Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

на котором располагалось жилище Хайдеггера, Вера дернула за веревку звонка, чтобы сообщить филину о своем прибытии. Сразу после этого сверху спустили корзину на тонкой веревке. Мгновение спустя появилась более крепкая веревочная лестница.

– Положите ваши вещи в корзину и поднимайтесь! – крикнул филин. – Я разберусь со всем остальным. У меня установлена очень четко работающая система.

Вера поставила пакет с выпечкой и кофе в корзину и закинула рюкзак за плечи. Она ловко взобралась по веревочной лестнице и вскоре оказалась на самом верху – лестница заканчивалась на большой ветке, такой широкой, что на ней можно было танцевать. Хайдеггер стоял в нескольких футах и вращал ручку лебедки, которая поднимала корзину.

– Добрый день, мисс Виксен, – поздоровался он. – Надеюсь, вы не страдаете от последствий вчерашних возлияний. Должен сказать, Адоре понравились бы эти поминки.

– Да, событие было впечатляющее, – согласилась Вера, видя, как в поле зрения появляется корзина. Она наклонилась, взяла пакет с выпечкой и свой стаканчик с кофе (который так и оставался в вертикальном положении – в корзине имелось несколько колец специально для закрепления хрупких предметов). – Я вам принесла липкий ореховый рулет на тот случай, если вам захочется перекусить.

– О-о-о, это просто восхитительно! – ухнул Хайдеггер. – Он мне на самом деле нужен, потому что я еще не успел закупиться продуктами, а кладовая шокирующе опустошена.

– Я как раз хотела спросить вас насчет этого, – заговорила Вера, когда филин пригласил ее в дом. – Смогли ли вы выяснить что-то новое про того, кто вломился к вам пару недель назад?

Хайдеггер еще раз ухнул, на этот раз с негодованием.

– К сожалению, нет. Но я уже составил список пропавших вещей. – Он схватил длинный лист бумаги и начал перечислять:

Печенье (шоколадное)

Книги (23 штуки)

Ореховая смесь (одна банка, под брендом «Мисс Манси»)

Арахисовое масло (одна банка, тот же бренд)

Альбом для вырезок об окрестностях Тенистой Лощины (вырваны страницы)

Карандаши (7 штук)

– Вы знаете, сколько у вас карандашей? – перебила Вера.

– Конечно! Во всем нужна точность. Именно поэтому я так разозлился на заместителя начальника полиции Брауна. Он считает меня рассеянным и витающим в облаках, но я точно знаю, о чем говорю.

– Расскажите побольше про исчезнувшие книги, – попросила Вера. – Может, мы увидим какую-то логику в действиях вора.

(Ей было плевать на еду и всякую всячину. Воровство карандашей даже не воспринималось как угроза.)

– Ах да! Пожалуйста, взгляните сюда.

Хайдеггер повел Веру к книжным шкафам, которые шли от пола до потолка, поскольку он сам легко мог взлететь наверх, чтобы найти нужную книгу. Некоторые тома торчали, выдвинутые из рядов на полках, бросались в глаза многочисленные пустые места, но филин показал в обвиняющем жесте на совершенно определенные пустоты.

– Видите? Здесь стоял мой экземпляр «Истории Тенистой Лощины», снабженный аннотацией. А вот здесь – очень редкое первое издание «Ароматов леса». Это одна из основополагающих лесных кулинарных книг. Украли даже мой справочник «Улицы Тенистой Лощины», а это было издание этого года! – Затем Хайдеггер показал на полку, которая оказалась наименее заполненной. – Здесь стояли выпускные альбомы местных учебных заведений почти за десять лет.

– Но совершенно точно у многих есть такие же, – заметила Вера. – У каждого ученика или студента, за тот или иной год! – Лиса была поставлена в тупик. Почему Хайдеггер переживал из-за потери таких обыденных предметов?

– Дело не в том, что они редкие. Понимаете: они полезные, они мне помогают. Я не могу назвать вам точное количество раз, когда обращался к этим выпускным альбомам, чтобы проверить написание имени и фамилии или выяснить, что кто-то из учеников год учился за границей. Да чего угодно!

– Понимаю, – кивнула Вера. – Что еще пропало? Вы говорили, что из нескольких книг вырваны страницы.

– Так и есть. – Филин содрогнулся от этого варварства. – Вор, вероятно, безумен, потому что в этом нет никакого смысла. Никакой логики! Похоже, он просто ненавидит красоту. Он вырвал несколько иллюстраций и карт, а также отдельные страницы из книг по местной истории. Говорю вам, мисс Виксен, его как будто охватила дикая ярость. Как жаль, что я не вернулся раньше и не смог застать этого преступника!

– Радуйтесь, что не вернулись, – ответила Вера. – Если он такой опасный, как вы предполагаете, вы могли бы пострадать… или все могло закончиться гораздо хуже.

– Никогда! – воскликнул Хайдеггер. – Мы живем в цивилизованном мире.

Вера не стала на это отвечать, вместо этого решив перейти к другой теме.

– Спасибо за разговор. А теперь вы должны меня извинить. Я не заметила, сколько времени. Мне нужно бежать в книжный магазин! Вы придете? Сегодня состоится встреча с Брэдли Марвелом, и на мероприятие должно собраться больше жителей города, чем когда-либо за долгие годы.

– Ха! – фыркнул Хайдеггер. – Подобные романы – слишком легкое для восприятия чтиво для такого ученого, как я. Я останусь дома, сяду читать у камина что-то более полезное.

Вера издала сочувствующие звуки, при этом прикидывая, как бы побыстрее сбежать. В целом Хайдеггер был неплохим типом, но имел склонность думать, что весь мир крутится вокруг него. Вера всегда старалась найти сенсационную новость, но кража книг, карандашей и арахисового масла не казалась ей зацепкой. И вообще, пришло время встречи с автором, который будет подписывать книги!

Глава 10

Покинув жилище профессора Хайдеггера, Вера поспешила домой, чтобы переодеться. Ей хотелось выбрать что-то достаточно удобное, чтобы помогать Ленор двигать стулья, но при этом выглядеть стильно на свидании с Орвиллом. Она собиралась прийти в книжный магазин пораньше, чтобы помочь с приготовлениями к встрече с писателем. В последнюю минуту всегда что-то требуется сделать! Орвиллу Вера предложила встретиться в магазине.

В прогнозе погоды говорилось про ясный и холодный осенний вечер, что было очень кстати. В плохую погоду жители Тенистой Лощины предпочитали оставаться в своих уютных домах, норах и гнездах.

Когда Вера появилась в книжном магазине «Жребий брошен», Ленор держала ситуацию под контролем. Напротив возвышения, на котором предстояло стоять выступающему Брэдли Марвелу, рядами были расставлены разноцветные складные стулья. Для писателя приготовили стакан воды. Ленор перелетала с места на место, проверяя, расставлены ли подносы с закусками и бокалы вина.

Магазин начал заполняться. Жители Тенистой Лощины собирались на литературное событие года – по крайней мере, оно обещало им стать. Вера выбрала два пустых места в предпоследнем ряду. Она знала, что Орвилл уже на пути сюда, но если задержится по какой-то причине, то сможет проскользнуть на выбранный ею стул, не привлекая внимания. Заняв свое место, лиса