Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

– Это понятно, – мягко заметил он. – Вот что там происходит: тигрица-принцесса падает в яму (кстати, ты знаешь, что такие ямы как раз и называются «ловушка для тигра»?), и ее находит Перси. Он связывает свои рубашку и шарф, ложится на землю у края ямы и спускает в нее эту самодельную веревку. Потрясающая сцена, как ты считаешь? Мой издатель хотел поместить ее на обложку, а я сказал, что таким образом тем, кто не читал, будет выдано слишком многое из сюжета. В любом случае…

Брэдли продемонстрировал то, что описал в книге – и вскоре его длинное пальто дразнящее болталось совсем близко к Вере.

– Так, держите крепко, – крикнула лиса. – Я сейчас подпрыгну и схвачусь за рукав! – Она приготовилась, присев на задние лапы, затем прыгнула вверх и ухватилась за болтавшийся рукав пальто. – Тяните! – закричала она.

Пыхтя себе под нос и выдав целую серию неприличных выражений, Брэдли тянул пальто дюйм за дюймом. Вера услышала, как рвется шов, и молилась, чтобы тренчкот был достаточно надежно пошит и продержался до конца операции по ее спасению.

– Почти… еще… – пыхтел Брэдли.

Вера отталкивалась от стены лапой, чтобы продвижение шло побыстрее, и, как раз когда рукав был готов оторваться, добралась до края ямы и схватилась за него обеими лапами. Она выбралась на поверхность, тяжело дыша, и рухнула на тропинку, приводя дыхание в норму.

– Хм, этому пальто конец, – объявил Брэдли Марвел, осматривая дыру.

– Я куплю вам новое, – пообещала Вера. «Этот олух, в конце-то концов, спас мне жизнь».

Марвел снова надел пальто и осмотрел его на себе – какое он производит впечатление?

– Наверное, я могу считать его маскировкой. Так почему ты оказалась в яме? Шла по следу? – Волк поднял серебряную монету, которую Вера видела раньше. – Она валялась на тропинке. Именно поэтому я и зашел так далеко.

– Да, – ответила лиса. – Кто-то за мной следил, когда я осматривала старый дом Томаса. Я пошла за зверем, и он обронил пару монет… но – совершенно точно – эта ловушка была сделана, чтобы от меня избавиться.

Брэдли был поражен, но одновременно и радовался.

– Это значит, что я тебя спас! Жизнь подражает искусству!

Вера сдержала вздох.

– К сожалению, я не смогла опознать этого зверя, поэтому не знаю, кого искать. И ничего не могу сказать полиции, кто это мог быть.

Она пошла назад по тропе, надеясь как можно быстрее вернуться в город. Брэдли Марвел шел сразу за ней.

– Знаешь, Вера, это дело вообще-то тебе не по зубам. Начальница местной полиции ведь упоминала уголовника Большого Эдди? Ты можешь серьезно влипнуть! По уши во что-то вляпаться!

Учитывая то, что она оказалась в гораздо более глубокой яме, чем до ушей, Вера не стала спорить с Брэдли. Но ей не нравилось, что кто-то пытался ее убить.

– Я расследую это дело, – тихо сказала лиса. – Если тут все так серьезно, что мне попытались навсегда заткнуть пасть, то выяснить правду очень важно.

– Как ты собираешься расследовать дело, если твой главный подозреваемый мертв уже несколько лет?

– Первым делом я приму ванну, – ответила Вера, которая чувствовала себя отвратительно. Она была грязной и очень злой.

Глава 15

К счастью, в оставшееся время, которое Вера провела в Высоком Береге, не произошло никаких событий. Она заглянула в отделение полиции и узнала, что Филомена не отправляла ей никаких записок.

– Да, я идиотка, раз побежала по ложному следу, – вздохнула Вера с отвращением к самой себе.

– Чуть позже я сама схожу туда и осмотрюсь на месте, – заявила рысь. – Может, найду какую-то зацепку или опознаю следы. Готова поспорить: Большой Эдди тут каким-то образом замешан. Если я что-то найду, пошлю вам сообщение в Тенистую Лощину. А пока посоветовала бы не выходить за пределы города и ограничить расследование разговорами с местными жителями. Возможно, вам удастся получить дополнительную информацию, если сегодня вечером сходите поужинать в бар «У Элмо». Выглядит как дешевая забегаловка, но еда просто потрясающая. Все, что можно жарить, будет пожарено. Встретите там много разных зверей, готовых поговорить.

Вера поблагодарила Филомену и пошла к гостинице «Уютный уголок». Китти Сент-Клер сильно забеспокоилась при виде того, в каком состоянии оказались мех и одежда Веры.

– Боже, что с вами случилось? – воскликнула она.

– Я неожиданно упала с высоты и сильно ударилась, – пояснила лиса.

Не произнеся больше ни слова, Китти приготовила Вере ванну. Она оказалась глубокой, большой и медной, от воды шел пар, и по ней бежали пузырьки.

– Бедняжка, – суетилась вокруг Китти. – Сидите в ванне столько, сколько хотите, дорогая. Вот полотенца, а я принесу в ваш номер поднос с чаем, чтобы вы восстановили силы после ванны. Мы же не хотим, чтобы вы заболели потому, что промочили мех!

Вера погрузилась в горячую воду. Физически она чувствовала себя лучше, но морально была вымотана от того, что разные мысли постоянно крутились в голове. Кто пытался от нее избавиться? Яму выкопали специально для нее или эта ловушка была там и раньше? Если Томас мертв, почему Большого Эдди или его приспешников волнует, сует Вера свой нос в это дело или нет? А если Томас мертв, кого же похоронили в лесу у Тенистой Лощины?

Ничто не складывалось, поэтому Вера решила какое-то время ни о чем из этого не думать. Она лежала в воде, пока та не остыла. После ванны лиса выпила вкуснейший чай с пряностями, который принесли к ней в номер вместе с тарелкой сытных сконов. Их она обмазала взбитыми сливками и фиговым вареньем.

Видимо, чай или сконы обладали целебными свойствами, потому что вскоре Вера была готова продолжить сбор информации про Томаса или Большого Эдди и разбираться с любыми зацепками, которые только удастся разнюхать. Она отправилась на поиски бара «У Элмо», который стоял на набережной. Поскольку город раскинулся на отвесном берегу реки, Вере пришлось спуститься на несколько длинных пролетов по качающейся лестнице, прибитой к скале. Она задумалась, как перебравшие лишнего посетители поднимаются по ней. В самом низу лиса увидела короткий причал, у которого стояло несколько весельных лодок, привязанных к столбам. В каждой кто-то спал.

– А-а, значит, они не поднимаются, пока не проспятся, – сказала она сама себе.

Бар «У Элмо» представлял собой строение с деревянной обшивкой на узкой полоске берега. Незажженные фонари были закреплены под свесами крыши, внешние стены украшали рыболовные сети. На вывеске голубыми буквами было написано:

Бар «У Элмо»

Ниже опуститься невозможно

Вера толкнула дверь. Внутри заведения было темновато, несмотря на то что до заката оставалось