Город гоблинов - Марко Лис

— Так вот, с одной стороны и огонь, и молния выглядят как проявление света. При этом молния длится всего ничего, но зато в тысячи раз ярче обычного пламени.

— Но? — спросил я, не оборачиваясь к старику и продолжая разбирать содержимое очередной сумки.

Пусть стая волков, насытившись, и отступила обратно в лесную чащу, терять бдительность я больше не собирался — урок, полученный минуту назад, оказался достаточно болезненным, чтобы запомниться надолго.

— Но если разбираться в истинной природе этих явлений, то становится очевидно, что это вовсе не так. Арах!

— Да, наставник? — гоблин на мгновение оторвался от костра, вскинув голову.

— Расскажи про огонь.

— Про огонь? — гоблин непонимающе моргнул и озадаченно почесал затылок куском найденной солонины, явно застигнутый вопросом врасплох.

— С точки зрения алхимии, нэк.

Я вообще мало что понял из последовавшего рассказа. Учитель тоже явно остался не очень доволен — он несколько раз даже зевнул, демонстративно прикрывая рот тыльной стороной ладони, но всё же не перебивал и продолжал слушать.

— … процесс окисления? — не столько сказал, сколько с надеждой спросил Полуухий после пяти минут сбивчивого пересказа своими словами когда-то давно прочитанных текстов, и громко вздохнул.

— Наконец-то добрался до главного, — старик махнул Араху рукой, давая понять, что продолжать не стоит.

— Я просто… — гоблин неразборчиво забормотал что-то в своё оправдание.

— Готовкой лучше займись, — перебил его шаман. — Жидкого посербать хочется.

И опять Арах недовольно покосился на меня, словно это я был виноват во всех его бедах, прежде чем со вздохом вернуться к разгорающемуся костру. И сразу же последовал ещё один вздох, только куда более громкий — это он сообразил, что сперва предстоит отыскать среди этого хаоса котелок.

— Не стану углубляться в технические тонкости и нагружать тебя незнакомой терминологией, — продолжил Зуг’Гал, обращаясь уже только ко мне, пока я устроился напротив него на земле, скрестив ноги. — Если говорить очень упрощённо, то обе стихии светятся из-за взаимодействия с воздухом. Вся разница в том, как и почему они это делают.

— Я вообще ничего не…

— Тогда заткнись и слушай дальше.

— Извините.

Он ткнул пальцем в сторону Араха, уже обстоятельно колдовавшего над котелком, куда полетела первая горсть крупы вперемешку с раскрошенными кореньями, наполняя воздух вокруг слабым, но приятным ароматом закипающего варева.

— Огонь не существует сам по себе. Огонь — это реакция. Он рождается в момент контакта с воздухом, тогда запускается то самое окисление, и пламя начинает излучать свет. То есть если убрать весь воздух, то не станет и огня, а следовательно, не будет и никакого света.

— Как это убрать воздух? — не понял я, честно пытаясь представить подобное и одновременно наблюдая за тем, как Арах сосредоточенно помешивает похлёбку.

Я и про окисление не понял. Как огонь может быть кислым? Но спрашивать не решился. Не хватало ещё, чтобы старый заставил меня проверять и лизать пламя. Этот и не на такое способен.

— Не забивай голову, потом как-нибудь покажу тебе колбы с вакуумом. Так вот, без воздуха не будет огня, но вот молния будет. Только при этом она будет невидимая, нэк. В этом и есть основная разница между ними: свет — это неотъемлемая часть огня, а для молнии это лишь просто сопутствующий, вторичный эффект.

— Ого. Круто, — я невольно проникся восхищением к услышанному.

— Основы алхимии, — гордо произнёс старик, явно довольный произведённым на меня впечатлением.

— А сколько стоит колба с вакам… вакум…

— С вакуумом, — терпеливо поправил меня учитель, наслаждаясь моей неуклюжей попыткой выговорить незнакомое слово.

— Хочу себе одну такую.

— И зачем она тебе? — теперь уже он удивился.

— Чтобы мои молнии стали невидимыми, — оскалился я, уже прикидывая в уме, насколько полезным могло бы оказаться подобное преимущество в бою против того же Лариоса или его подручных. — Сложно уклониться от того, что не видишь.

Арах, к этому моменту уже помешивавший в котелке деревянной ложкой, прыснул со смеха, едва не расплескав содержимое, и закашлялся, пытаясь совладать с приступом веселья.

— Менос, вакуумная колба — это нечто похожее на… Ты же видел мои пробирки? Вот почти такое же изделие, только полностью закрытое со всех сторон, словно литое. Её не получится использовать так, как ты задумал, нэк.

— Очень жаль, — вздохнул я, отбрасывая заманчивую, но неосуществимую идею.

Арах тем временем снял котелок с огня, осторожно пробуя простенькое варево на вкус и одобрительно причмокивая — судя по всему, стряпня удалась на славу. Хотя и не удивительно, учитывая набор ингредиентов.

— Готово, — объявил он, разливая дымящееся содержимое по паре найденных в тех же сумках мисок.

Запах, доносившийся от котелка, оказался и вправду соблазнительным — крупа вперемешку с незнакомыми пряными травами создавала аромат, который заставил желудок жалобно заурчать, хотя лично я и успел перекусить жареной зайчатиной, по сути в одиночку умяв большую часть мяса.

Ели молча.

Учитель лишь единожды нарушил молчание, чтобы похвалить стряпню Араха и повозмущаться из-за того, что остроухие даже в походе жируют, будто на увеселительной прогулке.

Трудно было не согласиться.

Мы, конечно, тоже не голодали, но тут разница сразу очевидна. Эльфийские продукты на голову превосходили те скудные припасы, с которыми мы обычно путешествовали, даже простая крупа у них оказалась какой-то особенно наваристой, с приятным ореховым привкусом.

Быстро пообедав, начали потихоньку собираться в путь.

Наставник велел ещё раз пройтись по полю боя и собрать всё ценное.

— Мы лишились большинства наших вещей, а жизнь в Улморе далеко не бесплатная. Чем-то нужно платить за жильё и еду.

— А деньги? Золото за мой артефактный клинок? — запереживал я.

— Золото на месте, — шаман похлопал по небольшому мешочку на поясе, и внутри глухо звякнуло. — Но его всегда мало.

Кошельки с покойников срезал Арах, с удовольствием обшаривая тела, а я тем временем собрал их клинки, аккуратно связывая по несколько штук найденным ремнём, чтобы удобнее было нести.

— А что с доспехами? — спросил Полуухий.

— Здесь оставим.

Мы переглянулись и улыбнулись.

Тащиться к городу, груженными словно мулы, совсем не хотелось. Одного оружия с лихвой хватит — у каждого павшего эльфа имелись лук, пика и меч. Да и кое-кто из раненых то ли обронил, то