Обнулённый 3 - Виктор Рэн

Они уже сражались. Совсем недавно.

— Внутрь, — бросил я, не оборачиваясь. — Всем шахтерам живо внутрь штольни. Тихо и прямо сейчас.

Тарра среагировала раньше, чем я закончил фразу. Она зашипела на демоническом, и серокожие потянулись к входу в штольню. Конрад перехватил свёрток с ребёнком из рук пожилой демоницы, прижал к груди и двинулся следом. Старатели не задавали вопросов. Меньше, чем за минуту, площадка перед шахтой опустела.

Остались мои люди. И трупы демонов, которых мы не успели убрать.

— Берт, к стене, справа от провала, — скомандовал я. — Лазарь, за ним. Айрис, спрячься за бревнами и по возможности не отсвечивай. Если что, займешь позицию на них для хорошего вектора атаки. Векс, дуй к проходу слева, но не отсвечивай лишний раз.

Берт занял позицию у стены. Лазарь пристроился за ним. Айрис остановилась в шаге за оградой и стала невидимой снаружи. Векс скользнула к левому провалу и вжалась в тени бревен.

Я вышел за пределы окружавшей площадку перед шахтой стены, оставив шесть трупов демонов гарнизона, потухший костёр и вход в штольню, из которого при большом старании можно разглядеть отблеск лампы.

Площадка имела на себе следы недавнего боя, что было правдой. Главное, что она сходу не выдавала место, где прятались двенадцать шахтёров, включая ребёнка. И мне нужно было, чтобы так и оставалось.

Пятерка спускалась по тропе. Все ближе и ближе. Теперь я смог разглядеть их лица. Впереди шёл мужик лет сорока, с седыми висками и старым красноватым рубцом через шею — тонкий, давний след от клинка, который прошёл почти впритирку к артерии. Рука на рукояти меча, но меч в ножнах. Глаза цепко высматривали меня и оставшихся в зоне видимости людей за стеной. Он явно оценивал обстановку ещё с тропы.

И остановился в пяти-шести шагах от стены. Его люди встали за ним полукругом, на расстоянии друг от друга. Явно профессионалы. Каждый видит каждого, и каждый может достать меч за секунду. Несмотря на потрепанный вид, глаза разведчиков бегали по площадке, по камням, и по трупам демонов, которых было видно даже за моей спиной, загородившей проход.

— Доброго утра, — произнёс мужик с седыми висками. Голос ровный, негромкий, привыкший к командам, но не срывающийся на крик. — Я Ульм, капитан разведки барона Красса. Могу я узнать, с кем имею честь разговаривать?

— Кир, — ответил я. — Командир наёмного отряда. Работаю на барона Шторрена.

Ульм кивнул, будто и не ожидал другого ответа. Его взгляд прошёлся по мне — по побитому доспеху, по засохшей крови на лице, по трём мечам на поясе. Задержался на голове Гарлакса, привязанной за рог и нелепо болтавшейся в полуметре над землей.

— Вижу, что вы тут неплохо поработали, — произнёс он, глядя на трупы за моей спиной. — Шахта, значит, снова под Шторреном. Сработали быстрее, чем мы предполагали.

— Так вышло, — пожал плечами я, от чего голову Гарлакса чутка мотнуло в воздухе.

— Не само же собой так получилось? — задал риторический вопрос Ульм и слегка улыбнулся. — Мы, стало быть, тут по тому же делу. Прошли через северный перевал и нарвались на отряд демонов на тропе. Четверка злобных тварей, попотеть с ними пришлось изрядно.

Он указал рукой на разведчика с перевязанной головой. Тот стоял, чуть покачиваясь из стороны в сторону, но с серьезным выражением лица.

— Дальше пошли и обнаружили, что дозорные Анклава вдруг просто-напросто испарились, — продолжил Ульм. — Все до единого. Тропы пустые, посты брошены. Мы решили выяснить, что произошло, и вышли к шахте. А тут, оказывается, уже хозяйничают люди Шторрена.

Он говорил спокойно, без агрессии, профессионально оценивая обстановку и выбирая стратегию. Мне это не нравилось. Агрессивного человека проще просчитать и вывести из себя.

— Шахта взята под контроль Шторреном, — сказал я. — Могу предложить вам воды и десять минут отдыха, прежде чем вы вернётесь к барону Крассу с докладом.

Ульм наклонил голову набок.

— Вернуться с докладом это, стало быть, разумное предложение. Но дело в том, что барон Красс рассматривал эту шахту как объект взаимного интереса. Зачарованное железо — ресурс, который нужен всем баронствам, а не только одному… Шторрену.

Было слышно, как Ульм тщательно подбирал нужное определение.

— Я уполномочен предложить совместный контроль над добычей. — добавил он.

И развел руки в стороны, окинув ими находившуюся перед ним шахту.

— Совместный контроль, — спокойно отзеркалил я. — Это когда Шторрен берёт шахту, а Красс забирает половину руды?

— Это когда два баронства делят ресурс и избегают конфликта, который ни одному из них не нужен, — ровно ответил Ульм. — Зачарованное железо хоть и редкость, но его хватит на оба баронства с лихвой, если подойти к делу с умом. А воевать за рудник, от которого до ближайшего форта далеко не один день пути, не выгодно никому.

— Разумные слова, — кивнул я и тут же возразил. — Но не я принимаю решения такого уровня. Я наёмник, и мне платят за зачистку, а не за переговоры.

— Это я заметил, — Ульм бросил взгляд на голову Гарлакса. — Впечатляющая работа. Но наёмники обычно не носят головы центурионов на поясе. Это делают люди с амбициями.

Мне стало немного понятнее, какую игру затеял Ульм. Ему не хотелось сражаться ровно настолько же, насколько и возвращаться с пустыми руками. Вот только ему было невдомек, что я получу 10% дохода от руды Шторрена. Красс мне такую сделку обещать не мог.

— А я просто запамятовал, куда можно положить лишний предмет, — позволил себе улыбку я.

Ульм рассмеялся, но веселился он недолго. Вскоре его лицо снова стало серьёзным.

— Я передам ваше предложение барону, — произнёс я. — Лично, при первой же выпавшей мне возможности. Но пока эта шахта закрыта для посторонних. И мое решение не обсуждается.

— Но мы ведь вовсе не посторонние, — проговорил Ульм с едва ощутимым нажимом на последнем слове. — Капитан, мы оба понимаем, что я не могу вернуться к барону Крассу ни с чем. Я должен хотя бы осмотреть шахту и оценить масштаб добычи. Ты ведь не будешь против такой стандартной вещи?

— У моего гостеприимства есть предел, Ульм, — холодно сказал я. — Твоих людей