Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

class="p1">– Конечно, я в порядке, – резко ответила она. – Я думаю, являлось ли обезглавливание способом убийства или это сделали уже после смерти. – Вера понимала, что это помогло бы выяснить возможный мотив и настрой убийцы.

– Она несет чушь, – заявил Брэдли. – Явно слишком расстроена, чтобы адекватно мыслить. Вам нужно остаться здесь, сержант, а я провожу мисс Виксен домой и прослежу, чтобы с ней все было в порядке. Ни одна представительница прекрасной половины животного мира не должна смотреть на такие ужасающие сцены. Нет, нет, не нужно меня благодарить, – добавил он, хотя Орвилл и не собирался. – Я просто делаю что могу.

До того как Вера успела попрощаться с Орвиллом, Брэдли уже вел ее от места преступления в лес.

– Эй, город в другой стороне, – сказала она, когда волк попытался вывести ее на тропинку.

– Да, конечно! – согласился он и, мгновенно поняв, что ошибся, развернулся на сто восемьдесят градусов. – Просто хотел побыстрее увести тебя подальше от этого отвратительного зрелища. Я удивлен, что ты не рухнула в обморок.

Обмороки никогда не были свойственны Вере, но она признала, что не хотела бы больше никогда видеть ничего подобное.

– Надеюсь, заместитель начальника полиции Браун сможет разобраться в случившемся и арестовать убийцу, если его вообще можно найти.

– Я не стал бы на это рассчитывать. Эти полицейские из захолустья не знают, что делать, если сталкиваются с настоящим преступлением. Когда в Тенистой Лощине совершили последнее убийство? Готов поспорить, что несколько десятилетий назад.

– На самом деле, после того, как я сюда переехала, здесь произошло отравление, утопление, типичное старомодное убийство путем нанесения удара тяжелым тупым предметом по голове… и это не считая попыток убийств, – поправила его Вера.

У Марвела отвисла челюсть, и ему потребовалось несколько секунд, чтобы придумать ответ.

– Э-э… – промычал он. – И все их совершил какой-то один зверь? Он спятил?

– О нет! Это обычные результаты ревности, жадности и отвергнутой любви.

– Эй, мне нужно написать книгу, действие которой происходит здесь. Конечно, настоящее название города я использовать не смогу. Придется изменить его на Чуднáя Долина, или Сонная Долина, или… «Могилы в Тенистой Роще»! Да, это название звучит.

– И это будет книга из серии про Перси Бэннона? – вежливо поинтересовалась Вера. К этому времени они дошли до центральной части города, где на улицах встречались жители Тенистой Лощины. Лиса кивнула нескольким знакомым, которые поздно возвращались домой, и помахала белке, переставлявшей шляпы в магазине дамских головных уборов.

– Нет, нет, нет. Перси Бэннон борется с международным криминалом и ездит по всему миру. Здесь нужен новый герой. Детектив, не похожий на остальных… У меня появилась идея! – Марвел улыбнулся Вере.

На мгновение она представила себя на обложке книги Марвела, разодетую и кокетливо изогнувшую хвост.

– О, я не уверена, что хочу… – заговорила Вера.

– Седой волк потерпел неудачу, но всегда готов к следующему делу! – Брэдли низко опустил свою фетровую шляпу с продольной вмятиной и широкими полями на морду и поднял воротник тренчкота. – Хитрый. Проницательный. С острым взглядом. И, конечно, потрясающе красивый.

– Конечно. – Вера вздохнула. Марвел мог писать книги про себя любимого, но она надеялась, что он не задержится в их городе надолго и не станет здесь обдумывать сюжет. – Сколько времени вы тратите на сбор материала для ваших книг, мистер Марвел?

– Называй меня Брэдли, – заявил он. – Это большой вопрос. Зависит от обстоятельств. У меня есть несколько помощников, они выполняют часть работы… Более рутинные поиски, скучные вещи. Ты же журналистка, да? Ты знаешь про проверку фактов?

– Да, это существенная часть работы.

Даже Глэдис Ханисакл проверяла, чтобы сплетни, которые она публиковала в своей колонке, не очень сильно отходили от правды… бóльшую часть времени.

– Из тебя получится неплохая помощница писателя. На самом деле, я осмелюсь сказать, что великолепная помощница. – Волк снова улыбнулся, демонстрируя ряды острых зубов. – Что ты об этом думаешь?

– М-м, спасибо за добрые слова, – ответила Вера, которой прогулка казалась нескончаемой. И именно в эту минуту она увидела показавшийся угол ее любимого маленького домика. – О, взгляните, мы уже пришли! Было очень мило с вашей стороны, мистер Марвел, проводить меня до дверей.

– Я это сделал с удовольствием и уже сказал тебе, чтобы ты называла меня Брэдли. – Он склонился к лисе, словно собираясь поцеловать.

Надо же, Вера отступила назад, одновременно доставая ключ из сумки.

– Вы, вероятно, очень устали от выступления в книжном магазине, мистер Марвел. И у меня был напряженный день. Вам следует вернуться в «Шиповник» и отдохнуть. Спокойной ночи!

Она отперла замок и проскользнула в дом, приоткрыв дверь не больше чем наполовину. Задвинув задвижку изнутри, лиса прислонилась к двери и вздохнула:

– Ну и денек.

Вера обвела взглядом приятную, привлекательную своей старомодностью кухоньку, где на плите ждал чайник. Да, именно это ей и требовалось. Чашечка горячего чая с ромашкой, несколько штучек миндального печенья, оставшихся после последнего посещения «Бамбукового леса», и никаких волков, нарушающих ее отдых.

После всех волнений, связанных с мероприятием в книжном магазине, а затем жуткой находкой в лесу, Вера думала, что заснет сразу же, как выпьет чай, но вместо этого ее мозг продолжал работать, прокручивая события вечера. Она также обдумывала слова Дот Спрингфилд, которая заявила на похоронах свекрови, что Эдвард назвал ее не тем именем.

Стоило Вере устроиться на удобном диване, как в дверь постучали.

Лиса застонала. Если вернулся этот волк, чтобы дальше ее раздражать, в Тенистой Лощине будет совершено еще одно убийство.

– Вера? Ты не спишь? Это я.

– Орвилл! – счастливо воскликнула она, услышав голос ухажера, и поспешила к двери. – Я так рада, что это ты.

– Я подумал, что нужно к тебе заглянуть и удостовериться, что с тобой все в порядке. Я знаю, что это не первый твой труп, но зрелище было просто ужасное.

– Точно. Присаживайся, – предложила Вера. После недолгих поисков она нашла большую кружку, которую предпочитал Орвилл, когда приходил в гости. Вера налила в нее чай с ромашкой и поставила на стол вместе с баночкой меда. – В любом случае мне было не заснуть. Надо кое-что обдумать.

– И мне тоже, – согласился медведь, опуская приличную порцию меда в чай. – Даже не зная результатов вскрытия, я на сто процентов уверен, что мисс Брокет нашла жертву убийства. Как я понимаю, какие-то дети отправились на поиски сокровищ, стали копать в этом месте и частично эксгумировали тело. Они испугались и сбежали, не закопав могилу…

– Вероятно, они сейчас дико напуганы и забились по домам, – высказала мнение Вера.

Орвилл кивнул.

– Но это означало, что кто-то из абсолютно невинных зверей (в нашем случае ей оказалась Кассия Брокет), гуляющих