Экзамен на выживание - Марк Блейн

Гарантии качественного снабжения твоей экспериментальной центурии, — быстро ответил Флавий. — Лучшая еда, новое оружие, всё необходимое снаряжение. И, конечно, моя поддержка в вопросах, где это может понадобиться.

Предложение было заманчивым, но я чувствовал подвох. Флавий не из тех людей, кто отдаёт власть просто так. Скорее всего, у него серьёзные затруднения, которые он надеется решить с моей помощью.

— Подумаю, — ответил я уклончиво. — Но сначала нужно разобраться с текущим состоянием дел в интендантской службе.

Флавий заметно напрягся.

— Что ты имеешь в виду?

— Хочу понять масштаб трудностей, — ответил я спокойно. — Если буду отвечать за снабжение, должен знать реальную ситуацию. Финансовые отчёты, договоры с поставщиками, складские остатки — всё по полной программе.

Интендант не ожидал такого поворота. Он хотел получить помощника, который бы помогал решать затруднения, не вникая в их причины. Но я не собирался брать на себя ответственность, не понимая, во что ввязываюсь.

Наш разговор прервал шум копыт — во двор форта въехал запылённый всадник с почтовой сумкой. Курьер из столицы региона, судя по гербу на накидке. Обычно такие посланцы приносили важные новости — либо хорошие, либо очень плохие.

Мы с Флавием молча проследили, как курьер спешился и направился к зданию штаба. Интендант выглядел ещё более нервным, чем в начале разговора.

— Логлайн, подумай о моём предложении, — пробормотал он и поспешно удалился, не желая продолжать беседу.

Я остался один, размышляя о происходящем. Тактические реформы — это только часть задачи. Если легион рухнет из-за логистических неурядиц или коррупции в снабжении, никакие новые методы ведения боя не помогут.

Возможно, Флавий невольно указал мне на следующее направление работы. Контроль над снабжением мог стать ключом не только к успеху экспериментальной центурии, но и к пониманию более глубоких недостатков XV легиона.

Решение назрело само собой. Завтра же начну детальное изучение интендантской службы — её финансов, поставщиков, складского хозяйства. И если обнаружатся нарушения, придётся действовать решительно.

Ведь даже самые совершенные воины не смогут сражаться, если их не кормят, не одевают и не снабжают оружием. А значит, битва за будущее легиона будет вестись не только на тренировочных плацах, но и в складских помещениях, в конторах поставщиков, в финансовых документах.

Первый шаг к реформам сделан. Теперь предстояло сделать второй, и он обещал быть не менее сложным.

Глава 11

Новость о моём назначении помощником интенданта взорвалась в легионе как тяжёлая катапульта по вражеским стенам. Одни поздравляли — в основном младшие офицеры и простые легионеры, другие смотрели косо. Флавий встретил меня в интендантуре с кислой миной, словно проглотил лимон целиком.

— Значит, теперь ты будешь проверять мою работу? — прохрипел он, не поднимая взгляда от документа.

— Не проверять, а помогать, — дипломатично ответил я, хотя внутри уже готовился к войне. — Легат Валерий считает, что вдвоём мы справимся лучше.

Интендантская контора располагалась в приземистом каменном здании рядом со складами — место стратегически важное, но удручающе запущенное. Пыль покрывала столы толстым слоем, документы валялись где попало, а воздух пропитался затхлым запахом давно не проветриваемого помещения. В углу громоздились мешки с зерном сомнительного качества, на полках стояли амфоры с маслом, некоторые с подозрительными пятнами на боках.

Флавий нехотя показал мне «систему» учёта. Боги мои, что это было! Записи велись кое-как, цифры не сходились, а половина документов выглядела так, будто их писали в состоянии алкогольного опьянения. В одной ведомости легион якобы потреблял мяса на пять тысяч человек, хотя наша реальная численность едва дотягивала до трёх тысяч.

— А это что такое? — ткнул я пальцем в строку с расходами на «специальные нужды офицеров».

— Ну… праздничные выдачи, дополнительные пайки для командного состава, — замялся Флавий. — Традиция, понимаешь.

Традиция, как же. Сумма «традиционных» трат превышала весь месячный бюджет на питание рядовых легионеров. Либо наши офицеры питались деликатесами из столичных ресторанов, либо кто-то наглым образом присваивал солдатские деньги.

Осмотр складских помещений вверг меня в состояние, близкое к шоку. В первом складе обнаружились горы испорченного зерна — мыши прогрызли мешки, влага сделала своё чёрное дело, а характерный запах плесени бил в нос. Во втором не хватало половины инвентаря, который числился в документах. Третий склад вообще оказался практически пустым, хотя отчёты показывали внушительные запасы провизии.

— Где оружие, которое мы якобы закупили в прошлом месяце? — поинтересовался я.

— Эээ… перевезли в другое место. Для безопасности, — выдавил Флавий, но пот на его лбу красноречиво говорил об обратном.

Даже не будучи экспертом по логистике, я видел — система снабжения прогнила насквозь. Воровали все кому не лень: от самого интенданта до рядовых складских работников. А страдали от этого простые солдаты, которые получали паршивую еду и изношенное снаряжение вместо того, что им полагалось по уставу.

К вечеру голова гудела от цифр и несоответствий. Флавий старательно избегал прямых ответов, ссылаясь на «сложности военного времени» и «особенности местных условий». Особенности, да. Особенность заключалась в том, что каждый норовил набить собственные карманы за счёт государства.

На следующий день я решил копнуть глубже. Начал с кухни — места, где готовилась пища для трёх тысяч голодных солдат. Главный повар легиона, старый служака по имени Тибр, встретил меня настороженно.

— Опять проверка? — буркнул он, помешивая в огромном котле нечто, отдалённо напоминающее суп.

— Не проверка, а попытка понять, почему наши люди едят как нищие, — честно ответил я.

Тибр фыркнул и плюнул в сторону.

— А ты спроси у Флавия, куда девается мясо высшего сорта! Приходит обоз — половина тушек тут же исчезает в «особом порядке» для офицерского состава. А нам остаются кости да жилы, которые и собаке скормить стыдно.

Он показал мне содержимое кладовки при кухне. Жалкое зрелище: мешки с мукой сомнительного качества, несколько кусков солонины с зеленоватым налётом, горшки с прогорклым маслом. При этом паёк обычного легионера официально включал свежее мясо, белый хлеб, сыр и разнообразные овощи.

— А где всё остальное? — поинтересовался я.

— А чёрт его знает! — махнул рукой Тибр. — Документы говорят одно, а на деле — хорошо если солдаты досыта наедятся этой баландой.

Дальнейшее расследование привело меня к старшему сержанту Марку, ответственному за распределение продовольствия. Крепкий мужик лет сорока пяти с честными глазами и мозолистыми руками. В отличие от Флавия, он не увиливал от прямых вопросов.

— Логлайн, я скажу как есть,