ЭХО 13 Род, Которого нет. Том 2 - Арий Родович

– Рад вас приветствовать Аристарх Николаевич. – вежливый кивок и он продолжил – вы прибыли чуть раньше, чем ожидалось, – коротко сказал он. – Но мы предполагали это. Портал готов. Можем отправить вас прямо сейчас.

Я поднял взгляд.

Здание и вправду выглядело особенным. Не станция и не административный корпус – скорее крепость. Толстые стены, зубцы, башни, арочные ворота. Видно было с первого взгляда: это не просто постройка, это портальный центр. Старый, тяжёлый, величественный. Место силы.

Я проезжал мимо него не раз, но никогда не думал заглянуть внутрь. Да и зачем? Я точно знал: вход сюда стоит дорого. Отправиться в Москву – около пятисот рублей, и это ещё через общую очередь. Захочешь пройти отдельным порталом – готовься к аукциону. Кто больше заплатит, тот и первый шагнёт в сияющий проём. Современное общество требовало современных мер – даже на магии устроили торги.

Запуски шли каждые пять, десять, пятнадцать минут. Иногда реже. Почему именно так – никто толком не объяснял, но я догадывался. Дело было в кристаллах. В кристаллах силы эхо-монстров. Особенно редких, тех, что рождались со стихией пространства. Чем сильнее монстр – тем дольше хватало заряда, тем дальше можно было шагнуть.

Позже я узнал, что систему модернизировали: теперь арки могли подпитываться и кристаллами других стихий, а не только пространственных. Сложные цепи, аккуратная стабилизация – и вот тебе портал работает снова. Но это и объясняло паузы: то ждут, пока «остынет» система, то меняют кристалл, то прогоняют энергию через сеть.

– Добрый день, Кирилл Евгеньевич, – я коротко кивнул. – Максим всё рассчитал, но мы и сами не ожидали, что вы создадите для нас целый коридор. Поэтому и прибыли раньше.

Он только усмехнулся и жестом пригласил пройти внутрь.

Залы крепости встретили нас тишиной. Пусто. Ни людей, ни очередей, ни суеты. Лишь охрана.

Именно она сразу бросалась в глаза.

На первый взгляд их форма казалась чуждой этому миру. Если бы я не знал, где нахожусь, решил бы, что попал в какой-то фантастический фильм: чёрные костюмы, маски, непрозрачные шлемы. Ни одного открытого сантиметра тела. Словно люди внутри исчезли, уступив место машинам.

Но я видел Эхо – и потому понимал: никакие это не машины и не «будущее». Их доспехи были собраны из кусков монстров. Жила к жиле, пластина к пластине. Где-то использована кожа, где-то кости, где-то – органы, насыщенные силой. Всё это сплетено, пропитано, усилено. И только поэтому держится так идеально.

Я задержал взгляд на ближайшем. Черный костюм облегал его фигуру, делая её ещё массивнее. Маска без прорезей, глухой шлем, ни малейшего намёка на глаза. Но я был уверен: в темноте он видел бы даже лучше, чем я при дневном свете. Каждое движение указывало на то, что внутри усилены сухожилия и мышцы монстров – шаги бесшумные, стойка ровная, дыхания почти не слышно.

Это не просто стражники. Это были элитные бойцы, одетые в броню, которую невозможно спутать с обычной. Каждый выглядел как отдельное воплощение силы. И от этого пустые залы крепости становились ещё более давящими.

Все стражники были в одинаковых костюмах. И это наводило на мысль: значит, это не разовые доспехи, а почти заводское производство. Каждый комплект – чёрный, глухой, цельный. Одинаковые жилы монстров, одинаковая выделка кожи, даже швы совпадали.

Хочу такие же для своих дружинников, – мелькнуло у меня. – А лучше – ещё лучше.

Кирилл Евгеньевич чуть замедлил шаг и заговорил:

– Аристарх Николаевич, по указу Императора мы должны только сопроводить и отправить вас в Москву. Но… так как у нас с вами сложились неплохие отношения, – он скользнул по мне взглядом, – а наш прошлый разговор был для меня и приятен, и удивителен, я решил действовать шире. Мы встретим вас здесь и дадим вам такой же коридор до конца Красноярска.

Он сделал лёгкую паузу и добавил:

– После города, к сожалению, мы не сможем продолжить сопровождение – есть другие дела. Это моя личная инициатива, но будьте уверены: в Красноярске вы сегодня полностью под нашей защитой. И ещё: по указу Императора вы имеете право остаться в столице на один день, с полной протекцией. При желании, конечно…

В этот момент дверь с грохотом распахнулась. В зал буквально влетел молодой парень, весь на крике:

– Да кто посмел не пустить?! Я сын герцога! Наследник! Как смеют меня останавливать?!

Он кипятился, не выбирая слов.

– У меня заказан портал на четырнадцать сорок пять! – почти взвизгнул он. – Сегодня важная встреча в Москве!

Я машинально скользнул взглядом по его лицу. Слишком живые глаза, слишком много блеска – и явно не делового. Там не было ни грамма серьёзности. Скорее похоть. Ну да, важная встреча… видимо, свидание, если не хуже.

И на миг я даже поймал себя на странной зависти. Не к самой «аристократке», с которой он собрался повидаться. А к тому, что этот сопляк может себе позволить вот так, наскоком, купить билет на портал и слетать в Москву ради одного вечера.

Минимальная цена – пятьсот рублей. А если у него действительно был забронирован отдельный слот, то это уже полторы, две, а то и три тысячи. Просто чтобы сгонять туда-обратно на ночь.

Парень обернулся к залу, явно готовый вылить ещё поток ругательств, но замер, заметив Кирилла Евгеньевича. Слова застряли у него в горле, и только губы дёрнулись, будто он не знал – продолжить или сглотнуть вместе с яростью.

– …Фридрих, – тихо сказал Кирилл Евгеньевич, словно для себя, но я отчётливо услышал.

Я вскинул брови. Странное имя для Российской Империи. Фридрих… Да уж. Сразу подумалось: отец наверняка фанат СВЕТа – Союза Великих Европейских Территорий. Там обожают кичиться «святостью» и «величием». Похоже, эта мода добралась и сюда.

Я почувствовал, как Ольга машинально шагнула за мою спину. Не из робости – скорее, из опыта. Она знала, как умеют вести себя аристократы, и наверняка сама не раз сталкивалась с приставаниями. Да, она аристократка, но её род вымер, и в глазах многих она всего лишь единственная выжившая, уязвимая.

Милена же, наоборот, сделала шаг вперёд. Её рука автоматически дрогнула за спиной – привычное движение к кинжалам. Я заметил это. Она тоже заметила. И вовремя остановила себя, пальцы замерли в пустоте.

За парнем в зал вошли и его люди – шестеро охранников. Трое из них держались так, что сразу было