Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

неоднократно спорила с ним из-за прав СМИ. Пресса должна освещать события, несмотря на все правила проведения расследований полицией, и они до сих пор не пришли к единому мнению.

Но теперь казалось, что Орвилл полностью сосредоточился на находке мисс Брокет. Что она обнаружила и не связано ли это с обвинениями в убийстве, выдвинутыми Дот Спрингфилд?

– Жители до сих пор ищут здесь сокровища? – спросил Орвилл, когда они добрались до нужного участка леса. – Я думал, про эту глупость уже забыли.

– Совершенно точно не все, – тихо заметила Вера. – Многие считают, что где-то в лесах закопан мешочек с драгоценными камнями. Закопан… Ну, ты знаешь кем…

Вере совсем не хотелось вспоминать убийство, которое она как журналистка освещала для «Вестника». Произошло это не очень давно. Убийца хвасталась, что спрятала в лесу неподалеку от города ценности, с которыми собиралась сбежать и начать жизнь в другом месте. Слухи продолжали ходить, многие жители так и не успокоились. Хотя большинство сомневалось в существовании драгоценностей, с их поиском связано много опасностей и романтики, поэтому некоторые совершали вылазки в лес и пытались копать в разных местах наугад в надежде найти сокровища.

Мисс Брокет совершенно точно не относилась к искателям. Ей просто не повезло наткнуться на раскопанную могилу. Вероятно, охотники за сокровищами, которые ее вскрыли, быстро сбежали… На свежевырытой земле остался четкий след чьей-то лапы.

– Черт побери, – выругался Орвилл, заглядывая в могилу. – Меня ждет работа на всю ночь.

– Может, это старый труп, – с надеждой высказала предположение мисс Брокет. – Может, это не жертва убийства. Может, этот зверь умер много лет назад и его похоронили… здесь… – Она замолчала. Не было оснований кого-то так хоронить.

– Труп не старый, – заявил Орвилл. – От него воняет.

Вера была вынуждена согласиться, потому что вонь от разлагавшейся плоти говорила о совсем недавней смерти.

– Он во что-то завернут. Похоже на простыню. Нам потребуются лопаты, чтобы выкопать тело и осмотреть его. И взгляните сюда, на выкопанную землю. Если бы могила была старой, земля бы утрамбовалась: непогода, дожди и время сделали бы свою работу. Ну, может, имелись бы какие-то бугорки в тех местах, где ее переворачивали лопатой. Но земля рыхлая и мягкая. Ее копали и перевернули не так давно – до появления охотников за сокровищами.

Орвилл попробовал землю лапой и согласно хмыкнул.

– Придется вызывать доктора Бродхеда, – заявил он. – Он сможет многое сказать про этого зверя, время и причину смерти.

– О, как ужасно, – воскликнула мисс Брокет, отворачиваясь. – Как ему не повезло…

– Мне очень жаль, что именно вы на него наткнулись, мэм, – хрипло произнес Орвилл. – Но вы все сделали правильно, сразу же сообщив в полицию. А теперь идите домой, уже поздно. Если возникнут вопросы, я завтра загляну к вам.

– Спасибо, сержант Браун, – ответила мисс Брокет. Она явно радовалась, что может покинуть место страшного преступления.

Вера откашлялась, и звук, вылетевший из ее горла, очень напомнил слово «конфиденциальность».

– О да, – быстро сообразил Орвилл. – Я должен попросить вас, мисс Брокет, никому не рассказывать про детали увиденного, пока я сам или начальник полиции Мид не скажем вам, что запрет снят. В интересах правосудия и семьи усопшего мы не хотим говорить лишнее, пока не соберем все факты.

Олениха кивнула, глядя большими серьезными глазами. Вера предполагала, что мисс Брокет расскажет по крайней мере часть увиденного всем и каждому, но в настоящий момент не было известно почти никаких деталей. Например, они даже не смогли точно определить вид похороненного животного. Орвилл нашел неподалеку брошенную лопату и принялся копать, чтобы отрыть другие части тела.

Как только Кассия Брокет ушла, на месте появился другой зверь. Вера бросила взгляд через плечо, ожидая увидеть начальника полиции Мида, желающего принять участие в раскрытии последнего совершенного в городе преступления. Но вместо него заметила поджарую худощавую фигуру, имевшую загадочный вид. Этого типа ни с кем нельзя было спутать…

«Нет, погодите-ка, – подумала Вера. – Все дело в его шляпе».

– Мистер Марвел! – воскликнула она. – Что привело вас сюда? Разве вы не должны сейчас подписывать книги?

– Подписывать книги? – переспросил волк. – И пропустить настоящее дело? Я услышал слово «труп» и понял, что нужен здесь. Итак, что тут у нас, сержант? – Он потер лапы.

– Это заместитель начальника полиции Браун, – пояснила Вера. – Нам повезло, что он находился в книжном магазине и смог так быстро прийти на место преступления.

– Да, да, конечно, – сказал Брэдли Марвел. – Не нужно, чтобы кто-то что-то трогал на месте преступления. По-моему, выглядит как свежевыкопанная могила. Тело вроде во что-то завернуто, возможно в простыню. Отсюда я не могу определить, к какому виду относится несчастный.

Волк склонился над открытой могилой. Вера переглянулась с Орвиллом, который произнес одними губами:

– Капитан Очевидность.

Затем Брэдли резко отпрянул и стал махать лапой перед носом.

– Фу, какая вонь. Знаете, волки очень чувствительны к запахам.

– И что ваш нос говорит вам про жертву? – поинтересовался Орвилл.

– М-м… только что это существо на самом деле мертво. Вам придется эксгумировать тело.

– Да, обычно так и делается, – ответил Орвилл. – Но сначала… – Он подошел ближе к могиле и склонился над обернутым в ткань телом там, где, по его мнению, должна была находиться голова. Медведь потянул за конец материи, скрывавшей морду жертвы. – Мне нужно выяснить, кто это или хотя бы к какому виду он относится.

Орвилл резко дернул ткань и стащил ее с трупа. Вера подняла фонарь повыше, чтобы было лучше видно.

Но она не смогла рассмотреть никаких деталей на морде, и ей потребовалось около минуты, чтобы понять… Затем все вызывающие тревогу детали соединились.

– Его обезглавили! – закричал Орвилл, выронив угол ткани от удивления и, к счастью, таким образом скрыв от присутствующих заставляющее содрогнуться зрелище. – Кто мог такое сотворить?

Вера молча качала головой, не в силах что-то сказать в ответ. Здесь многое было очень серьезно не в порядке. Не в том, что в лесу нашли тело, а в том, что его так изуродовали!

– Работа как раз для доктора Бродхеда, – наконец прошептала лиса. И его работа будет чрезвычайно важна, потому что им потребуются все мельчайшие детали, чтобы разобраться с совершенным преступлением.

– Этот зверь умер не в результате несчастного случая! – объявил Брэдли Марвел.

Орвилл посмотрел на писателя, нахмурился, а затем, очевидно, решил, что от шока волк ведет себя по-идиотски.

– Маловероятно, что это несчастный случай, – согласился он.

– Ну, одно очевидно, – продолжал волк после того, как сказал несколько очевидных вещей. – Эти леса опасны. И это зрелище очень сильно шокировало несчастную мисс Виксен.

– Вера? – повернулся к ней Орвилл. – Ты в порядке?