Кровавый урожай в Тенистой Лощине - Джуно Блэк

основе истории Дотти и Эдварда Спрингфилдов. Вера оглянуться не успела, а они уже оказались в ресторане – милого вида здании, перед которым на улице стояло несколько столиков, каждый (как и следовало ожидать) с большим голубым зонтиком.

Их поприветствовал веселый молодой кролик и повел к столику на двоих в большом обеденном зале. Брэдли Марвел заказал бутылку сидра. Вера наконец отошла от шока и смогла говорить.

– Что, ради всего святого, вы делаете в Высоком Береге, мистер Марвел? – тихо спросила она, но ее злость было не скрыть. – Вы следили за мной? Что вы себе позволяете? Я здесь по серьезному делу!

– Успокойся, мисс Виксен, – ответил волк, делая большой глоток сидра и просматривая меню. – Я знаю, что ты слишком робкая, чтобы просить меня о помощи, но я сам ее тебе предлагаю.

«Слишком робкая»? Услышав это, Вера буквально почувствовала, как у нее поднялось давление. Она тоже сделала глоток восхитительного сидра с приятной кислинкой и попыталась взять себя в лапы.

Она отметила, что Брэдли Марвел смотрит в меню со все большей и большей обеспокоенностью. Он подозвал официанта и спросил, где в этом городе голодный волк может съесть стейк.

Официант, который представился Натаниелем, задрожал и нервно объяснил, что «Голубой зонтик» – вегетарианский ресторан. Марвел начал спорить, затем понял, что Вера смотрит на него очень осуждающе, внезапно сменил тактику и заявил Натаниелю, что возьмет ризотто с грибами. Вера кивнула и заказала баклажаны с пармезаном. Натаниель, судя по виду, испытал огромное облегчение, записал заказ в маленький блокнот и принес корзинку со свежеиспеченным хлебом.

Вера жевала хлеб, попивала сидр маленькими глотками и осматривалась вокруг. Она отказывалась вести светскую беседу с волком. Когда Натаниель принес закуски, лиса спросила, слышал ли он когда-нибудь про Томаса Спрингфилда.

У кролика округлились глаза.

– Да, мисс, – ответил он. – Весь Высокий Берег знает про Томаса Спрингфилда. Он задолжал почти всем магазинам и ресторанам в городе, а затем исчез несколько лет назад.

Вера навострила уши. Похоже, она сейчас что-то узнает.

– Я был слишком молод, когда все это происходило, – продолжал кролик. – Но наши жители говорят, что он задолжал деньги очень важным зверям. Если хотите узнать побольше, я на вашем месте обратился бы в полицию. До отделения отсюда всего несколько кварталов.

Вера поблагодарила Натаниеля за информацию и обратила внимание на стоявшую перед ней тарелку, от которой восхитительно пахло. Брэдли Марвел съел уже половину ризотто.

«Ну и манеры», – подумала Вера, беря вилку в лапы. О, в любом случае она не хотела, чтобы он считал это свиданием.

Несмотря на то что волк, сидевший напротив, чавкал, заглатывая ризотто, Вера получила удовольствие от еды в «Голубом зонтике». Атмосфера была дружеская, обслуживание внимательное, еда потрясающая. Конечно, не настолько потрясающая, как в «Бамбуковом лесу», но близко к тому, что подавали там. Вере почти удалось притвориться, что она одна, мешали только непрекращающиеся рассказы Брэдли Марвела про его ум и храбрость. Она отключилась, словно выключила звук, и планировала свой следующий шаг. Было еще не так поздно, и Вера считала, что может после ужина наведаться в отделение полиции. Она знала, что Орвилл работает допоздна, если его очередь дежурить в отделении, и предполагала, что полицейские в маленьком городке Высокий Берег делают точно так же.

Когда Натаниель пришел со счетом, Вера оплатила свою половину и добавила щедрые чаевые, поблагодарив кролика за информацию про Томаса Спрингфилда. Она подозревала, что Брэдли Марвел относится к тем типам, которые не оставляют чаевые. Вероятно, он предполагал, что прислуживание ему – это такое удовольствие, что никакой компенсации не требуется. Вера заявила волку, что оплатила свою часть счета и идет в дамскую комнату. Она не была уверена, что он ее услышал, и просто встала и выскользнула из ресторана через черный ход.

Вера почувствовала легкое головокружение от счастья, когда побег удался. Она вышла в глухой переулок, а оттуда – на одну из главных улиц. Лиса огляделась вокруг, чтобы посмотреть, какие магазины работают в деловом квартале Высокого Берега, и заметила театр на другой стороне улицы, практически напротив того места, где стояла. Судя по афише, давали «Укрощение строптивой». Уличная билетная касса пустовала, поэтому Вера открыла дверь в холл. Вероятно, представление уже началось: лиса слышала голоса актеров из-за закрытых дверей.

В холле за красиво сконструированной барной стойкой стоял самец белки. У него за спиной рядами были выставлены бутылки с вином и более крепкими напитками. Судя по выражению морды, ему все наскучило. Он выпрямился, когда вошла Вера.

– Добро пожаловать в Театр Высокого Берега, – поприветствовал ее он. Похоже, он много раз в день повторял эту фразу. – Представление уже началось, мисс.

– Здравствуйте, – ответила лиса. – Меня зовут Вера Виксен, я приехала из Тенистой Лощины. Я не собираюсь смотреть спектакль, но надеюсь задать вам несколько вопросов.

– Конечно, – ответил самец белки. Судя по бейджику, его звали Ландон. – Здесь совершенно ничего не происходит и не будет происходить до антракта.

Вера поблагодарила его и приступила к делу.

– Я ищу информацию про Томаса Спрингфилда, самца крысы. Он и по природе своей относится к отряду крыс, и репутация у него соответствующая. Вы когда-нибудь слышали про него?

Судя по выражению морды Ландона, ему было чем поделиться. Вера достала блокнот.

– Томас Спрингфилд был неприятным типом, – начал он свой рассказ. – Тунеядец и мошенник – он задолжал практически всем компаниям и жителям города. У него была привычка просить записать стоимость товара или обеда ему на счет, только он потом их не оплачивал.

Вера кивнула, записывая все в блокнот – так быстро, как говорил рассказчик. Она видела, что Ландон получает удовольствие от выступления перед зрительницей (возможно, он был начинающим актером). Замечательно, когда получается опрашивать готового все тебе рассказать свидетеля, а не того, из которого приходится вытягивать информацию. Далеко не все звери хотят разговаривать с представителями СМИ.

Внезапно Ландон запнулся, монолог прекратился. Вера подняла голову от блокнота.

– В чем дело? – спросила она.

– Не хочется быть тем, кто вам это скажет, мисс Виксен, – заявил он, добавив в голос драматизма. – Некоторые представители животного мира – это зло во плоти. Чистое зло! Боюсь, что Томас Спрингфилд был как раз одним из таких. Некоторые наши жители гадали, почему он не живет со своими родственниками в Зеркальном Озере. Затем мы выяснили, что они не хотят иметь с ним дел. Но факты таковы, что вам может быть тяжело все это слушать.

Вера прекрасно знала, какими злобными и противными бывают звери, но решила не говорить об этом вслух и предложила самцу белки продолжать рассказ.