"Фантастика 2026-85". Компиляция. Книги 1-14 - Stonegriffin

Бэйтс облизнул разбитые губы и натужно сглотнул.

— Семь-четыре-два-девять-Альфа-Омега.

Он произнес комбинацию отчетливо и раздельно, словно священную молитву, которую заучивал всю жизнь.

— Я повторял его каждый час, чтобы не дать ему ускользнуть. Даже когда… — он запнулся, бросив взгляд на свои искалеченные руки. — Даже тогда я не забывал его.

Гейл подхватил Бэйтса под локоть, помогая ему подняться. Тот издал сдавленный стон — судя по всему, пострадали и ребра.

— Идти сможешь?

— Обязан, — Бэйтс оперся о стену, делая первый неуверенный шаг. Он шатался, но держался из последних сил. — Я должен.

Китнисс пристально наблюдала за ним: за его переломанными пальцами, за избитым лицом и за тем, какой ценой ему давалось каждое движение. Три дня непрерывных допросов. Три дня методичного уничтожения плоти.

— Почему они не прикончили тебя сразу?

Бэйтс попытался усмехнуться, но это движение причинило ему явную боль.

— Сноу жаждал узнать, что именно я успел вам слить. Кто еще в доле. Какие еще тайны утекли из дворца. — Он сделал паузу, собираясь с силами. — Три дня. Они были чертовски… настойчивы.

— И ты не проронил ни слова?

— Нет.

— Почему?

Бэйтс обвел их всех долгим взглядом: Китнисс, Пита, Джоанну и Гейла.

— Потому что я выбрал сторону. Сделал этот выбор давно. И не в моих правилах менять его в угоду палачам.

— Где находится пульт управления? — Пит перешел к делу, не давая раненому времени на передышку.

— В самом низу. Третий подземный ярус, двенадцатый сектор, — Бэйтс натужно сглотнул. — Но там вас ждет заслон. Личная гвардия Сноу.

— Какова численность? — Пятнадцать человек. Последние из преданных. Настоящие фанатики, которым попросту некуда отступать. Для них это — финал.

Джоанна презрительно хмыкнула:

— И это всё? Всего пятнадцать?

Бэйтс перевел на неё тяжелый взгляд заплывших глаз.

— Это не просто солдаты. Экзоброня последнего поколения, тяжелое вооружение. Каждый из них — ветеран десятков кровавых зачисток. Они не знают, что такое капитуляция, и не дрогнут под огнем.

— И всё же, их только пятнадцать, — упрямо повторила она. Бэйтс не стал спорить. Он лишь медленно, с достоинством человека, познавшего истинную цену информации, покачал головой.

— Сноу в курсе, что вы во дворце, — заговорил Бэйтс, когда группа начала движение к выходу из тюремного блока. — Он не знает, как именно вы проникли внутрь, но сам факт ему известен. Я слышал обрывки разговоров конвоиров. Он ждет.

— Чего именно он ждет?

— Трудно сказать. Но он не ищет спасения. Никаких попыток бегства или эвакуации. Он просто… выжидает.

Пит попытался осмыслить услышанное. Сноу, лишенный пути к отступлению. Сноу, знающий, что враг уже дышит ему в затылок, и сохраняющий при этом ледяное спокойствие. Это могло означать лишь два варианта: либо они идут в тщательно расставленную ловушку, либо старик действительно твердо вознамерился нажать кнопку, превратив всё вокруг в пепел. А возможно, и то, и другое одновременно.

— Мы доставим тебя к точке эвакуации, — обратился Гейл к Бэйтсу. — Там наши, они обеспечат помощь и…

— Нет, — отрезал тот.

— Что значит «нет»?

— Я иду с вами до двенадцатой комнаты, — Бэйтс выпрямился, превозмогая боль в сломанных ребрах. — Одного кода недостаточно. Система требует биометрического подтверждения: отпечаток пальца и сканирование сетчатки. Нужен кто-то, обладающий высшим уровнем доступа.

— И у тебя он есть?

— Был. Заместитель министра внутренних дел, протокол уровня «Омега». Если меня еще не успели вычеркнуть из реестра — проход откроется.

— А если ты уже вне системы?

Бэйтс попытался пожать плечами, но тут же исказился в гримасе боли:

— Тогда у всех нас возникнет очень серьезная проблема.

Не став тратить время на дальнейшие обсуждения, они выдвинулись к своей цели. Пит шел во главе, Китнисс и Джоанна прикрывали фланги, а Гейл шел замыкающим, вместе с Лин поддерживая израненного Бэйтса.

За спиной остались двадцать четыре тела и двадцать пять минут кровавого пути. Времени почти не осталось: исчезновение постов скоро заметят, и тогда дворцовый муравейник взорвется настоящей тревогой.

Пит коротким движением проверил «Шепот». В магазине двенадцать патронов, еще два полных запаса в подсумках. Из четырех ножей на месте остались лишь три — один пришлось оставить в остывающей плоти часового.

Этого должно было хватить.

Они спускались всё глубже, в самое чрево цитадели. К третьему подуровню. К двенадцатой комнате.

Туда, где ждал своего часа «Судный день».

***

Третий подуровень.

Бетон стен здесь разительно отличался от верхних этажей — он был плотнее, грубее, лишен всяких попыток скрыть свою функциональность за изысканной эстетикой. Над головой монотонно гудели неоновые лампы, заливая пространство мертвенно-бледным светом. Воздух казался ледяным и абсолютно стерильным, с резким привкусом металла и озона. Здесь строили не ради красоты — здесь возводили то, что должно было выстоять в конце времен.

Коридор упирался в массивную бронированную дверь. Стальной монолит венчал электронный замок и объектив камеры, над которым зловеще горел алый индикатор активности. Сектор 12. Там, за этой преградой, находился пульт управления «Судным днем» и пятнадцать человек, для которых верность была равносильна смерти.

Гейл замер у развилки, поддерживая Бэйтса, который тяжелым грузом вис на его плече, едва волоча ноги.

— Здесь наши пути расходятся, — не оборачиваясь, произнес Пит.

— Я вполне могу…

— Нет, — Пит покачал головой, пресекая возражения. — вы с Лин нужны снаружи. Бэйтс — единственный ключ к спасению, а вы — стражи этого ключа. Если мы не вернемся, вы будете теми, кто владеет кодом.

Гейл перевел тяжелый взгляд с Пита на Китнисс и Джоанну.

— Вас всего трое. Их — пятнадцать.

— Считать я умею, — отрезал Пит.

— Пит…

— У вас полчаса, — он поднял руку, указывая на тактический браслет. — Если через тридцать минут мы не выйдем на связь, начинайте штурм. Передай Боггсу шифр: семь-четыре-два-девять-Альфа-Омега. Пусть ищут другой способ остановить заряд.

Бэйтс приподнял голову. Его взгляд, подернутый дымкой боли, все еще сохранял пугающую остроту.

— Биометрия… — прохрипел он. — Без подтверждения личности код — лишь пустой набор цифр.

— Значит, нам лучше остаться в живых.

Гейл долго молчал, прежде чем коротко и резко кивнуть. — Полчаса.

Он развернулся и повел Бэйтса обратно, в спасительную тень коридора. Когда эхо их шагов окончательно растаяло, воцарилась тишина. Джоанна привычным движением крутанула топор:

— Ну что,