Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

начать подписывать приготовленные книги, чтобы не заниматься этим завтра. Авторы часто так делают перед большими мероприятиями. Все книги одинаково подписываются заранее, а после встречи с автором он добавляет только имена своих почитателей, так сказать, персонализирует текст. Это экономит массу времени, а также нагрузку на лапу автора. Ленор махнула на стол, где были сложены стопками книги Марвела – последний опубликованный роман. Также рядом стояла тележка, заполненная экземплярами новой книги. В книжном магазине «Жребий брошен» ожидалось рекордное количество посетителей, и Ленор заказала книги с запасом. Она рассчитывала, что продажи помогут ей продержаться до праздников.

Писатель устроился за столом и перебрал ручки, предложенные ему на выбор. Вера наблюдала за Вайолет, которая встала рядом с Марвелом и начала передавать ему книги. Вайолет раскрывала каждую на титульной странице, где Брэдли Марвел должен был что-то написать, а после того, как он это делал, помещала передний клапан суперобложки у титульного листа. Благодаря этому каждую книгу можно будет легко и быстро раскрыть на титуле. Этот простой метод позволил поставить подписывание книг на поток. Работа также помогла Вайолет расслабиться – она смогла чем-то занять лапы, находясь совсем рядом со своим кумиром.

Брэдли Марвел принялся ставить автограф на многочисленных экземплярах своей новинки. Вайолет и Ленор тихо и ловко работали рядом с ним. Вайолет передавала Брэдли открытую на титульной странице книгу, он ее подписывал, затем Ленор забирала книгу и размещала на пустой тележке. Это повторялось снова и снова. Писатель принялся развлекать собравшихся историями из своих многочисленных путешествий, которые совершал для сбора материала, и приключениях по всему миру. Ленор вежливо слушала, Вайолет была просто очарована. Она слишком нервничала, чтобы что-то сказать, поэтому выступал один Брэдли Марвел. Через некоторое время у него пересохло горло и он попросил попить. Вера воспользовалась возможностью сбежать из магазина и предложила принести напитки.

Писатель попросил капучино, и лиса со вздохом облегчения отправилась в кафе. Сколько же этот волк может говорить о себе!

Когда Вера вошла в кафе «За кружечкой у Джо», там было относительно тихо. Она махнула лапой Эсмеральде, наполнявшей кружки нескольким посетителям. Затем Вера направилась к стойке и поздоровалась с Джо.

– Как ты, Вера? – спросил лось. – Я слышал, что у Орвилла хорошо идет предвыборная кампания.

– Надеюсь, – ответила Вера, не упоминая, что она поссорилась с Орвиллом и поэтому не знает последних новостей. – Но сейчас я пришла за кофе для нашего прославленного автора. Он хочет капучино. Можешь положить еще маффины с клюквой и апельсином? Я проголодалась, да и те, кто сейчас собрался в книжном магазине, вероятно, тоже захотят перекусить.

Джо больше ничего не спрашивал, только приготовил капучино и положил несколько маффинов в пакет. Вера расплатилась и повернулась к выходу. Она планировала оставить кофе и маффины в магазине, а затем вернуться к своему расследованию.

Но до того, как она успела добраться до выхода, вошел не кто иной, как профессор Хайдеггер. Филин присутствовал на похоронах, как почти все жители Тенистой Лощины, но у Веры не было возможности с ним поговорить.

– Как вы, профессор? – вежливо спросила лиса.

Он моргнул большими глазами и ответил:

– Обессилен, мисс Виксен. Как вам известно, я не дневная бабочка и обычно днем сплю, но долг превыше всего. Нужно уважать традиции, и я уверен, Адора Спрингфилд точно так же отдала бы должное мне. Знаете ли, мы окончили один колледж. Она была милейшей дамой, благопристойной и могла служить примером во всем.

– С вашей стороны было очень любезно прийти на похороны, – заметила Вера. – Как вы удачно вернулись от кузенов – как раз вовремя. Я слышала, что когда вы прилетели назад, то застали дома… э-э… некоторый беспорядок?

– Это не беспорядок, мисс Виксен. Какой-то мошенник, сквоттер [5] и негодяй пользовался моим жилищем без разрешения в мое отсутствие! Я сказал бы, что это очень невежливо. В городе есть прекрасная гостиница для тех, кто к нам приезжает, и это не говоря о комнатах, которые сдаются менее обеспеченным гражданам. А для тех, у кого нет средств к существованию, есть лес. Не нужно было залезать в мой дом! Это ничем нельзя оправдать! – Он так взъерошил перья во время своей полной негодования речи, что напоминал одуванчик, семена которого вот-вот полетят во все стороны.

– Но ничего не украли? – уточнила Вера.

Хайдеггер раздраженно ухнул.

– Ничего ценного, но нежеланный гость значительно опустошил мою кладовую. Все книги пролистали и расставили не в тех местах! Подозреваю, что мне потребуется несколько лет на восстановление моей коллекции местных выпускных альбомов. Знаете ли, у меня была более полная коллекция, чем в библиотеке. А теперь у некоторых страниц загнуты уголки!

– О нет! – в ужасе ахнула Вера. Хайдеггер явно ожидал, что это преступление вызовет больший ужас. По правде говоря, Вера сама загибала уголки страниц, если не могла найти закладку.

– Чистая правда! А полиция заявляет, что ничего не будет сделать, поскольку я не могу доказать, что эти преступления совершил кто-то другой, а не я.

– Мне очень грустно это слышать, профессор. Может, вы осмотрите свой дом повнимательнее, пока не найдете какие-то доказательства в подтверждение ваших заявлений?

– О, я смотрел, но, кто бы это ни был, он не оставил ничего после себя, – сказал профессор. – А заместитель начальника полиции Браун отказывается меня слушать, когда я говорю, что никогда не ставил «Историю Тенистой Лощины» рядом с «Ароматами леса». Это совершенно разные жанры! – Филин в негодовании похлопал обоими крыльями. – И вот я остался совсем один в трудное время. Меня все бросили, и мне придется самому расставлять все книги по местам. Вероятно, я буду это делать до следующей весны. А негодяй тем временем наверняка отправился в следующий город воровать еще у кого-то смесь жареных в кленовом сиропе орехов, которую я специально заказывал по каталогу «Вкусняшки от мисс Манси». В нее включены орехи кешью!

– О, это настоящая трагедия, – искренне сказала Вера (никто не захочет, чтобы у него украли его любимый снек). – Но раз вы это упомянули, можно мне завтра заглянуть к вам и посмотреть на ваши книги? Я собираю материал для статьи, и того, что есть в общедоступных источниках, оказалось недостаточно. А у вас столько уникальных книг.

– Конечно, моя дорогая! – ответил Хайдеггер, приободрившись после комплимента. – Лучше во второй половине дня, ближе к вечеру. Я проснусь пораньше, чтобы вас принять.

Вера поблагодарила его и обещала громко звонить, когда на следующий день придет к его дереву.

– А теперь простите меня, мне нужно отнести кофе и готовиться к поминкам по Адоре.

Глава 9