Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

по лесу, натолкнется на разрытую могилу. Кассия сразу поняла, что это дело для полиции, и сообщила о находке. Но ты только подумай: если бы охотники за сокровищами стали копать в нескольких футах в стороне от этого места, тело могло еще много лет пролежать в земле.

– Тебе нужно найти тех детей, – сказала Вера. – Подтвердить, что именно так и было. Готова поспорить: слухи уже распространяются в школе, и ты без особых проблем выяснишь, кто наткнулся на труп.

– Я займусь этим завтра, – ответил Орвилл, кивая. – А ты что будешь делать?

– Что ты имеешь в виду? Конечно, напишу статью. Это же новость.

– Я не это имел в виду, Вера. Ты собираешься проводить расследование, поскольку считаешь, что эта находка связана с происходящим у Спрингфилдов?

– Я знаю, что связана, – заявила она. – Про этот труп нам почти ничего не известно, но мы недавно слышали одно обвинение в убийстве, а теперь получили тело. Это не совпадение.

– Мы пока не знаем, что это, – заметил Орвилл. В его голосе слышалось предупреждение.

– Ты собираешь сказать, что я не могу проводить расследование? Это слишком опасно, а ты как представитель правоохранительных органов планируешь использовать свою власть, чтобы меня остановить?

Орвилл поставил кружку на стол.

– Ты все равно будешь заниматься детективной работой, несмотря на то, чтó я скажу. Я только прошу тебя быть осторожной и держать меня в курсе. Мы понятия не имеем, что тут на самом деле происходит. Но у этого трупа нет головы, Вера. Нужно опасаться зверя, способного убить, обезглавить и похоронить себе подобного.

Это был очень разумный совет, и лиса все понимала.

– В твоих словах есть смысл. И я не собираюсь делать глупости.

– По крайней мере, до выборов, – добавил Орвилл с намеком на улыбку.

– Ты ужасен! – рассмеялась она. – А я-то думала, что тебе нравлюсь.

– О, конечно, нравишься, – серьезнее сказал медведь. – Поэтому будь осторожна.

– Обещаю, – ответила Вера, тронутая его заботой. – И обещаю держать тебя в курсе событий.

– Вот и отлично. – Орвилл встал со стула. – Я пойду. Это был трудный день, а, судя по всему, завтрашний окажется еще труднее. Дверь запри, хорошо?

– Конечно. Но с какой стороны двери ты хочешь находиться, когда я это сделаю? – поддразнила его Вера.

Орвилл рассмеялся, поцеловал ее и отправился к себе домой. «Он выглядит усталым», – подумала Вера, глядя ему в спину. Казалось несправедливым то, что на голову Орвиллу свалилось убийство, когда он участвовал в предвыборной гонке.

С другой стороны, когда убийство бывает справедливым?

Дважды проверив, заперта ли дверь, Вера пошла к письменному столу. Она перечитала записи о Спрингфилдах и добавила еще несколько важных пунктов. Похоже, Дот совсем не безумна. Так начинало казаться. Возможно, Эдварда (настоящего Эдварда) убили. Может, в лесу обнаружили как раз его труп. Может, давно потерянный Эдвардом брат Томас убил его и занял его место, считая, что никто этот обман не раскроет. Он не рассчитывал на природные инстинкты Дот, также он понятия не имел, какое ласковое имя использовал Эдвард при обращении к жене. И Томас явно не ожидал таких сложных условий завещания своей матери.

Наконец Вера решила, что сделала все, что могла. Она отправилась в кровать и попыталась думать о более приятных вещах, чем убийство и предательство.

Она думала про Орвилла и предстоящие выборы. Было бы прекрасно, если бы он получил пост начальника полиции. Он так напряженно работает – и на самом деле его заслужил. Иногда Вера позволяла себе мечтать про будущее с Орвиллом. Она была деловой лисой, делающей карьеру, и нечасто предавалась романтическим фантазиям, но время от времени гадала, каково это – делить жизнь и дом с другим зверем.

С этими полными надежд мыслями Вера наконец погрузилась в сон.

Глава 12

Неудивительно, что Вера проспала после всех волнений, связанных со встречей с писателем в книжном магазине, обнаружением трупа и попытками отбиться от ухаживаний волка-нарцисса. Она с трудом вылезла из кровати, быстро оделась и направилась в кафе к Джо за большой чашкой кофе.

Орвилл и начальник полиции Мид как раз выходили из кафе, когда в него зашла лиса. После того как все трое пожелали друг другу доброго утра, Орвилл упомянул, что они с начальником направляются в морг при больнице, чтобы поговорить с доктором Бродхедом. Тот работал всю ночь и указал результаты вскрытия в предварительном отчете. Вера обещала присоединиться к ним после того, как подкрепится в кафе. Она знала, что не переживет этот день без большого количества кофе и, возможно, бутерброда с яйцом.

К счастью, очередь у стойки была небольшая. Вера встала в конец, глубоко вдыхая восхитительный аромат кофе, витавший в воздухе. Стоя в очереди, лиса изучала написанное мелом на доске меню с блюдом дня и, когда подошла ее очередь, уже была готова сделать заказ.

– Доброе утро, Джо, – поприветствовала Вера лося. Она не стала с ним долго болтать, потому что знала, как он занят. Джо-младшего, сына владельца кафе «За кружечкой у Джо», который обычно помогал отцу, нигде не было видно. – Бутерброд с яйцом и сыром на багете с кунжутом и самый большой кофе, какой только можно. С собой, пожалуйста.

– Минутку, – весело ответил Джо, передал заказ на кухню и предложил Вере подождать на скамейке у двери. Кафе быстро заполнялось, и Люси, норка, которая уже какое-то время работала у Джо, направляла только что зашедших посетителей по кабинкам и к столам, словно экскурсовод туристов.

Через несколько минут Вера пошла в морг, сжимая в одной лапе завтрак, а в другой кофе. Она не торопилась, чтобы можно было по пути откусывать бутерброд. Лиса хотела выглядеть профессионалом своего дела, когда окажется на месте, а не заляпанной сыром и покрытой пятнами от кофе неряхой. И это не говоря о том, что еда не очень хорошо сочетается с судебно-медицинской экспертизой.

Вера вошла в больницу и сразу же направилась к столу администратора. Белка вносила какие-то цифры в журнал. Лиса представилась и сказала, что пришла на встречу с доктором Бродхедом. Белка так долго на нее смотрела, что Вера уже испугалась, не остался ли у нее на морде сыр. Наконец белка отправила ее к лестнице.

– На один пролет вниз. Третья смотровая.

Вера поблагодарила администратора и спустилась в смотровую, где увидела Орвилла и начальника полиции Мида. Они ждали доктора Бродхеда.

Прошло всего несколько минут – и медведи-полицейские с лисой услышали, как кто-то скользит по коридору. Эти звуки ни с чем не спутаешь. Они оповещали о возвращении коронера, который сердечно поприветствовал всех. Змей не стал