Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

и Зеркальное Озеро, и путь туда занимал почти целый день. Вера планировала остаться в Высоком Береге на две ночи. Она поспрашивает в городе про Томаса Спрингфилда, а затем вечерним паромом вернется в Тенистую Лощину, если не найдет какую-то зацепку. Джеффри и Бен из «Шиповника» знали владелицу гостиницы в Высоком Береге и порекомендовали остановиться у нее. Вера поделилась своими планами с Ленор и Орвиллом, чтобы ее отсутствие не вызвало ненужного беспокойства. Также она сможет воспользоваться крылатой почтой (это удобно, но недешево), если у нее изменятся планы и придется уведомить об этом кого-то.

Вера бодрым шагом поднялась по сходням. Она уже путешествовала на пароме раньше и знала, что там имеется небольшой бар, в котором пассажирам предлагают напитки и закуски. Зная, что кофе будет в достатке, Вера чувствовала себя спокойно. Она выбрала место на верхней палубе и удобно там устроилась. С собой в путешествие лиса взяла книгу «Корабль спущен на воду» и планировала отдохнуть за чтением.

С ней плыли и другие пассажиры, но Вера ни с кем не общалась. На какое-то время она отложила книгу и стала составлять список вопросов, которые хотела задать про Томаса Спрингфилда. Она планировала зарегистрироваться в гостинице, а затем найти кафе, где сможет поужинать. Вопросы про самца крысы она начнет задавать на следующий день.

Вера считала себя наблюдательным животным. Способность обращать внимание на мелочи являлась важной частью работы как хорошей журналистки, так и детектива. Однако Вера так погрузилась в свои мечтания, что не обращала внимания на других пассажиров. Она не считала это важным. Но если бы лиса повнимательнее осмотрелась, то заметила бы волка на нижней палубе.

Во второй половине дня, когда паром подошел к причалу в Высоком Береге, Вера с неохотой опустила книгу и собрала свои вещи. Она терпеть не могла, когда ей приходилось прекращать чтение на крутом повороте сюжета! Спускаясь по сходням на твердую землю, Вера спросила у одного из самцов ондатры из команды, как пройти к гостинице «Уютный уголок». Городок был гораздо меньше Тенистой Лощины, поэтому, к счастью, все, что ей требовалось, удобно располагалось на главной улице. Лиса вежливо поблагодарила за помощь и начала взбираться по довольно высокой лестнице, соединявшей пристань с самим городом. Он стоял на отвесном берегу. Поднявшись, Вера направилась к гостинице.

«Уютный уголок» оказался очаровательной гостиницей в викторианском стиле, расположенной на некотором удалении от улицы. Здание окружала просторная терраса, имелся большой сад с беседкой. В саду стояли удобные по виду деревянные раскладывающиеся кресла. Вера надеялась посидеть в одном из них после ужина и почитать книгу. Но сейчас она направилась к входной двери ярко-зеленого цвета и приподняла тяжелый дверной молоток в форме ананаса. Дверь открыла пожилая бурундучиха с веселым выражением морды.

– Здравствуйте, дорогая. Меня зовут Китти Сент-Клер. Добро пожаловать в Высокий Берег и «Уютный уголок».

Вере понравилось, что ее так сердечно поприветствовали. Она заранее не бронировала номер и надеялась, что для нее что-то найдется.

– Меня зовут Вера Виксен, – представилась лиса. – Я из Тенистой Лощины, приехала по делам. Не найдется ли у вас для меня номер на несколько ночей?

Учтивая бурундучиха пошире открыла входную дверь и пригласила Веру в холл.

– Вам повезло, мисс Виксен, – ответила Китти. – У меня свободен один из наших лучших номеров. Пожалуйста, распишитесь в журнале регистрации, и я провожу вас туда.

Вера задумалась, все ли владельцы гостиниц называют свои номера лучшими или нет. Китти Сент-Клер оказалась в этом так похожа на Бена и Джеффри, что они вполне могли быть родственниками. Хотя, возможно, этому учились все работающие в ресторанно-гостиничном бизнесе.

Вера пошла за Китти вверх по лестнице, затем – по длинному коридору, по обеим сторонам которого располагались закрытые двери из красного дерева. Они дошли до конца коридора и остановились перед дверью с блестящей латунной табличкой, на которой был выгравирован номер «3». Китти отперла дверь большим ключом, с которого свисала бирка с указанием номера. В комнате стояла большая дубовая кровать с четырьмя столбиками, с покрывалом розового цвета и многочисленными взбитыми подушками. На окнах висели занавески подходящего цвета. Перед камином стояли два кресла бордового цвета – они выглядели очень удобными. Вера пожалела, что не может остаться на неделю. Но, может, и останется!

Китти Сент-Клер вручила ключ постоялице и развернулась, чтобы уйти из номера.

– Хорошего вам отдыха, – пожелала бурундучиха. – Завтрак в обеденном зале внизу, чай или кофе можете пить в любое время. Все необходимое в буфете, он стоит там же. Если хотите, чтобы я что-то посоветовала вам насчет ужина, найдете меня в комнате отдыха.

Вера удовлетворенно вздохнула, когда дверь закрылась за хозяйкой гостиницы. Это было такое удовольствие: она одна в красивой комнате, нет никаких срочных дел и решение нужно принимать только о том, где ужинать. Вера плюхнулась на кровать и словно поплыла на пушистом облаке. У нее закрылись глаза, и она задремала.

Полчаса спустя ее разбудила мелодия, которую проиграли часы на каминной полке.

– О боже! – ахнула Вера.

Она не собиралась спать, ей требовалось еще поработать, а от сегодняшнего дня осталось совсем немного. На туалетном столике стоял большой кувшин, Вера налила немного воды в чашу, стоявшую рядом, умыла морду и лапы. Освежившись, лиса спустилась вниз. Она не встретила больше никаких путешественников и подумала, что, возможно, оказалась единственной постоялицей в гостинице.

Вера нашла Китти в комнате отдыха. Она что-то вязала очень яркими зелеными нитками. Только лиса собралась поприветствовать хозяйку гостиницы, как ее взгляд упал на того, кто сидел в кресле с подголовником у камина. Этого просто не могло быть, но… Волк в фетровой шляпе с продольной вмятиной и широкими полями!

Похоже, бурундучиха не заметила, что Вера застыла в дверном проеме с отвисшей челюстью. Она мило поприветствовала ее и спросила:

– Вы знакомы с другим нашим постояльцем? Это Брэдли Марвел.

До того как Вера успела ответить, волк легко поднялся с кресла и улыбнулся ей, демонстрируя все зубы.

– Мы с мисс Виксен – старые друзья. Может, она захочет со мной поужинать в том очаровательном бистро, которое вы порекомендовали, мисс Сент-Клер. Как оно называется? «Голубой гольф-клуб»?

Китти захихикала и поправила его:

– «Голубой зонтик»!

Веру изумил такой поворот событий, и, к сожалению, она до сих пор не пришла в себя. Лиса вдруг поняла, что уже спускается с крыльца «Уютного уголка» вместе с несносным волком, а Китти Сент-Клер машет им лапой из дверного проема, словно они два подростка, отправляющиеся на выпускной вечер.

Похоже, Брэдли Марвел не замечал, что Вера молчит. Сам он болтал про то, какую восхитительную книгу напишет на