Пенрик и Дездемона. Книга 2 - Лоис МакМастер Буджолд

Хаос вырвался из Дездемоны.

Половина склона откололась и с грохотом понеслась вниз.

Кирато проехал с ней несколько ярдов и остановился, наполовину засыпанный щебнем. Потный и красный, он напрягся, повернулся, внезапно побледнел и… потерял сознание.

Тепловой удар, определил Пен из какой-то загадочной, отстраненной плоскости сознания, такой же неуютной и нежелательной, как и визит в бутылочную темницу. Его грудь болела. Прочие части тела тоже поживали не слишком хорошо, хотя был один приятный момент, когда торопливые руки приняли его в мягкие, мягкие объятия.

Мимо прошли сапоги Арисайдьи; скрежет и лязг стали мелодично разнесся над пульсирующим эхом оползня.

– Не убивай чародея! – предостерегающе крикнул Пен.

Хмыканье, скрип шагов.

– Я помню, – донесся до Пена раздраженный голос Арисайдьи. – А он помнит?

– О, кровь Матери, Пен, с тобой все в порядке? – прерывисто спросила Никис.

Ее лицо покрывали капли, хотя вечернее небо было безоблачным, невероятного темно-синего оттенка. Могут ли слезы быть благословением? Но боги, какое прекрасное небо в этой стране.

– Буду в порядке. – Я надеюсь. – Разве тебе не нужно бросать камни?

– Ты только что все их сбросил. Думаю, у Аделиса все под контролем… остальные бегут. То есть те, кто могут. Сержант кричит им вернуться, но сам тоже бежит.

– Хм. Хорошо. – Дез?..

…Дез?..

Ш-ш. Занята. И мгновение спустя, с мрачным возмущением: Кирато собирался пожертвовать своим демоном, чтобы убить тебя. Позволить богу забрать его вместе с твоей душой. А он бы выжил.

Да. Магия по военным законам. Вот почему я не хочу иметь ничего общего с войной.

…Хорошо.

XVI

Никис обнимала Пенрика, чье бормотание сменилось разборчивой, но не слишком осмысленной речью, и следила за фигурой Аделиса, которая методично двигалась по склону внизу. Солнце скрылось за холмами, но небо еще сияло, и на нем виднелись лишь несколько звезд. Сухую землю окутал голубой сумрак без теней. Аделис прогнал двух солдат, которые готовы были драться после оползня. Оба были покрыты кровоточащими ссадинами, их отвага дала слабину, и, пока была возможность, они развернулись и побежали по тропе вниз, за своими скрывшимися товарищами. Никис испытала облегчение.

Аделис остановился возле смутного силуэта у подножия оползня. Приглушенные голоса, протестующий крик, звучный удар. Тишина. Никис содрогнулась, вдохнула, отвернулась.

Пенрик дернулся на ее коленях.

– Что это было? Он ведь не добивает раненых? Я должен его остановить…

– Нет. Может, только одного. Лежи спокойно. Насколько серьезно ты ранен?

Он обмяк.

– Полагаю, не очень. – Его перебил голос внутреннего двойника, который, фыркнув, добавил: – Только что чуть не погиб. И погиб бы, если бы не я.

– Дез! – запротестовал Пен и сжал челюсти.

О чем это говорило, если Никис могла с большим успехом добиться честного ответа от демона хаоса, чем от человека? К сожалению, ни о чем новом.

– Дездемона, что происходит на самом деле? Расскажи мне!

Пенрик стиснул зубы, но потом сдался – или подвинулся.

– Этот проклятый Бастардов святой попытался разорвать ему сердце запретной магией. Сейчас у меня все под контролем, но следующую неделю Пенрик должен провести лежа в постели.

Никис окинула взглядом сумрачные холмы, где не наблюдалось никаких постелей, и вздохнула.

– Это была… нормальная магия?

– Нет, – ответила Дездемона, а Пенрик, подняв дрожащую руку, чтобы коснуться лица Никис, добавил: – Никому не позволено разбивать мне сердце, кроме вас, мадам Сова.

Ее дыхание прервалось, но прежде чем они смогли продолжить эту многообещающую беседу, вернулся Аделис. Он задержался внизу, чтобы изучить бесчувственного чародея, наполовину погребенного в щебне, потом наклонился, вытер меч о широкий рукав белого одеяния и убрал в ножны. Поднявшись на холм и подойдя к Никис, он уронил на землю два лука и колчан со стрелами. Устало крякнув, сел рядом и уставился на поле внезапной битвы.

Пенрик приподнялся на локте.

– Что произошло? И происходит?..

– Сержант, два лучника и еще два солдата сбежали. Еще двое раненых последовали за ними. Прочих наполовину засыпало камнями. Кое-кто сможет выбраться сам и помочь другим. Думаю, со временем их сбежавшие товарищи приползут обратно. Лошади освободились и сбежали во время, полагаю, твоего оползня. По крайней мере одна упала. К счастью, сломала шею. Со сломанными ногами пришлось бы повозиться. Кому-то другому, не нам. Нам нужно идти дальше.

Пенрик сдвинул брови.

– А Велка?

Аделис пожал плечами.

– Он дважды пытался меня убить. Трижды, если то, что ты говоришь, правда. Я решил не давать ему четвертого шанса.

– О. – Пенрик опустился обратно, осенив себя знамением. – Мне жаль… что я не справился лучше.

– Что ж, теперь он забота бога. Не бери на себя обязательств, которые выходят за рамки твоего ранга.

– Теологически здравый совет.

– В армии это тоже работает.

– А. – Пенрик помедлил. – Ты узнал его настоящее имя?

– Я не спросил. Мне было уже все равно.

– Странно убивать человека, даже не зная его имени.

– Не вижу в этом ничего странного. – Аделис повел плечами. – Хотя в его случае мы можем узнать ответ позже. Однако даже с отсеченной головой тело продолжает дергаться. Полагаю, этим парням потребуется несколько дней, чтобы откопаться и дохромать до помощи. После чего вновь начнется суматоха. Если только этот, – он кивнул вниз на бледную груду, являвшуюся чародеем из Патоса, – не оклемается быстрее, чем я думаю. Что, с учетом его демона, знает только ваш бог.

Пенрик, обмякший в гостеприимных объятиях Никис, снова приподнялся.

– Я должен попробовать помочь раненым…

– Нет, не должен, – перебила Никис, укладывая его обратно.

– Нет, и я не стану помогать, – добавила Дездемона. – Сейчас у меня другие приоритеты. Они выживут, если их друзья вернутся.

– Я согласен с демоном, – сказал Аделис, удивив всех как своим согласием, так и тем, что он понял, кто произнес слова, сказанные ртом Пена. – Клянусь, у этого создания больше мозгов, чем у тебя, Просвещенный Глупец.

Что, наверное, было маленьким шажком к признанию правдивости рассказа Пенрика о себе. Совсем крошечным, в духе Аделиса. Никис наклонила голову и улыбнулась.

Аделис взял один из луков и проверил.

– Ты говорил, что можешь пускать горящие стрелы, чародей. Как насчет простых?

– Обычно могу. Но, наверное, не прямо сейчас.

Он передал лук Никис.

– Проверь, как натяжение.

Сидя на земле, она немного неуклюже взяла лук, повернула, натянула и поморщилась.

– Для меня туговато, но я справлюсь, если придется.

И, наклонившись, положила лук рядом с другим.

– В таком случае, оставим оба. – Повернувшись, Аделис посмотрел вверх. – Не знаю, высоко ли еще лезть, но если мы