Лекарь Алхимик. Том 2 - Сергей Соколов

Пламя сжалось до ослепительной линии.

Огненная волна прошла вдоль края люка.

Чёрные конечности дёрнулись. Несколько пальцев отлетели в сторону, остальные вспыхнули синим огнём и рассыпались прямо в проёме.

— Сейчас! — я всем телом навалился на крышку.

Мы одновременно надавили.

Люк захлопнулся с тяжёлым грохотом.

Пол вздрогнул.

Снизу тут же последовал удар.

Металлическое кольцо подпрыгнуло, но я уже нашёл щеколду и загнал её в паз. Затем прижал ладонь к дереву и быстро вывел закрывающую руну.

Зелёные линии разошлись по крышке, соединились с краями люка и вспыхнули коротким импульсом.

Второй удар оказался слабее.

Третий едва ощущался.

Потом всё стихло.

Я отшатнулся и сел прямо на пол. Дыхание рвалось короткими толчками, ладони дрожали, а перед глазами продолжали плавать тёмные пятна.

— Ну к чёрту такие приключения, — я упёрся спиной в стену и запрокинул голову. Холодный пот стекал по вискам. — В следующий раз на встречу с чем-то непонятным первым отправишься ты, Борис.

— Очень смешно, — Росс сидел напротив, опираясь руками о пол. Его грудь тяжело поднималась. — Что… что это вообще за чертовщина?

Он перевёл ошалевший взгляд на запечатанный люк.

— Я думал, там максимум плесень, крысы и пауки, — Борис провёл ладонью по лицу, размазывая пыль по щеке. — А оттуда полезла какая-то чёрная хтонь!

Росс повернулся ко мне.

Раздражение мгновенно исчезло с его лица.

Он резко поднялся.

— Господи… Максим, что с тобой произошло? — лавочник отступил на шаг и уставился на моё лицо.

Я нахмурился.

Никаких новых ран не ощущал. Источник работал ровно, дыхание постепенно успокаивалось, а лёгкое онемение пальцев можно было списать на токсин.

— О чём ты? — я провёл ладонью по шее, но ничего странного не почувствовал.

Борис попятился к двери, продолжая смотреть на меня расширившимися глазами.

— Сиди здесь, — он развернулся и почти бегом скрылся в торговом зале.

Я проводил его недоумённым взглядом, затем заметил треснувший кусок стекла среди разбитых склянок.

Отражение заставило меня замереть.

По рукам тянулись чёрные вены. Они поднимались к плечам, уходили под ворот и покрывали шею густой сетью. Такие же линии пересекали лицо, а белки глаз полностью потемнели.

Выглядел я отвратительно.

Примерно так должен выглядеть покойник, который восстал из мёртвых.

Перед глазами открылось системное окно.

[СОСТОЯНИЕ НОСИТЕЛЯ]

Общее состояние: удовлетворительное

Физические повреждения: незначительные

Целостность источника: 94%

Стабильность сознания: 82%

Остаточное токсическое воздействие: умеренное

Обнаруженные эффекты:

— временное изменение сосудистой системы;

— пигментация глазных белков;

— остаточное воздействие на энергетические каналы;

— следы ментального вмешательства.

Необратимые повреждения: не обнаружены

Предполагаемое время естественного очищения: неизвестно.

То есть пока изменился только внешний вид.

Утешало слабо.

Кто знает, что произошло бы, проглоти я ту пилюлю или останься внизу ещё на несколько минут. Проверять не хотелось даже ради научного интереса.

Кольцо.

Я поднял левую руку.

По основанию прошла глубокая трещина. Металл сохранял слабое тепло, однако синее свечение исчезло.

Айя использовала сущность собственного пламени, чтобы вырвать меня из наваждения и отпугнуть ту дрянь.

Только какой ценой?

Я провёл пальцами по повреждённому ободу.

— Айя, ты меня слышишь? — я замер, прислушиваясь к кольцу.

Ответа не последовало.

Ни голоса, ни привычного движения энергии.

Только едва заметное тепло под подушечками пальцев.

С кольцом требовалось что-то делать. И как можно скорее. Похоже, поездка к Житковым состоится значительно раньше, чем я планировал.

— Вот, держи, — голос Росса прозвучал рядом.

Я даже не заметил его возвращения.

Он протягивал пузырёк с очищающим составом. Пальцы лавочника сжимали стекло так сильно, что побелели костяшки.

— Выпей, пока тебе хуже не стало, — его взгляд метался между моими глазами и чёрными венами на шее. — И не спорь хотя бы сейчас.

Ухудшения я не ощущал.

Вообще ничего, кроме усталости и одного навязчивого вопроса.

Что находилось под лавкой?

Память предка молчала.

Я сосредоточился на последнем предупреждении. Системная строка послушно проявилась перед глазами.

[ОСТАТОЧНЫЙ АНАЛИЗ УГРОЗЫ]

Природа воздействия: не установлена

Основной вектор поражения: разум

Способ распространения: воздух / энергетическая среда

Предполагаемый источник: нижний уровень строения

Зафиксированы признаки искусственного удерживающего контура.

Внимание: целостность контура снижена.

Если воздействие направлено на разум, почему сейчас мысли оставались ясными?

Вероятно, подвал сдерживал основную часть сущности. Линии на стенах могли оказаться древними рунами удержания. Старые, истощённые, но всё ещё работающие.

Под лавкой могло находиться гнездо сильного магзверя.

Однако увиденное не напоминало живое существо.

Слишком правильное движение энергии и осмысленная иллюзия. Оно использовало мои воспоминания, знало образ учителя и понимало, чем заставить меня проглотить неизвестный состав.

В этом чувствовалась искусственная структура или же разум, слишком неестественный для обычной жизни.

Я выдернул пробку и осушил пузырёк.

Состав оказался горьким, с резким травяным послевкусием. Жидкость скользнула вниз, коснулась желудка и почти сразу выпустила плотную волну энергии.

Она ударила в область сердца.

Я резко вдохнул и прижал ладонь к груди.

Чёрные жилы дрогнули, затем быстро ушли под кожу. Тёмная окраска глаз поблекла, возвращая белкам прежний цвет. Остаточный холод покинул каналы, оставив после себя слабый зуд.

Борис не заваливал меня вопросами.

Он просто стоял рядом и следил, не скрывая беспокойства.

— Не знаю, что находилось внизу, — я перевёл дыхание и вернул ему пустой пузырёк. — Но ничего хорошего там точно нет. Пока возвращаться не станем.

— Ты уверен, что это безопасно оставлять как есть? — Росс покосился на люк и невольно отступил от него ещё на шаг. Его пальцы нервно разгладили край жилетки. — Оно ведь едва не выбралось наружу.

— Сейчас мы всё равно ничего не сделаем, — я поднялся и проверил закрывающую руну. Зелёные линии сохраняли устойчивость. — Моих нынешних сил недостаточно.

Борис тяжело выдохнул, но продолжил слушать.

— Если заметишь хоть что-то странное, сразу покидай здание, — я провёл пальцами вдоль края люка, проверяя целостность знака. — Не открывай его, не пытайся выяснить, откуда доносится шум и никого сюда не подпускай.

— Очень обнадёживает, — Росс вытер ладони о штаны и снова посмотрел на деревянную крышку.

— До открытия ничего не происходило, — я проследил взглядом скрытые линии, уходившие под стены. — После закрытия, скорее всего, тоже ничего не случится. В кладке сохранились руны удержания. Они старые, местами повреждённые, но пока справляются.

— Понятно, — плечи лавочника опустились, а взгляд задержался на моём лице. — Максим…

— Что? — я повернулся к