Эльфийское кружево - Матвей Геннадьевич Курилкин

— Ох, господин Влад, вот теперь я понимаю, что у вас на родине ровно те же проблемы, что и в наших краях. Удивительно, как столь разные, непохожие друг на друга народы в некоторых аспектах идут одним и тем же путём. Вы опасаетесь, что я присвою себе вашу славу и достижение, так ведь? Я очень хорошо понимаю ваши опасения, и понимаю также, что никак не смогу развеять ваших сомнений. Что ж, ваша воля. Надеюсь только, это не помешает работе — Эолариндир очень настаивал на том, чтобы всё проходило без задержек и как можно быстрее. Однако, раз уж вы не хотите делиться принципами, мне потребуется знать, что именно вам нужно для работы. Всё-таки я — ваш куратор, и это именно я должен организовать исследования!

— Поймите меня правильно, господин Саэллион. — С облегчением начал оправдываться Лопатин. Приятно, что собеседник сам придумал удобоваримое объяснение. — Это ведь не у вас на руках ограничивающие браслеты. Если я провалюсь, если моя роль затеряется, мне никогда не светит получить от господина Эолариндира обещанную свободу, богатство и признание. Для меня это будет очень печально!

— О, ничего страшного! — Отмахнулся эльф. — Я не в обиде, хотя и не понимаю, чем вам так не нравятся эти браслеты. Они совершенно не мешают, никто из младших обычно не жалуется. Наоборот, для многих подобные предметы являются знаками отличия, которые они вожделеют заполучить!

«Ну да, ну да. Если альтернатива — голодное существование, будешь тут мечтать заполучить кандалы», — раздражённо подумал Лопатин, и принялся объяснять, что ему необходимо. Сильно наглеть не стал — в первую очередь потребовал место для исследований и конструирования. Что-то вроде небольшого цеха, недалеко от края острова, куда в дальнейшем можно будет посадить небольшой корабль.

— Мы ведь собираемся как можно быстрее приступить к добыче, — объяснил Лопатин. — Добыча происходит на корабле, причём нужно довольно далеко отойти от ближайшей крупной тверди. К тому времени, как будет готова установка, нужно будет найти подходящее судно. Оно не должно быть большим, и, желательно, обслуживаться небольшой командой. Вы ведь понимаете, что чем меньшему количеству разумных известен способ добычи, тем лучше?

— Резонно, — Ответил Саэллион. — Корабль я вам достану. Полагаю, вам ведь не нужен скоростной клиппер? Здесь неподалёку, прямо на Кузнице есть отличная верфь, на которой строят малые корабли самого разного предназначения.

— Конечно, клиппер не нужен, — Влад, вообще-то, не отказался бы от клиппера, но прекрасно понимал, что обосновать необходимость такого корабля не сможет. — Но нам потребуется защитить его от воздействия холода. Для добычи гелиотропа придётся спускаться очень низко.

— Гномьи корабли прекрасно защищены от морозов. Поскольку материк находится довольно низко, здесь отрицательные температуры — не редкость.

Влад только ухмыльнулся. Саэллион не представляет, насколько холодно там, куда придётся спускаться. И это хорошо — можно будет немного затянуть работы если что-то пойдёт не так. Пока же, помимо корабля он договорился о нескольких помощников, которых ещё предстояло выбрать. Кроме того, Влад потребовал несколько верстаков, набор инструментов. К самому главному, переходить пока боялся.

— И ещё нам понадобится хорошая печь с очень высокой температурой. Для плавки и сваривания металлов потребуется несколько мощных горелок.

Не этого боялся. В горелках ничего подозрительного нет, они нужны на любом производстве. Какой от них толк, если нет самого главного — умельца, который заговорит металл? А вот перед тем, как высказать последнюю просьбу Влад даже паузу сделал — всё никак не мог набраться смелости.

— А ещё мне потребуются жертвы, — Сказал Лопатин, и, видя изумлённо поднятые брови светлорождённого, зачастил: — На последнем этапе, когда всё уже будет готово. Дело в том, что в крови разумных, присутствуют определённые вещества. Нам нужно будет закалить изделие в растворе с совершенно определёнными свойствами. Причём сделать это нужно будет непосредственно перед началом добычи. Я знаю, что этот раствор можно имитировать искусственно — на Земле уже давно отказались от столь примитивного способа, но здесь я такой раствор сотворить не смогу. Придётся обходиться кустарными методами, какими пользовались в древности.

Саэллион несколько секунд рассматривал Влада, и тот с удивлением увидел во взгляде… уважение.

— Пожалуй, Влад, вам в любом случае не удалось бы прижиться в империи. А вот у нас вы добьётесь больших успехов. Иногда нужно понимать, что движение вперёд важнее устаревших моральных норм. Насчёт жертв не беспокойтесь. Любые, на ваш выбор — вы, возможно, не в курсе, но здесь, в Кузнице, есть достаточно каторжников. А если их не хватит — мы с вами наведаемся в Колодец — тамошних обитателей никто не станет считать.

— Прекрасно! — Просиял Лопатин. — Надеюсь, у меня будет возможность выбрать подходящих — нужны только самые здоровые. Впрочем, это подождёт. Полагаю, у меня будут ещё просьбы, но для начала нужно посмотреть, что у нас есть.

«Вот так, чем чудовищнее ложь, тем легче в неё поверить, — рассуждал Лопатин. — И как охотно он купился! А каторжные мне понадобятся. Надеюсь, те ребята с лайнера ещё живы. Особенно — гном».

Куратор отправился выполнять пожелания Влада, и до самого вечера парень оказался свободен. Однако рассказывать сказки феечкам, как они просили, не стал. Вместо этого вытащил их всё же на прогулку. Очень хотелось проверить те неудобства, которые он должен испытывать, если окажется слишком далеко от дома. Феечек прихватил просто на всякий случай — отправить их за помощью, если какая-нибудь неприятность случится. Но они не понадобились. Боль нарастала слишком медленно, так что, как и обещал куратор, всегда можно было спастись. Стоило удалиться от дома километра на полтора, и браслеты стали сжиматься. Сначала это можно было терпеть, но с постепенно эльфийское кружево всё сильнее обхватывало предплечья. В конце концов Лопатин просто испугался, что начнётся некроз тканей и вернулся назад.

«Метод контроля, конечно, надёжный. Только всё равно это полная ерунда по сравнению с блокировкой способностей. Если б не это, с остальным можно было бы справиться» — подытожил Лопатин, и эксперимент прекратил, и занялся прочими делами.

Гопники оказались на связи — это Влад выяснил, когда проверял длину «поводка». Глун общался не слишком охотно, но Лопатин надеялся, что в будущем ему удастся гномов замотивировать. А пока он с помощью феечек поменял немного денег на гномьи злотые. Обошлись без приключений, Стера просто зашла в