Проект «Близнец». Том 2 - Евгений Пожидаев

— низкий столик с медным самоваром и разными лакомствами. Воздух пропитан ароматом смолы, лёгким дымком от камина. Да, в этом арендованном домике Кош-Агача, действительно, дворянская роскошь.

Я медленно опускаю ложку в янтарный алтайский мёд — густой, словно плавленая карамель. Он пропитан ароматом луговых трав и горного воздуха. На языке сладость растекается тёплой волной, оставляя послевкусие в виде лёгкой горчинки. Хотел бы я знать, с каких цветов собрали этот мёд пчёлы.

Никита тем временем подходит к столу, берет кий и разбивает треугольник. Ничего зрелищного и ноль попаданий в лузу. Зато он доволен, и говорит:

— Господин, жду вашего удара!

— Один момент, — отвечаю я.

Рядом на столе стоят сочные ягоды, недавно собранные в предгорьях, и душистый травяной чай в кружках из того самого самовара.

Испив из чашки и отставив её, я подхожу к бильярдному столу: моя очередь бить. Пальцы сжимают кий с привычной уверенностью, хоть это вовсе и не рукоять облегчённого меча.

Прицелившись, делаю резкий удар — кий взмывает, словно коварный укол мечом. Шар срывается с места с глухим, сочным стуком. Он сталкивает другой, и тот, описав плавную дугу, с тихим звоном исчезает в лузе. Красота удара, точность расчёта — мне чертовски нравится эта игра! Обязательно закажу себе бильярдный стол в поместье, как только вернусь.

— Хороший удар, господин, — улыбается Никита, он достаёт шар и размещает его в прямоугольную ячейку моих забитых.

— Спасибо, — не без радости улыбаюсь и передаю кий Артёму: его очередь.

— Ох, непросто идёт! Непросто, — улыбается глава моей гвардии, а в глазах сверкает азарт.

Вдруг в комнату входит один из гвардейцев, его позывной — Дуб. Он смотрит на меня и говорит:

— Алексей Фёдорович, вас там очень хочет видеть один парень. Говорит, что его прислали от местного аристократического клуба.

— Хм, интересно, — отвечаю и смотрю на парней. — Стоп игра, похоже, мне стоит его выслушать.

Глава 12

Гвардеец ведет меня к выходу из деревянного дома и говорит:

— Он отказывается заходить, господин. Говорит, что будет ждать вас на улице.

— Хорошо, спасибо. А теперь оставь нас, — отвечаю я и вытираю влажной салфеткой руки от мела.

— Есть, — кивает боец.

Открыв большую, тяжелую дверь, делаю шаг на крыльцо. Рядом с двумя моими личными гвардейцами, что дежурят у входа, вижу парня — настоящего коренного алтайца.

На нем высокие черные сапоги, что заметно испачканы серой грязью, обычные джинсы, в каких часто ходят местные. А еще, что совсем непривычно, ладный пиджак, под которым, впрочем, угадывается обычный современный свитер.

У парня загорелое лицо, скулы резко очерчены. А глаза — узкие, будто прищуренные от ветра. В одной руке он держит белоснежный конверт, в другой — ключи от квадроцикла, что красуется неподалеку.

— Алексей Федорович! — громко и четко чеканит представитель местных жителей, почтительно кланяется и после протягивает мне конверт. — Клуб «Эдельвейс» весьма заинтересован в вас. Вся дополнительная информация в конверте.

— Ясно. Что-то еще? — принимаю конверт и не спешу открывать.

— Нет. Ничего, господин. Я был просто обязан передать вам послание. До свидания.

Алтаец поправляет серый пиджак. После ловким движением проделывает ключами от квадроцикла мертвую петлю вокруг пальца, разворачивается и ступает к своему транспорту. Парень запрыгивает на него, заводит и тут же бьет каблуком сапога по «лапке» переключения передач. Мощный рев, грязь срывается с зубастых колес.

Смотрю, как он несется по кочкам, а затем возвращаюсь в поместье, чтобы открыть конверт. Перед тем, как сделать это, вручаю его Никите:

— Изучи, но не вскрывай.

— Может быть отравлен? — настороженно спрашивает он.

— Нет, не думаю. Но подстраховаться лишним не будет.

Сам я тем временем поднимаюсь на второй этаж, усаживаюсь на кресло и звоню своей непревзойденной помощнице. Выкладываю ей все как есть. В итоге Аманда отвечает:

— По моим данным, «Эдельвейс» — это неформальная, но влиятельная организация. Как они сами говорят, клуб дворян.

— И чем они занимаются? Если собираются, чтобы раскурить кубинские сигары и попить коньяка, даже время не буду тратить на конверт.

— Нет, Алексей Федорович, все несколько интереснее.

— Да? — слегка удивляюсь. — Рассказывай.

— В основном в «Эдельвейсе» состоят наследники богатых и влиятельных родов. Несколько раз в год они собираются на Алтае или в других удаленных местах от столицы, чтобы сыграть в нечто вроде «Королевской битвы». «Остров» — так называется это традиционное азартное соревнование. Оно очень древнее, но сейчас уже вне закона… И тем не менее неофициально все еще проводится. Сами понимаете — у таких людей достаточно влияния и денег, чтобы организовать все, что они захотят.

— Хм, интересно, — я задумываюсь: отличный способ проверить себя. А приз, что насчет него? — Ладно, открою пока конверт, а ты скинь мне на планшет всю информацию, что сможешь найти.

— Рада служить, господин, — бойко отвечает Аманда.

Я вскрываю конверт лезвием, достаю небольшую карточку, чтобы прочесть послание. Это, как выясняю, именное приглашение для меня. Я, конечно, слегка удивлен, но примерно понимаю причину. Банально и просто — меня заметили. Ведь в глазах общественности я — герой фронта и кавалер Ордена «Мужества».

Кроме того — готов спорить на бочку меда! — что в «Эдельвейсе» наверняка найдется двойка-тройка другая благородных, которые в курсе, что я не побоялся инвестиций в «серые зоны» логистики.

Наверняка после моего приезда на Алтай, в Кош-Агач, сотрудники этого клуба следили за мной. Простая задача, если учесть, что мы с бойцами колесили по окрестным деревням, изучали участки, а я лично общался с большим количеством людей. Мои цели в этом ключе были весьма прозрачны.

Думаю, все мое прошлое и действия сейчас лишь поспособствовали тому, чтобы в понимании «Эдельвейса» я воспринимался как новый потенциальный игрок для «Острова».

Дальше я дочитываю основной текст послания и заодно сразу же прохожу по той информации, что Аманда скидывает мне на планшет. И после я уже точно имею полное представление о том, что такое «Остров». Забавно, пусть все это запрещено и не одобряется законами империи, но тем не менее у этого мероприятия есть официальный сайт — достаточно ввести данные, которые были на обороте моего приглашения.

Правила предельно «аристократичны» и в то же время дикие. Участвовать можно лично или выставить «фаворита». Приз именно той «игры», которая проводится на Алтае и куда приглашают меня, это