Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

кивнула нескольким соседям и огляделась вокруг. Постер с фотографией писателя и увеличенное изображение обложки висели рядом с входом в магазин. Вера изучающе осмотрела фотографию Марвела и должна была признать, что он очень даже симпатичный. Может, раньше она судила слишком строго и у него лучше получается писать книги, чем вести светскую беседу. Совершенно точно, издатель хорошо его поддерживал.

Вера увидела, как в магазин вошел начальник полиции Мид. Он разговаривал со многими гостями, пожимал кому-то лапы, кого-то хлопал по спине, дружески подмигивал, приподнимал шляпу при обращении к дамам. Хотя всем было известно, что Мид – лодырь и не любит по-настоящему работать, он прекрасно умел себя подать. Представлялся он надежным и полезным сотрудником правоохранительных органов, которому жители Тенистой Лощины могут доверять. Не зря так долго занимал пост начальника полиции.

Вера знала, что Мид очень серьезно подошел к проведению кампании, поэтому надеялась, что Орвилл вскоре появится и обеспечит какой-то противовес. Не успела она об этом подумать, как почувствовала присутствие кого-то большого слева от себя. Орвилл опустился на стул, который лиса заняла для него. Он быстро чмокнул ее в щеку.

– Ну и толпа, – заметил медведь. Орвилл мало читал, но даже он был знаком с творчеством Брэдли Марвела. Ему нравилось указывать на ошибки в методах работы полиции, которые попадались в его книгах.

Вера с удовольствием слушала болтовню. Разговаривали все одновременно, в воздухе висело возбуждение. На возвышении появилась Ленор, зависла над ним на мгновение, затем опустилась на краешек. Собравшиеся стихли.

– Я рада поприветствовать вас всех в книжном магазине «Жребий брошен», – заговорила она. – Мы сегодня приготовили для вас подарок: встречу со знаменитым автором известной серии книг о Перси Бэнноне. С гордостью представляю вам впервые приехавшего в Тенистую Лощину… Брэдли Марвела!

За этими словами последовал взрыв аплодисментов и несколько волчьих присвистов, затем щеголеватый серый волк вышел из помещения в задней части магазина и приблизился к возвышению. Ленор отлетела с пути и устроилась позади собравшейся толпы, откуда могла следить за происходящим.

– Спасибо большое, Ли Энн, – спокойным голосом произнес волк. – Находиться здесь сегодня вечером – большая честь для меня. Я сейчас прочитаю небольшой отрывок из моей новой книги «Трудный переход», затем отвечу на вопросы и перейду к подписанию книг. Я уверен, что вы все знаете: это девятая книга из серии про Перси Бэннона.

Группа белок в переднем ряду восторженно закричала.

Вера старалась не закатить глаза. Как она могла посчитать этого напыщенного придурка симпатичным? Он даже не смог запомнить имя Ленор. Лиса надеялась, что подруга не обратила на это внимания (хотя была уверена, что обратила).

Волк начал читать несколько наигранным тоном, Вера отключилась и, вместо того чтобы слушать Марвела, оглядывала толпу. Она с удивлением заметила профессора Хайдеггера в дальней части помещения. Удивляло одно его появление здесь, но Веру еще больше шокировало присутствие рядом с ним белки, тащившей красную тележку, набитую книгами. Лиса прищурилась и увидела, что все они написаны Брэдли Марвелом.

– Значит, слишком легкое для восприятия чтиво, – хмыкнула Вера.

Вероятно, профессор был большим поклонником автора! Он нанял белку, чтобы притащить тележку. По виду она была довольно тяжелой, Хайдеггер же славился своим интеллектом, а не мускулами. Вера улыбнулась сама себе. Амброзий Хайдеггер считался большим знатоком и говорил только на высокоинтеллектуальные темы. Лисе было забавно думать, что филин разделяет интересы такого большого количества жителей города.

По истечении двадцати минут, которые показались Вере вечностью, Марвел прекратил чтение. Аудитория разразилась аплодисментами. Затем автор начал отвечать на вопросы. Лиса снова отключилась и задумалась о Дот. Она знала, что в этой ситуации есть что-то странное – в ее отказе верить, что Эдвард – это Эдвард, – но Вере все равно требовалось больше фактов о семье Спрингфилдов.

Когда вопросы о творчестве сменились другими и один очень настойчивый бурундук стал допытываться, где Брэдли Марвел купил свою шляпу, Ленор снова полетела к подиуму, чтобы закончить с частью вечера, посвященной вопросам и ответам. Она сообщила покупателям, что книги продаются на стойке у входа в магазин, Брэдли Марвел все их подписал и теперь впишет в каждый экземпляр имя того, кто его купит. Многие из присутствующих сразу же бросились к столу, где волк подписывал книги, потому что уже их купили. Собравшиеся толкались и ворчали: все хотели оказаться первыми в очереди для встречи со своим кумиром. Однако, как отметила Вера, профессор Хайдеггер выбрал другую тактику – он со своей тележкой ждал в конце.

Все шло гладко. Ленор в стабильном ритме продавала книги за стойкой у входа. В книжном магазине царила почти праздничная атмосфера. Вера удивилась бы, если бы сейчас в других магазинах города оказались хоть какие-то покупатели. На самом деле создавалось впечатление, что в этот вечер все жители Тенистой Лощины собрались на встрече с писателем.

– Было бы здорово, если бы у Ленор почаще получалось устраивать подобные вечера. Тогда ей не требовалось бы так напряженно работать, – сказала Вера Барри Гринфилду, который стоял рядом и сжимал в лапах первое издание «Удачи ткачика».

Затем лиса заметила какую-то суету у входа в магазин. В «Жребий брошен» вошла самка оленя. Она стояла на краю толпы, словно кого-то искала, водила головой в разные стороны, выглядела растерянной и совсем не походила на веселых покупателей.

Вера нахмурилась, пытаясь вспомнить ее имя. Касси? Кассия! Точно. Кассия Брокет.

– Что-то случилось, – тихо сказала Вера Барри.

– Точно, – согласился он. Они оба давно работали журналистами и сразу же почувствовали, как изменилась атмосфера.

Вера обеспокоенно следила за Кассией, которая заметила в толпе Орвилла, разговаривавшего с соседями, и направилась прямо к нему. Медведи-полицейские всегда выделяются в толпе.

Вера тоже стала пробираться сквозь толпу и подошла как раз вовремя, чтобы услышать, как олениха говорит тихим напряженным голосом:

– Вы должны пойти со мной, сержант. Прямо сейчас! Я нашла в лесу труп!

Глава 11

Все читатели, стоявшие достаточно близко, чтобы услышать сообщение Кассии Брокет, одновременно ахнули. Орвилл не хотел привлекать внимание, заставил олениху замолчать и отвел в уголок, чтобы там задать несколько вопросов.

Через некоторое время небольшая группа жителей Тенистой Лощины, возглавляемая Орвиллом, который нес в лапе фонарь, тихо (насколько это было возможно) вышла из книжного магазина. Новость шепотом передавалась по толпе собравшихся. Вера виновато посмотрела на Ленор. Как досадно, что самое крупное мероприятие года заканчивается таким образом! Но лисе хотелось как можно быстрее попасть на место преступления, и она была благодарна Орвиллу за то, что не приказал ей срочно уйти. В прошлом Вера