Экзамен на выживание - Марк Блейн

Дециус, молодой маг, подбегает с двумя товарищами. Рад видеть их — магическая поддержка в ночном бою критически важна.

— Можете создать освещение? — спрашиваю у него.

— Попробуем! — отвечает он, уже начиная плести заклинание. — Световые сферы над стеной?

— Именно! А ты, — указываю на второго мага, — огненные снаряды по лестницам! Не дай им закрепиться!

Организация обороны требует одновременного решения десятка проблем: расстановка стрелков, защита опасных участков, снабжение боеприпасами, эвакуация раненых. В академии этому не учат — только опыт реальных боёв даёт понимание приоритетов.

— Октавий! — зову инженера, увидев его с группой рабочих. — Есть кипящее масло?

— В кузнице котёл готов! — отвечает он. — Но как доставить на стену?

— Вёдрами! — командую. — И камни нужны — всё, что можно сбрасывать!

Световые сферы Деция вспыхивают над стеной, озаряя сцену осады ярким белым светом. Теперь видны лица нападающих — жёсткие, решительные, явно не первый раз штурмующие крепости. На некоторых кожаные доспехи с металлическими заклёпками — экипировка дорогая, не разбойничья самоделка.

Тибр возвращается с десятком легионеров, тащащих луки и стрелы из арсенала. Хорошо — лучники решают половину проблем обороны, если правильно их использовать.

— Стрелков на башни! — приказываю. — По трое на позицию! Стреляем по команде, не распыляемся!

Первое ведро кипящего масла уже готово — двое солдат тащат его на стену по деревянным ступеням. Опасно, но эффективно — раскалённое масло остановит любого штурмующего.

— Марк, организуй резерв! — кричу другу. — Двадцать человек с копьями у подножия стены! Если прорвутся — встречаем строем!

План простой, но действенный: лучники и маги бьют на дальней дистанции, кипящее масло и камни останавливают штурм лестниц, копейщики добивают прорвавшихся. Классическая оборона крепости, адаптированная к местным условиям.

Враги не дремлют — их лучники ведут прицельный огонь по нашим стрелкам, заставляя прятаться за зубцами стен. Несколько огненных стрел летит в сторону деревянных построек — пытаются устроить пожар внутри форта.

— Деций! — зову мага. — Можешь потушить огонь магией?

— Могу, но ненадолго! — отвечает он, направляя заклинание на тлеющую крышу конюшни. — Маны на всё не хватит!

Приходится импровизировать — отправляю группу солдат с вёдрами воды тушить обычным способом. Не очень эффективно, но лучше, чем сгореть заживо.

К северной стене уже приставлены пять лестниц, и враги лезут вверх, невзирая на потери от наших стрел. Дисциплина у них отличная — раненые не кричат, убитых сразу заменяют другие. Это серьёзная военная сила, а не банда оборванцев.

— Первое ведро масла на правую лестницу! — командую солдатам с кипятком. — Осторожно, не расплескайте на своих!

Кипящее масло льётся вниз с шипением и воплями. Двоих штурмующих смывает потоком, остальные спрыгивают с лестницы — никто не хочет вариться заживо. Первый успех, но временный.

Авл приводит подкрепление — двадцать человек с копьями и щитами. Опытные солдаты, знающие своё дело.

— Где поставить? — спрашивает он, оглядывая оборону.

— Десять к воротам, десять под восточную башню, — отвечаю, продолжая координировать действия. — И найди легата — он должен знать о нападении!

За полчаса удалось создать подобие системы из хаотичной толпы.

Но враги тоже не стоят на месте — к стене подносят новые лестницы, а их лучники концентрируют огонь на наших ключевых позициях.

Время командовать с безопасной дистанции заканчивается — враги почти прорвались к верхней части стены. Левая лестница уже дошла до зубцов, и первый штурмующий размахивает мечом, отгоняя наших стрелков от края.

— Держите позиции! — кричу солдатам и хватаю щит с копьём. — Я беру левый фланг!

Бегу по стене к месту прорыва, стараясь не поскользнуться на каменных плитах, мокрых от крови и масла. За мной следует Марк с двумя легионерами — хороший парень, не бросает товарищей в беде.

Первый враг уже перелез через зубцы — здоровенный детина в кожаном панцире, с боевым топором в руках. Размахивается им так, что наши солдаты жмутся к стене, не решаясь приблизиться.

— Эй, здоровяк! — зову его внимание на себя. — Попробуй меня!

Он поворачивается, оценивающе осматривая нового противника. Видит боевого мага третьего ранга с жезлом — ухмыляется, явно не считая меня серьёзной угрозой. Ошибка, которая будет стоить ему жизни.

Топор свистит над моей головой — уклоняюсь, как учили в спецназе, использую инерцию противника. Он промахивается, теряет равновесие на секунду — и получает удар копьём прямо в живот. Кожаные доспехи не держат стальной наконечник.

Второй враг лезет через край стены — тут же встречает огненный шар в лицо. Магия восстанавливается, можно использовать боевые заклинания. Горящий противник с воплем падает вниз, на головы товарищей.

— Не дайте им закрепиться! — кричу Марку. — Сбрасывай их, пока не влезли!

Третий штурмующий умнее первых двух — заходит с копьём, держит дистанцию, не позволяет приблизиться. Хороший боец, знает своё дело. Но я знаю больше.

Делаю выпад копьём — он парирует, контратакует. Вместо отхода делаю неожиданное: бросаю копьё, выхватываю меч и иду в ближний бой. Противник не ожидает такой тактики — его копьё слишком длинное для рукопашной схватки.

Удар мечом сверху — блокирует древком копья. Подбиваю древко коленом, ломаю надвое. Противник остаётся с обломком в руках — теперь у меня преимущество. Режущий удар по шее заканчивает поединок.

— Отлично! — одобряет Марк, добивая четвёртого врага ударом щита. — А я думал, ты только магией умеешь!

Но праздновать рано — к стене подносят ещё одну лестницу, и по ней уже лезут новые противники. А справа, у восточной башни, тоже началось что-то серьёзное — слышны крики и звон оружия.

— Тибр! — зову старого солдата. — Как дела на твоём участке?

— Держимся! — отвечает он, стреляя из лука в нападающих. — Но стрелы кончаются!

Проблема критическая — без боеприпасов оборона развалится.

— Деций! — обращаюсь к магу. — Можешь создать огненную стену перед северными воротами?

— Попробую! — отвечает он, но голос неуверенный. — Сложное заклинание, не факт, что получится!

Времени на сомнения нет — либо магия сработает, либо придётся драться голыми руками. Начинаю плести своё заклинание — огненные снаряды по лестницам. Маны восстановилось достаточно для нескольких атакующих заклинаний.

Первый огненный шар попадает в середину лестницы — деревянные перекладины загораются, штурмующие спрыгивают вниз. Второй шар направляю в группу лучников противника — они разбегаются,