Лекарь Алхимик. Том 2 - Сергей Соколов

Чёрные прожилки стянулись к центру, побледнели и начали оседать на дно. Маслянистая плёнка исчезла, земля постепенно вернула естественный серо-коричневый оттенок. Даже горький запах ослаб, оставив после себя лишь лёгкую сырость.

Алхимическое зрение больше не показывало заметных очагов тьмы.

Внешне образец очистился полностью.

Однако радоваться оказалось рано.

В глубине отдельных крупиц сохранялись едва заметные следы токсина. Состав вытягивал заражение и убирал его последствия, но не менял причины появления. Если источник продолжал подпитывать землю, через несколько дней всё начнётся заново.

Можно очистить участок.

Обработать колодец.

Убрать чёрные прожилки у растений и облегчить состояние заражённых животных.

Но без понимания природы яда всё это напоминало попытку вычерпать воду из лодки, не закрыв пробоину.

Я разлил состав по трём небольшим пузырькам и запечатал их воском. Одного хватит для демонстрации, второй пригодится для повторного анализа, третий останется на случай непредвиденной реакции.

Теперь оставалось донести результаты до Житковых.

И желательно объяснить им, что очищенная земля ещё не означает решённую проблему. Пока источник заражения оставался неизвестным, их хозяйство продолжало находиться под угрозой.

Я накрыл образец стеклянным колпаком, погасил горелку и убрал записи в пространственное кольцо.

До спальни добрался уже на одном упрямстве. Рана тянула, мышцы ломило, а мысли всё ещё возвращались к повреждённому кольцу.

Я опустился на кровать, собираясь лишь ненадолго прикрыть глаза.

Голова только коснулась подушки и темнота накрыла меня раньше, чем я успел снять сапоги.

* * *

Долго поспать не вышло.

Где-то посреди ночи я проснулся от непреодолимого желания выпить воды. Горло пересохло так, что первый глоток пришлось буквально проталкивать внутрь. Осушив кружку, я умылся холодной водой и поднял взгляд на зеркало.

— М-да, помотало, — я провёл ладонью по лицу, разглядывая серые круги под глазами и побледневшую кожу.

Раз уж встал, стоило заняться другим не менее важным делом.

Я вернулся в комнату, сел за стол и поднял левую руку к свету. По основанию кольца тянулась тонкая трещина. Металл сохранял слабое тепло, а глубоко внутри иногда проходил едва заметный энергетический импульс.

Айя оставалась внутри.

Одно это уже вселяло осторожный оптимизм.

— Айя, ты меня слышишь? — я коснулся трещины кончиком пальца и замер, прислушиваясь к кольцу.

Ответа не последовало.

Ни голоса, ни привычного движения энергии. Только слабое тепло стало чуть заметнее, подтверждая, что духовное воплощение ещё существовало.

С соколёнком всё выглядело сложнее.

Я не знал, что произошло с ним за последнее время. Жив ли он, бодрствует или погрузился в сон вместе с Айей. Самостоятельно открыть внутреннее пространство кольца и вытащить его наружу я пока не мог. Для этого требовалась либо помощь змейки, либо значительно более глубокое понимание самого артефакта.

Разбирать повреждённую печать наугад не хотелось.

Одно неверное движение могло оборвать связь окончательно.

Оставалось самое простое, верное и одновременно сложное решение.

Заняться собственным источником.

За последние дни я потратил огромное количество энергии. Лечил, сражался, создавал составы, работал с печатями и поддерживал повреждённое тело. При этом почти не распределял накопленную силу и давно не погружался в полноценную медитацию.

Продолжая в том же духе, я мог застрять в ранге новичка до глубокой старости.

А это долго даже для алхимика.

Я опустился на пол, скрестил ноги и выпрямил спину. Несколько медленных вдохов помогли успокоить пульс. Посторонние мысли постепенно отступили, оставив лишь ровное движение энергии внутри каналов.

Источник отозвался сразу.

Сила двигалась тяжело и неравномерно. В отдельных участках каналов скопились плотные узлы, оставшиеся после частых перегрузок. Я медленно разглаживал их, направляя энергию по кругу и заставляя проходить через всё тело.

Первый оборот дался с трудом.

Второй прошёл ровнее.

На третьем боль в боку отступила, а дыхание стало почти незаметным.

Время потеряло значение.

Энергия раз за разом проходила через источник, очищала каналы и возвращалась обратно уже плотнее. С каждым полным кругом внутреннее давление росло, но не причиняло боли. Напротив, тело постепенно привыкало к новому объёму силы.

В какой-то момент кольцо на пальце отозвалось.

Тонкая нить энергии потянулась от источника к артефакту. Я не стал её обрывать. Поток оставался слабым и не мешал медитации, однако часть накопленной силы уходила внутрь.

Значит, Айя всё ещё поддерживала себя за счёт моего источника.

Не лучший признак.

Но пока существовала связь, оставалась и возможность её восстановить.

Через несколько часов внутри источника что-то едва заметно сдвинулось. Последний плотный узел распался, и энергия свободно прошла по каналам.

По комнате разошлась синеватая волна.

Она скользнула по полу, стенам и потолку, на мгновение подсветив недавно нанесённые защитные руны. Стёкла тихо задрожали, после чего дом снова погрузился в предрассветную тишину.

Перед глазами раскрылось системное окно.

[РАЗВИТИЕ ИСТОЧНИКА]

Текущий этап: Новичок, девятый ранг

Стабильность источника: 91%

Пропускная способность каналов: повышена

Энергетические застои: устранены

Накопление для следующего перехода: 78%

Следующий этап: Ученик

Рекомендация:

— продолжить стабилизацию источника;

— избегать критических перегрузок;

— завершить восстановление повреждённых каналов.

Я медленно открыл глаза.

За окном уже светало.

Получалось, в неподвижности я провёл около четырёх часов. Ноги затекли, спина ныла, однако внутри сохранялась приятная ясность. Девятый ранг новичка. До перехода к ученику оставалось совсем немного.

И это несмотря на раны, истощение и всё, через что пришлось пройти за последние дни.

Наш уговор Айя продолжала выполнять даже сейчас, практически лишившись возможности связаться со мной. Она помогала развивать источник и стабилизировала движение энергии.

Радовало это ровно настолько же, насколько беспокоило.

Змейка использовала часть моих резервов, чтобы поддерживать собственное существование. Пока источник восстанавливался быстрее расхода, опасности не возникало.

Но как долго она сможет продержаться?

И сколько энергии потребуется, если повреждение кольца продолжит расширяться?

Ответов не появилось.

Я провёл большим пальцем по треснувшему металлу. Внутри снова прошёл слабый тёплый импульс.

— Потерпи ещё немного, — я опустил руку и поднялся с пола. — Разберёмся.

Задаваться вопросами можно сколько угодно, но без нужных знаний это ничего не изменит. По крайней мере, пока.

Впрочем, я знал, кто мог помочь разобраться с повреждённым кольцом. Оставалось лишь добраться до этого человека и убедить его заняться моей проблемой.

Похоже, пришло время посетить место, куда следовало наведаться ещё несколько дней назад.

Глава 13

Под городом не существовало ни дня, ни ночи.

Только ровный белый свет ламп, гул насосов и мерное постукивание стекла, которое разносилось по длинным производственным залам. Воздух пропитался металлом, горячим маслом и горьковатым запахом реагентов.

За толстым смотровым стеклом тянулись три линии розлива. Рабочие в плотных серых костюмах