ЭХО 13 Род, Которого нет. Том 2 - Арий Родович

После встречи с Императором приглашений станет только больше. Раньше я мог игнорировать письма и откладывать ответы, ссылаясь на то, что род ещё не закреплён. Теперь же всё изменилось. Теперь я официально имел право – принимать или отказывать. И вместе с этим у меня появлялась обязанность – отвечать.

– Добрый день, господин, – первым произнёс Максим Романович, едва я подошёл. Голос его был сух, но уважительный. – Всё готово, мы можем выезжать. Мы идём в центре колонны: впереди три машины, сзади три. Я собрал самых сильных дружинников – седьмые, восьмые, и один девятый ранг. Все поедут с нами, чтобы защитить вас и ваших невест.

Я нахмурился.

– Максим Романович, а дом кто будет защищать? Не перебор ли – всех сильных уводить в дорогу? Тем более вы сами едете со мной.

– Господин, – спокойно ответил он, – я с вами поеду в любом случае. Вы не сможете меня отговорить.

– Это я уже понял, – выдохнул я. – Но девятый ранг пусть останется здесь. Дом нельзя оставлять пустым.

Он чуть заметно сжал челюсть, но спорить всерьёз не стал.

– Валера, – повернулся он к стоявшему рядом, – остаёшься.

– Есть, – коротко кивнул тот.

Максим задержал взгляд на остальных. – Пусть тогда с нами пойдёт Змей. Кабана брать смысла нет – он только пятый.

Кивок согласия прошёл по рядам дружинников.

Один из дружинников молча отошёл от машины – девятый, которому Максим только что отдал приказ. И тут же, будто из ниоткуда, появился Змей. Для меня это стало обыденностью: однако для седьмого ранга было удивительно двигаться так, словно его и вовсе не существовало в этом мире. Просто шагнул – и уже стоит у двери внедорожника, готовый занять место в колонне.

Все начали рассаживаться по машинам. Девушки обменялись взглядами и почти синхронно шагнули к нашему автомобилю. Максим занял переднее пассажирское сиденье. За руль сел дружинник, которого я до этого толком не запомнил; имени его я ещё не знал.

Девушки сели сзади: за водителем и посередине. Я устроился рядом с Максимом, прямо за ним. Внедорожник был большим, просторным, и втроём на заднем сиденье они поместились без труда. Их фигуры оставались стройными и лёгкими, без излишней тяжести, и они не мешали друг другу.

Когда двери захлопнулись и колонна готовилась тронуться, я услышал, как они зашептались между собой. Слов почти не разобрал, но одна фраза всё же долетела:

– Может, не здесь будем спрашивать?..

Кто именно это сказал – я так и не понял. Но мысль зацепилась, осела в голове.

Шёпот девушек, казалось, остался между ними – но не для Максима. Он вдруг громко рассмеялся и обернулся через плечо:

– Господин, да я могу вас поздравить! – сказал он с ехидной усмешкой, но голосом, где уважение всё равно оставалось. – Мы-то думали, вам только бои да бумаги интересны, а вы, оказывается, и до такого добра добрались.

Я чуть не поперхнулся воздухом. Щёки будто вспыхнули сами собой.

– Э-э… Я… – слова путались, чем больше я пытался что-то сказать, тем хуже выходило.

– Максим! – резко вмешалась Милена. Голос звенел так, что я уловил дрожь в струнах Эхо. – Как вам не стыдно подслушивать чужие разговоры?!

– Да, Максим Романович, – поддержала её Ольга, повернувшись с самым серьёзным видом. – Нельзя использовать силу, чтобы слушать, о чём шепчутся две невинные барышни. Это неправильно.

Максим расхохотался ещё громче.

– Ага, невинные… – протянул он, глядя на них обеих через зеркало. – Я прекрасно слышал, о чём вы переговаривались.

Милена дернулась, и я заметил, как вокруг неё едва ощутимо дрогнули струны Эхо. Словно ещё немного – и она перейдёт в боевой режим, даже несмотря на то, что напротив сидит воин одиннадцатого ранга.

– Это было не для ваших ушей, – холодно отрезала она.

– А мне что делать? – пожал плечами Максим. – Я обязан держать слух на максимум. Если где-то шелохнётся мышь или хрустнет ветка – я должен это услышать. Так я создаю возможность охраны. И если при этом случайно зацепил ваш разговор – уж извините.

Он снова рассмеялся, но тут же рявкнул в окно:

– Косой! Если ты решишь забухать, пока господина не будет, завтра у тебя две смены вне очереди на патрулирование зоны разлома!

Снаружи донёсся виноватый смешок и короткое:

– Есть, командир!

Машина мягко тронулась и покатила от ворот. Колонна выстроилась, впереди и сзади двигались машины охраны. Я всё ещё чувствовал на себе тяжёлую паузу после шёпота и смеха Максима.

А вообще о чём речь? – вертелось в голове.

– Простите, – наконец выдохнул я, глядя то на Милену, то на Ольгу. – А вы вообще… о чём сейчас говорите?

Обе вспыхнули одновременно.

– Ни о чём! – слишком поспешно бросила Милена.

– Это не важно, – так же быстро добавила Ольга, отворачиваясь к окну.

Я нахмурился ещё сильнее. Но прежде чем я успел задать следующий вопрос, Максим снова рассмеялся и лениво бросил через плечо:

– Да ладно вам, девушки, чего вы краснеете? Скажите прямо, или я сам скажу.

– Не смей! – вспыхнула Милена, и я почувствовал, как её Эхо снова дрогнуло, готовое сорваться.

– Максим Романович, – резко добавила Ольга, – это уже неприлично. Вы не имеете права!

– Ха! – он усмехнулся. – А почему нет? Вы же всё время об этом спорите! Думаете, я не слышу? Я по дому хожу, патрулирую, слух всегда включён. Вы там такие подробности обсуждаете, что я уже половину знаю наизусть.

Милена сжала кулаки, Ольга покраснела так, что отвернулась совсем к окну.

– Постойте, – не выдержал я. – А что вы… вообще обсуждаете?

– Ничего! – почти выкрикнула Милена.

– Не задавайте вопросов, господин, – поспешно добавила Ольга.

Колонна уже шла по трассе, асфальт мерно гудел под колёсами, и казалось, что разговор исчерпан. Но Максим, конечно же, не собирался замолкать.

– Ну что вы так нервничаете? – протянул он, усмехаясь. – Я ведь ничего такого не сказал. Только отметил, что вопрос остаётся открытым.

– Замолчи! – почти рявкнула Милена. Вокруг неё снова пробежала дрожь Эхо, настолько ощутимая, что у меня внутри всё напряглось.

– Господин, – не выдержала Ольга, обращаясь уже ко мне, – вы не слушайте его! Это… это ерунда!

Я смотрел то на одну, то на другую, чувствуя, как уши горят.

– Так о чём вы тогда говорите? – в который раз повторил я.

Обе дружно отвернулись, будто сговорившись, и ответили почти синхронно:

– Ни о чём!

Максим хмыкнул.

– Ха. «Ни о чём»… Ну конечно. Скажу честно: я столько раз слышал ваши разговоры, что сам могу пересказать каждую деталь. Иногда даже живо представляю, будто стоял рядом и