Продавец игрушек - Влада Ольховская

Если Геката предпочитала длинные платья и плащи, странно мерцающие изумрудными вспышками, то Императрица была скорее раздета, чем одета. Женщины из Объектов так выглядеть не рисковали… Кроме тех, кто этим зарабатывал. Но Императрица никакой нужды демонстрировать свое тело не испытывала, значит, ей просто нравилось.

Да и понятно, почему. Геката, при всех своих силах, при всех боевых способностях, все равно выглядела как обычная женщина – да, подтянутая, красивая, но не более. Императрица же, будто желая соответствовать назначенному ей имени, напоминала тот самый идеал, который вроде как недостижим – но вот же он, среди нас! Безупречные пропорции, среднее арифметическое идеала красоты всех времен и народов. Мышц не видно – но не видно и переизбытка жира, он собран лишь в тех местах, где предусмотрено природой. Императрица смотрелась не воительницей, а танцовщицей, оказавшейся здесь по нелепой случайности. Длинные ноги, плоский живот, высокая грудь, и все это прикрыто лишь причудливым переплетением шелковых лент.

Впрочем, и об оружии она не забывала. Императрица носила внешний экзоскелет: череда тонких металлических прутьев вокруг ее тела, будто клетка, оберегающая прекрасную птицу. Таких моделей Марк еще не видел, но видел похожие, менее изящные, однако наверняка выполняющие ту же функцию: экзоскелет увеличивал силу и скорость Императрицы, делая их нечеловеческими. Получается, не все Воплощения такие, как Геката – скрывающие что-то внутри?

Даже так Императрица к ближнему бою не рвалась, она издалека махнула рукой собравшимся у забора студентам. Леони тут же энергично замахала руками в ответ, остальные не отреагировали. Но Императрица и не ждала этого, она направила платформу к танку, замерла над ним.

Машина отреагировала на ее появление. Не остановилась, в этом не было смысла – танк и без того двигался слишком медленно. Но орудия вздрогнули, начали перестраиваться. Похоже, по внезапно появившейся цели танк готовился выстрелить сразу из двух пушек.

От такого экзоскелет не защищает! На что она надеется, на силовое поле? Но Марк ничего подобного рядом с ней не видел – если только скрытое… И она даже не пыталась использовать собранных возле границы роботов. Она будет драться с ним сама? Или попытается взять под контроль? Любой вариант оставался непонятным, но… Она же Воплощение, она не может проиграть так глупо!

Она и не собиралась проигрывать. Императрица контролировала ситуацию с самого начала – до того, как покинула транспорт, потому что облако пыли тоже было частью ее плана. Именно оно не позволило разглядеть, как из грузового отсека вылетают дополнительные платформы. Каждая из них была самостоятельным дроном, контролируемым Воплощением. Для человека была бы опасна любая из таких платформ, остро заточенных, зеркальных, отполированных настолько, что под определенным углом наклона они попросту становятся невидимыми.

Но одно дело – человек, совсем другое – танк. Когда в воздухе собралось достаточно инструментов, Императрица начала действовать. На попытку выстрелить в нее она даже внимания не обратила, просто сдвинулась в сторону, позволяя заряду энергии раствориться в воздухе. Одновременно с этим она направила на танк одно из своих зеркал, ударила. Хотела, похоже, снести орудие, да не получилось: лезвие оставило заметный след, выбило внушительный фонтан искр, однако по-настоящему машине не навредило.

Императрица не испугалась и разозлилась, она лишь поморщилась так, будто ей муха в глаз попала. Она повела в воздухе обеими руками, направляя лезвия в разные стороны. Интересно, стал бы ее отчитывать Иовин, доказывая, что для контроля над машинами участие тела не требуется? Вряд ли, сам понимает, что тогда ему никакой защитный костюм не поможет.

Императрица между тем выстраивала над танком нечто сложное, сияющее всеми цветами радуги – оно легко ловило свет и отражало его даже в пасмурный день. Обычные дроны так не соединились бы, но все, чем пользовалась Императрица, наверняка было разработано специально для нее. В итоге над танком образовалось нечто среднее между бабочкой и птицей, а главное, превосходящее его размером раза в два.

Когда подготовка была завершена, Императрица напала. Похоже, первую проверку она устроила лишь для того, чтобы определить плотность старой брони. Теперь, когда она это знала, она могла ударить наверняка – негоже Воплощению Черного Города долго возиться с какой-то рухлядью. На танке сомкнулись ощерившиеся лезвиями крылья – и броня, считавшаяся главным преимуществом этой машины, легко поддалась, так, будто под нож попала мягкая уязвимая плоть. Одно быстрое движение, один удар, и нет уже никакого танка, а есть только холм, навеки неподвижный, который наверняка скоро уберут, чтобы обзору не мешал. А там, среди металла и земли, просматриваются желто-серые человеческие кости… Кто бы ни запустил эту машину и ни послал сюда, уважением к смерти он не отличался, он оставил экипаж там, где эти люди и умерли много-много лет назад.

Императрица тоже не обратила на них внимания, да и праздновать победу она не собиралась. Она всем своим видом показывала, что для нее это и не победа даже, а так, ничтожное усилие. Она была сильна, как Геката… может, даже сильнее, потому что за Гекатой Марк таких быстрых побед не помнил. Впрочем, у Гекаты и противники были посерьезней.

Императрица послала очередную очаровательную улыбку в сторону своей свиты, но подлетать к ним не стала. Она направила мобильную платформу поверх забора, через стволы деревьев к основным зданиям. Да и понятно, почему: ее положено встречать руководству, до общения со студентами они снизойдет позже… Или вообще никогда.

И все-таки почему она здесь? Танк был серьезной, но не смертельной угрозой. Да и Императрица появилась слишком быстро. Возможно, она ускорилась, когда узнала, что Объект оказался под ударом. Но она направлялась сюда осознанно, на транспорте, загруженном ее личными роботами… Не похоже на визит вежливости.

Появление Воплощения Черного Города сбило привычный распорядок. Занятия отменили, преподаватели, похоже, отправились отчитываться перед Императрицей. Ее свита металась по залам и тоннелям в предвкушении, подсчитывала баллы, придумывала, чем будет хвастаться. Остальные студенты тоже волновались, далеко не все они вообще видели Воплощения, не то что общались с ними!

Марк ни волнения, ни радости не чувствовал. Разве что легкую досаду – из-за того, что сюда прибыла именно Императрица… Но его это не касается. Он планировал держаться от нее подальше, если ему прямо не прикажут нечто иное.

Не получилось. Оказалось, что руководство придумало другой сценарий: именно Марку приказов не отдавали, но всем студентам было велено явиться в зал собраний для приветствия Императрицы. Официальной церемонии в таких ситуациях не существовало, да и никаких инструкций на этот счет не было. Марк пришел, потому что любое иное решение восприняли