Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

class="p1">На поминки Вера оделась в черное бархатное платье, поверх него для тепла набросила плащ, потому что к вечеру довольно сильно похолодало. С севера подул ветер, напоминая всем, кто в этот вечер шел по улице, что зима не за горами.

Вера встретилась с Ленор, и две подруги направились в Зеркальное Озеро, болтая по пути. Мысли вороны были заняты только мероприятием, которое ей предстояло провести в книжном магазине менее чем через двадцать четыре часа. Вере хотелось хоть немного уменьшить ее стресс. Для этого и существуют подруги.

Они оглянуться не успели, а уже прибыли на место. Поминки по Адоре Спрингфилд проводились в семейном особняке – том самом, перед которым Дороти выступила со своим ужасным обвинением и в котором теперь жил один Эдвард, страдая и из-за смерти матери, и из-за отсутствия жены. Естественно, Дороти в этот вечер не появилась. Но пришли многие жители города.

Вера и Ленор встали в очередь желающих попасть в дом. Многие пришли с букетами цветов, открытками с соболезнованиями и небольшими подарками.

Эдвард стоял у двери, приветствовал каждого подходящего к нему гостя. Он был одет в строгий черный костюм с бутоном желтой гвоздики в бутоньерке на лацкане пиджака. Он кивал и коротко разговаривал с каждым, затем приглашал в дом выпить и перекусить и обменяться воспоминаниями об Адоре.

Вера одним ухом слушала про то, как Ленор готовится к мероприятию, а другим прислушивалась к разговорам вокруг. Когда они приблизились к входной двери, лиса услышала, как Эдвард разговаривает с гостем, стоявшим в очереди прямо перед ними. Тот принес бутылку портвейна, украшенную лентой.

– Стэнли Мортимер, не нужно было этого делать, – сказал Эдвард, но при этом усмехнулся: – Я не говорю, что не выпью его. Сколько мы с тобой не виделись?

– Вероятно, со времени того ужина в августе, да? – ответил гость.

– По ощущениям гораздо больше. Нам нужно в ближайшее время снова вместе поужинать, Стэн. Пожалуйста, проходи, чувствуй себя как дома. Спасибо, что пришел, друг.

– Ты же знаешь, что я никогда тебя не оставлю, Эд, – заявил гость. – Сделаю все, что тебе нужно, только скажи.

Эдвард с благодарностью кивнул и повернулся к следующим гостям – Вере и Ленор.

– Мисс Виксен, вы написали замечательную статью о моей матери в своей газете. Я думаю, что вы уловили все самое важное, что нужно было сказать о ее жизни. Лишь немногие смогли бы это подметить.

– Я рада это слышать, мистер Спрингфилд. – По правде говоря, Вера думала, что во время их последнего разговора вызывала у него раздражение. «Вероятно, он просто в стрессе». – Ваши рассказы о ней очень помогли мне написать статью.

Эдвард грустно улыбнулся:

– У меня остались только воспоминания. Но, пожалуйста, дамы, проходите. Настенная вешалка находится в дальнем конце прихожей. Напитки и закуски в большой гостиной. Я очень тронут тем, что пришло столько желающих помянуть мою мать.

Вера с Ленор вошли в дом, в котором уже собралось много гостей. Лиса инстинктивно бросила взгляд на пол и увидела, что его покрывает совершенно новый ковер, полуночного синего оттенка.

– Хм, – тихо произнесла она. – А он другой.

– Ты про ковер? – уточнила Ленор. – Это типично для крыс. Они считают напольные покрытия лучшим способом сохранить пол во время крупных мероприятий – и не испортят, и не запачкают. Цвет обычно не имеет значения, но на похороны, поминки и все в таком роде всегда берут черное или темное покрытие, если не удается быстро найти черное. Говорю тебе: может, крысы и заявляют, что не подвержены предрассудкам, но ни одна из них не положит на пол ничто розовое на похороны!

– Ты просто кладезь информации, – сказала Вера подруге.

– Во время учебы в университете я специально прослушала курс по связанным со смертью ритуалам у разных видов существ.

– Потрясающе, – тихо сказала Вера под нос.

Они налили себе вина и поболтали с другими гостями. Вера стала осторожно выспрашивать, что они думают про инцидент с Дороти. Похоже, по общему мнению, Дотти просто требовался отдых, а через недельку или две Эдвард сможет ее образумить.

– Они такая хорошая пара, – доверительно сказал Вере один слегка пьяный самец крысы. – Они поженились сразу же, как только смогли это сделать по закону. Можно сказать, в первый день! При оформлении нашего выпускного альбома мы все за них проголосовали, когда выбирали пару, которая с наибольшей вероятностью останется вместе навсегда.

– Я надеюсь, что вы окажетесь правы, – ответила Вера. Но лиса больше не была сосредоточена на деле Дороти Спрингфилд – она увидела медведя в противоположной части комнаты.

Орвилла.

Ранее, сегодня днем во время похорон, она его игнорировала. Вера не была готова с ним снова ругаться и спорить, права она или нет, занимаясь расследованием самостоятельно. Но теперь, узнав про любовную историю Эдварда и Дот, которые, можно сказать, всю жизнь были вместе, лиса задумалась, не причиняет ли боль себе, не вредит ли, избегая Орвилла.

Он поймал ее взгляд, и Вера осторожно кивнула. Орвилл воспринял это как сигнал – приглашение подойти – и пошел, раздвигая толпу. Это у него легко получалось благодаря размерам. Однако его несколько раз остановили по пути, чтобы пожать лапу или поговорить, предположительно о выборах. Орвилл болтал, пожимал лапы и кивал, но при этом продолжал пробираться к Вере.

– Я исчезаю, – прошептала Ленор и тут же затерялась в толпе.

Затем Орвилл оказался перед Верой, оба молчали.

– Ты сегодня очень хорошо выглядишь, – наконец сказал он.

– Спасибо. – Вера хотела отметить, что и медведь сегодня тоже очень неплохо выглядит, но из пасти вылетели совсем другие слова: – Давай прекратим ругаться.

– Это отличная мысль, – согласился он и с облегчением выдохнул. – Ничто лучше не напоминает о том, чтó можно потерять, чем посещение поминок в одиночестве.

– Понимаю. Я пришла с Ленор, так что не совсем одна. Но была… А теперь нет. – Вера вытянула лапу и коснулась его рукава: – Знаешь, тут душновато. Как насчет прогулки вдоль озера?

Орвилл улыбнулся:

– Отличная мысль, мисс Виксен. Встречаемся у входной двери и уходим отсюда.

Они так и сделали.

На следующий день после поминок Вера написала короткую статью об этом событии, уклонилась от вопросов Че-Бе про Дот (видит она призраков или нет) и побежала в кафе «За кружечкой у Джо», чтобы выпить кофе перед тем, как во второй половине дня отправиться к профессору Хайдеггеру. Непосредственно перед тем, как идти к дому профессора, Вера купила ему вкусный подарок с витрины с выпечкой у Джо – липкий ореховый рулет, который, как она знала, профессор особенно любил.

У корней большого вяза,