лежал у её ног и лениво поглядывал по сторонам. Даже в покое он выглядел устрашающе — груда мышц, обтянутых серебристо-чёрной шерстью, и маленькие, глубоко посаженные глаза, в которых тлела вечная готовность к драке.

Мира, заметив Элиана, едва заметно поджала губы, но ничего не сказала, лишь отвернулась к окну, демонстративно показывая, что её присутствие здесь — чистая случайность.

В центре зала, у длинного стола, уставленного кувшинами с водой и простыми глиняными кружками, стоял ещё один участник — старшекурсник по имени Эвген Дорн. Высокий, стройный, с цепкими глазами, и приятным, открытым лицом, обрамлённым светлыми волосами. Его семья владела множеством торговых лавок по всему городу, и в Академии он считался одним из самых обеспеченных студентов, но в отличие от многих богачей, держался просто, без излишней спеси.

Допив, парень поставил стакан на стол, отошёл к стене, сел на скамью, положив ногу на ногу, и начал что-то тихо говорить своей птице, сидевшей рядом. Птица внимательно слушала, изредка кивая и тихо посвистывая.

— Элиан! — Эвген заметил его и широко улыбнулся, поднимаясь со скамьи. — А вот и наш герой! Поздравляю с победой, дружище! Я видел твой бой — это было нечто!

Он подошёл и протянул руку. Элиан пожал её, чувствуя крепкое, уверенное рукопожатие.

— Спасибо, — ответил он. — Ты тоже хорошо выступил. Твоя птица… она просто великолепна.

Эвген отмахнулся, но похвала пришлась ему по душе.

— Да, Коготь сегодня был в ударе, — он кивнул на птицу, которая, услышав своё имя, гордо распушила перья. — Но твоя куница… Это было что-то за гранью, Элиан. Три хвоста, скорость, внезапные исчезновения… Я такого никогда не видел.

Эвген говорил искренне, без фальши, и Элиан невольно расслабился. С этим парнем всегда легко — он не смотрел свысока, не подкалывал, не пытался унизить, просто общался, как равный с равным.

Они прошли к скамье и сели рядом. Астик спрыгнул с Элиана и улегся на скамью. Мира по-прежнему сидела у окна, делая вид, что их не существует. Элиан покосился на неё, потом перевёл взгляд на Эвгена и спросил:

— А где остальные?

— Лорен и Кира ушли к лекарям на осмотр, — ответил Эвген. — У них скоро бои, проходят проверку.

— Понятно, — сказал Элиан.

Эвген кивнул и вдруг, слегка наклонившись, понизил голос:

— Слушай, Элиан… можно спросить кое о чём?

— Конечно.

Парень бросил быстрый взгляд на Миру и, убедившись, что она не слушала, спросил:

— Что за шарик твоя куница съела перед боем?

Элиан замер.

Он ожидал этого вопроса от кого угодно — от профессоров, соперников, организаторов, но не от Эвгена. Однако в его голосе не было подозрительности или скрытой угрозы, только неподдельный, жадный интерес.

Элиан посмотрел на него внимательнее и вдруг понял: Эвген — сын торговцев, и для него любой необычный товар — это возможность заработать, получить преимущество, или стать лучше.

Но в этом не было ничего плохого. Более того, это могло помочь Эйдену.

— Это корм, — сказал Элиан, решив не хитрить. — Особый корм, который приготовил мой друг.

— Корм? — Эвген удивлённо приподнял бровь. — Просто корм?

— Просто корм, — подтвердил Элиан. — Никакой магии, никаких запрещённых компонентов. Перед боем его проверили представители Арены Когтя и разрешили скормить Астику, так что в нём нет ничего противозаконного.

— Вот как… — Эвген задумчиво потёр подбородок, и в его глазах разгорелся ещё более яркий интерес. — И где твой друг берёт такой корм? Сам готовит? Или покупает у кого-то?

— Готовит, — Элиан позволил себе легкую улыбку. — Он целитель.

— Целитель? — Эвген присвистнул. — И при этом ещё и корма делает? Да твой друг кладезь талантов.

Разговор прервал новый взрыв криков снаружи. На этот раз рёв был особенно громким.

— Кого-то сейчас порвали, — равнодушно заметил Эвген, бросив взгляд в сторону выхода.

Мира чуть повернула голову, прислушиваясь. Её медоед лениво приподнял одно ухо, но тут же опустил обратно.

Эвген помолчал секунду, потом наклонился ближе и спросил:

— Слушай, Элиан… А ты не мог бы меня с ним познакомить? Ну, понимаешь, мне интересно какие корма твой друг готовит. Может, тоже захочу что-то заказать…

Элиан смотрел на него и видел в его глазах деловую хватку. Эвген уже прикидывал в уме, сколько может стоить такой корм, насколько он эффективен, можно ли наладить постоянные поставки. В этом не было ничего дурного, наоборот, если Эйден сможет продавать свои корма через торговые лавки Эвгена, это будет огромный успех.

— Думаю, проблем не будет, — ответил Элиан. — Можем сходить после турнира.

— После турнира? — Эвген усмехнулся и вдруг по-дружески обнял его за плечо. — Зачем же ждать так долго? Давай сегодня! Я всё равно уже свободен, до вечера делать нечего, а завтра, сам понимаешь, бои, переживания…

Он говорил быстро, сбивчиво, и Элиан чувствовал, как его рука легонько сжимала плечо.

— Сегодня? — переспросил Элиан, задумавшись.

— А почему нет? — Эвген пожал плечами. — Зайдём, познакомимся, я посмотрю на его товар, и, если он будет хорош, может, заключим выгодное соглашение. Все в выигрыше!

Элиан кивнул. Он знал, что Эйден постоянно нуждался в деньгах — это видно невооружённым глазом. Если удастся заключить сделку с сыном торгового дома, это сильно поможет ему.