Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

– Вы можете называть меня капитан Эмблер, – ответила рысь и словно случайно вытянула передние лапы, продемонстрировав когти.

Брэдли сделал шаг назад.

Вера взглянула на свои записи в блокноте и спросила:

– Большой Эдди что-то рассказал про дела Томаса? Дал еще какие-то подсказки?

Эмблер покачала головой:

– Мне повезло, что он вообще пришел опознать труп. Представители преступного мира вроде него редко встречаются со мной по доброй воле.

– Еще один вопрос. Вы уверены, что это надгробная плита, а не кенотаф? – поинтересовалась Вера.

– Что такое кенотаф? – влез Марвел.

– Надгробный памятник, установленный там, где нет останков покойника, похороненного в другом месте, – пояснила Эмблер, затем в замешательстве посмотрела на Марвела: – А разве вы не должны знать значение слов? Я думала, что вы какой-то писатель.

– У меня для этого есть помощники, – ответил волк.

Рысь закатила глаза и снова посмотрела на Веру:

– Это совершенно точно могила. Я хорошо помню те похороны, потому что на них присутствовали только мой начальник и я. Понимаете, мы лучше всех знали Старину Тома, но все равно не особо страдали из-за его смерти.

– Понятно, – кивнула Вера. – Я собираюсь взглянуть на нее. Спасибо, капитан Эмблер.

– Называйте меня Фил, – предложила рысь. – Идите прямо на возвышенность, а на самом верху поверните налево. Оттуда увидите кладбище. Старина Том похоронен где-то в дальнем углу. Если потребуется что-то еще, вы знаете, где меня найти.

Вера поблагодарила Филомену Эмблер, мотнула головой в сторону двери, показывая Брэдли Марвелу, что ему следует отсюда побыстрее убраться, и сама направилась к выходу.

Волк достал из сумки пару закладок и положил на стол Эмблер.

– На тот случай, если вы ищете какую-нибудь новую захватывающую книгу, – сказал он и подмигнул.

– Я предпочитаю классику, – ответила она, не тронув закладки.

– Мистер Марвел, поторопитесь, – позвала Вера.

Она вышла на улицу, надеясь, что Брэдли Марвел потеряется, затем подумала, что несправедливо оставлять его с начальницей полиции или почты и заставлять с ним разбираться. Ну, в конце концов, он ее догонит.

Вера пошла по дороге к вершине возвышенности, там повернула налево и сразу же увидела кладбище. Оно, конечно, находилось у черта на куличках – прямо перед зеленой стеной леса. Вера направилась к нему, миновала железные ворота и стала пробираться между многочисленных могил. Может, Высокий Берег и не был очень большим городом, но основали его давно. И поэтому на самых старых могильных плитах надписи были почти нечитабельными из-за эрозии от погодных условий. В трещинах большинства надгробий рос мох, а на могилах, расположенных в глубокой тени под огромными раскидистыми деревьями, разрослись папоротники.

При угасающем свете дня Вера шла мимо рядов могильных плит, методично высматривая более поздние захоронения. Она вспомнила слова начальницы полиции Эмблер о том, что, насколько та помнила, могила Томаса находится в дальнем углу. Вера направилась туда, сократив диапазон поисков.

Она нашла могилу через несколько минут: скромную серую плиту, на которой были написаны имя и фамилия «Томас Спрингфилд», а ниже – формальная фраза: «Он покинул мир живых». Значилась дата смерти: три года назад. Никаких сентиментальных стихов, никаких надписей типа «От любящих родственников» или «Ты ушел, но не забыт». Томас Спрингфилд не оставил никакого следа в этом мире, и большинство тех, кто знал его при жизни, казалось, предпочли бы его не знать.

Вера стояла, рассматривала надгробие и хмурилась, и за этим занятием ее нашел Брэдли Марвел.

– Что происходит? – спросил слегка запыхавшийся волк. – Зацепка?

– Как раз наоборот, – проворчала она. – Тупик. Если хотите – конец. Буквально.

– Как так?

– У меня две теории. Первая: непутевый Томас Спрингфилд каким-то образом проскользнул в Тенистую Лощину, чтобы втереться в доверие к брату и забрать свою часть наследства. Когда у него это не получилось, он убил Эдварда и стал представляться им, используя семейное сходство. И ему удавалось всех обдурить… до возвращения Дороти. Жену не обманешь! Вторая: он пришел в дом, началась драка. Эдвард убил его, защищаясь, а затем в панике похоронил в лесу, чтобы никто не задавал неприятных вопросов.

– Вполне может быть и так, и так, – согласился Марвел, записывая что-то в блокнот, который достал из одного из карманов тренчкота.

– Вот об этом-то я и говорю, – заявила Вера. – Могло быть и так, и так… до этой минуты. Томас не может быть ни убийцей, ни жертвой преступления в Тенистой Лощине, потому что похоронен в шести футах под поверхностью земли здесь, в Высоком Береге, и лежит тут уже три года!

Глава 14

Вера ушла с кладбища в дурном расположении духа. Частично это объяснялось тем, что одна из ее теорий оказалась совершенно неправильной. Другая причина была связана с Брэдли Марвелом, который, казалось, приклеился к ее боку. Волк, не замолкая ни на минуту, трепал языком о своих книгах, рассказывая про различные способы, которыми его герои раскрывали преступления и побеждали негодяев, при этом оставаясь невозмутимыми и вежливыми, а после этого еще выбирались куда-то праздновать.

– Знаете, я не считаю, что обсуждение других преступлений помогает, когда я обдумываю это преступление, – наконец заявила Вера, когда они уже приближались к «Уютному уголку».

– А почему тебя вообще волнует это преступление? – спросил Марвел. – К тебе оно не имеет никакого отношения.

– Труп обнаружили в моем городе, – ответила Вера. – Я не намерена оставаться в стороне и допускать, чтобы убийце все сошло с лап.

– Не доверяешь полиции, да? – догадался Марвел. – Я не виню тебя за это. Оба ваших полицейских выглядят как неотесанные деревенщины.

– Да неужели? – Вера говорила холодным тоном, но Брэдли этого не заметил.

– Ага, так всегда бывает в захолустных городках. У полиции едва хватает мозгов, чтобы надеть форму, но больше они ни с чем не справляются.

– И именно это вы подумали про местную начальницу полиции Эмблер? – уточнила Вера, открывая маленькую калитку в сад у гостиницы «Уютный уголок». На нее саму произвели большое впечатление ум и практичность рыси. Высокому Берегу очень повезло иметь такую начальницу полиции.

Марвел пожал плечами:

– Мне она показалась поумнее многих, но я не могу сказать ничего хорошего про ее вкусы, если говорить о чтении! Эй, а как насчет того, чтобы пропустить по стаканчику? Найдем место, где у них тут подают лучшие напитки.

– Простите, но я хочу пораньше лечь спать, – ответила Вера. На самом деле ей страшно хотелось побыстрее отделаться от навязчивого волка. – Может, увидимся завтра.

И она вошла в здание до того, как Марвел успел ответить. Вера поднялась по лестнице в свой номер, открыла дверь и увидела, что Китти уже приготовила