Освобождённый меч - Гарет Ханрахан

Оружие из Некрада. Альф редко беспокоился о таких вещах - Разрушитель Чар был могущественнее любого из них и вдобавок ревнив.

В животе у Альфа заурчало. "Есть что-нибудь поесть?"

"Нет".

И все, что им оставалось пить, - это целебный напиток, разбавленный дождевой водой.

День тянулся. Несколько раз Альф проявлял инициативу, пытаясь втянуть Блейза в разговор - волшебник имел обыкновение болтать до ночи с другими членами Девятки, но редко с Альфом. Его попытки наталкивались на стену молчания или натыкались на язвительные ловушки; у Блейза был талант подавлять Альфа. Тот отпускал какое-нибудь замечание о необычной погоде или спрашивал что-нибудь об истории, а Блейз отвечал так, что это подчеркивало невежество и тугодумие Альфа.

"Очень мило с твоей стороны было взять в ученики эту дварфийку, подругу Ольвы", - говорил Альф.

"У нее есть достоинство: она знает, когда нужно помолчать".

Или:

"Не мог бы ты с помощью магии отправить Лаэрлин послание? Как Ян послала мне сон?"

"Если бы у меня было шесть лет звездного света, собранного под знаком Ворона, пыль с черепа писца и желание безвременно погибнуть, тогда возможно. Но это выдало бы наше местоположение. Возможно, Лаэрлин прибудет вовремя, чтобы поплакать над нашими трупами".

Только один из вопросов Альфа попал в точку. Ближе к вечеру, когда заходящее солнце скрылось за их спинами, Альф увидел, что Блейз смотрит в сторону острова Рассвета. Над руинами поднимались столбы дыма.

"На что ты смотришь?"

"На дом моих предков".

"А?"

"Мой прапрадед Казимир был бароном в Риверленде. По общему мнению, он был добрым лордом, прославившимся своей щедростью. Он с честью сражался и накопил немалое состояние. Один из соседей позавидовал ему и составил заговор против него".

Альф кивнул. Он участвовал во множестве мелких войн в Риверленде. Провинция была известна своими раздорами.

"Этот соперник, Брайнинг, был хитер. Он внедрил предателей в дом Казимира; тайно заключил сделку с его вассалами, продав им часть владений моего предка в обмен на обещание воздержаться от помощи, когда придет время. Он также был терпелив - заставлял своих волшебников набираться сил, чтобы они могли творить мощные заклинания, когда придет время.

"У Казимира, конечно же, был свой волшебник в свите. Выпускник Колледжа Чародейства из Саммерсвелла - он существовал уже тогда, - а роль таких придворных волшебников - читать по звездам и предсказывать грядущие беды и несчастья".

Блейз сделал паузу и посмотрел на Альфа. На этот раз он откинул капюшон, открывая свое худое лицо с совиными чертами и тревожными морщинками у глаз. "Возможно, волшебник Казимира был невнимателен. Возможно, у Брайнинга был лучший маг, и один плел заклинания сокрытия, которые другой не смог пробить. Возможно, волшебник Казимира был одним из предателей Брайнинга. Но в день Летнего солнцестояния 148 года он предсказал, что все в порядке, а к ночи большая часть семьи Казимира была мертва, его домочадцы перебиты, а замок охвачен пламенем. История умалчивает о том, что случилось с волшебником Казимира, но мне нравится думать, что он умер из-за профессионального позора".

"А что стало с Казимиром?"

"Он сбежал вместе со своей маленькой дочерью. Некоторое время путешествовал с горсткой верных сторонников. Обращался к лордам с просьбой о возмещении ущерба; молился о заступничестве. Семейная традиция гласит, что он отправился на край Эвервуда и воззвал к эльфам о милосердии. Но на каждом шагу его встречали доброта, жалость и благочестие – ничего полезного. Его поражение было слишком сокрушительным, чтобы кто-то мог вести обреченную войну от имени Казимира, а Брайнинг был мастером завоевывать расположение лордов. Казимир добился того, что его дочь Ненемх обручилась с его старым другом, богатым дворянином с побережья Эллса - я происхожу от их союза. Но Казимир не хотел прозябать в безвестности. Он искал не мести, а справедливости". Блейз криво усмехнулся. "Мой отец столько раз рассказывал мне эту историю, что я ловлю себя на том, что использую его слова, так как он услышал их от своего отца. Ложь передавалась из поколения в поколение. В заклинании нельзя солгать, Альфрик. Произнесешь неверное слово, магия пойдет наперекосяк, и ты растратишь накопленную за всю жизнь силу в пыль. Волшебники никогда не лгут".

Альф усомнился в этом, но не стал прерывать рассказ.

"В жилах одного из вассалов Казимира текла кровь Диких. В те дни Дикие иногда совершали набеги на побережье Эллса, но торговали и с Саммерсвеллом. Они рассказывали истории о своих живых богах, которые жили в заколдованном городе за северным ветром и благословляли Дикарей магическими камнями и хитроумными артефактами. Этот слуга знал место на побережье Эллса, древний стоячий камень, воздвигнутый задолго до того, как смертные ступили на эти земли, который был посвящен живым богам севера".

"Эти боги - эльфы-колдуны?"

"Да. Ты сам сразил мечом многих из этих богов, Альфрик. Но это история Казимира, а не твоя. Он отправился к камню в назначенный день, и вот! Боги явились ему, прекрасные и ужасные. Торговался ли он с ними, обещая им кровь, службу или свою душу, или - как утверждает семейное предание - они, видя несправедливость, безвозмездно предложили свою помощь, я не знаю. Но они дали ему копье из полированного серебра, магические камни силы, плащ-невидимку и другие сокровища. И простился Казимир со своей дочерью, и отправился в Риверленд, чтобы свершить правосудие над узурпатором Брайнингом".

Блейз замолчал, глядя на дым, окрашивающий небо. Альф подождал, сколько мог, а затем спросил: "И?!"

"Больше рассказывать нечего, Альфрик. Брайнинг дожил до глубокой старости и умер в своей постели. Его потомки стали крупными землевладельцами в Риверленде и уже много лет живут в процветании и удаче".

"А как же Казимир?" Резкое окончание раздражало Альфа.

"А что он, он умер. Его сломанное копье нашли в болоте в Аршоте. Никого из его компании больше не видели, и никто не знает, что с ними случилось. Но теперь я могу догадаться благодаря тому, что рассказала нам Берис, и тому, что ты видел в крепости Оракула в Даэрох Нале". Блейз понизил голос. "Заступники присматривают за нами - первая молитва верующих в Саммерсвелле. Теперь мы знаем, что это духи эльфов, невидимые шпионы и стражи, наблюдающие из мира призраков. Мы не можем легко их заметить, поэтому они могут быть где угодно. Даже здесь, на этой безлюдной скале. Во всем мире есть только одно место, куда не могут попасть Заступники: