Крайняя война - Сергей Юрьевич Михайлов

Поняв, что переборщил, полковник поправился:

– Задержать вас я права не имею, но тогда пошлю пару флаеров с десантниками, которые будут на бреющем прикрывать вас сверху.

Представив это, Кротов согласился на телохранителей.

На планету они десантировались в ротной десантной капсуле и здесь тоже чувствовалась рука службы охраны. Для спуска на Землю лучше всего подходили индивидуальные десантные капсулы, на армейском сленге – «яйца», но при приземлении у них возможен разброс и Кротов мог приземлиться далеко от своей охраны. Поэтому до поверхности их «довезли» как VIP-персон на десантном планетном транспорте. После высадки капсула сразу ушла на орбиту. На этом настоял Кротов: он не хотел, чтобы кто-то раньше времени узнал о появлении Имперцев на Земле. Охрана тоже поддержала его в этом – маскировать корабль в космосе гораздо легче. Космические средства наблюдения у землян слабые и легко обманываются.

Высадились на знакомой с детства плоской вершине горы с говорящим названием «лысая», в полутора километрах от поселка. Когда-то в детстве Кротов летел с этой вершинки на лыжах почти до самого дома. Как раз по этой тропе, где зимой проходила лыжня, они и шли сейчас. Ближе к поселку тропа переходила в лесную дорогу. «Скоро придем», – Сергей с удивлением отметил, что он волнуется. Он так привык к экстремальным ситуациям, что, казалось, ничто уже не сможет выбить его из колеи. Он честно признался себе: «А я ведь побаиваюсь». Это, действительно, было так. Но вот чего именно он боится, Кротов разобраться не успел: навстречу им брел пожилой мужик и Сергей узнал его. Хоть с трудом, но узнал.

Сердце учащенно забилось. «Черт! Что он делает в лесу? И что это с ним? Почему он так постарел?» Сворачивать и прятаться было уже поздно, и Кротов взглянул прямо в глаза остановившемуся мужику. В хмуром ответном взгляде не было удивления – только апатия и равнодушие. «Он меня не узнает! – понял Кротов. – Ну и хорошо, чем меньше про меня знают, тем лучше». Он попытался обойти стоявшего на дороге мужика, еще раз удивившись, как постарел и сдал бывший одноклассник. Но тот, вдруг, выронил пластиковое ведерко, на дне которого лежал нож и, заикаясь, произнес:

– Ссерега, ты?!

– Я! – Кротов не выдержал и обнял мужика. – Здорово, Лёха!

Тот в ответ, тоже облапил Сергея, кольнув недельной щетиной и, вдруг, всхлипнул. Охранники кинулись к ним, желая убрать мужика, но Кротов жестом остановил их.

– Ведь ты тоже там был? Похоронили уже тебя, – бессвязно бормотал мужик.

 На Кротова пахнуло застарелым запахом перегара. «Теперь понятно, почему у него такой вид. Блин, в медмашину бы его». Тут до него дошло, что говорит одноклассник. Похоронили – нет, не должны были похоронку, я ведь должен быть «пропавшим без вести», трупа-то не было. «А он ведь тоже был в Афгане, – вспомнил Сергей. – По-моему водилой».

Он отодвинул мужика и, встряхнув за плечи, с нажимом спросил:

– Ну-ка еще раз! На меня что, похоронка пришла?

Тот вытер выступившие слезы.

– Да.

– Почему?! Моего трупа там не было!

– Да не знаю я! Колька Филиппов вернулся оттуда, он служил там, где и ты, только позже, он рассказывал, что ты в вертушке подбитой сгорел.

– Твою медь! – от души выругался Сергей и подумал: «Как теперь идти к матери? У нее сердце всегда слабое было – еще удар хватит».

Охранники сделали вид, что ничего не происходит, и лишь изредка поглядывали на них. Разойдясь немного вверх и вниз по дороге, они наблюдали за подходами.

Сергей присел на подгнивший сырой пенек у дороги.

– Ты что, Серега? – одноклассник замялся, помолчал пару секунд и, вдруг, выдал. – Сергей Николаевич, вы это зря тут присели, сейчас все штаны уделаете.

Кротов вскинул голову:

– Ты что, Леха, охренел? Ты чего меня на вы называешь?

– Сергей Николаич, я же вижу, вы большим человеком стали. Нам уже не ровня…

Сергей вскочил, схватил одноклассника за грудки и, раздельно выговаривая слова, сказал:

– Лешка! Это в последний раз. Чтобы больше я не слышал этой ерунды. Я такой же, как ты!

Охранники опять было хотели кинуться на помощь, но взгляд Кротова остановил их.

– Отпустите… отпусти, – быстро поправился Лешка и согласился: – Хорошо, буду называть тебя как в детстве – Серый.

Кротов улыбнулся.

– Спасибо, Леха. Так-то оно лучше. Сто лет никто меня так не называл.

Сейчас ему казалось, что ничего этого не было – ни Афгана, ни подбитой вертушки, ни космоса с его войнами, словно он опять пацаном носится по лесу, и пришло время идти домой. Даже небритый, пропахший перегаром и постаревший одноклассник, казалось, вновь стал прежним Смирновым Лехой, живущим выше по их улице.

Сергей стряхнул наваждение и спросил:

– Леха, что делать? Как домой-то идти? Боюсь, у матери сердце остановится.

– Это точно! – Поддержал Смирнов. – Тетя Валя сильно сдала за это время. Болеет.

Сердце Кротова сжалось, и в глаза словно песка сыпанули. Он отвернулся, чтобы скрыть непрошеные слезы и опять присел на пенек.

– Леха, как там мои? Как батя? Как братишка?

– Да нормально, че им сделается.

Смирнов присел на корточки и сплюнул.

– Батька твой крепкий, еще до сих пор водочку попивает.

«Ну хоть что-то не изменилось»

– Брат?

– Да, черт его знает – он молодой, я его редко вижу. Ты мне лучше скажи, откуда ты взялся? Я на тебя смотрю, и мне до сих пор кажется, что я просто белочку словил и я сам с собой разговариваю. А про родных не переживай, я вперед пойду и подготовлю их.

– Так ущипни себя, – усмехнулся Сергей.

Он задумался – что рассказать Смирнову? Уже давно, еще с самого начала своей жизни в космосе, Кротов придумывал, что он расскажет родным, когда появится на Земле. В двухдневном полете с Цессии сюда он постарался придать легенде наибольшую правдоподобность. Изучая данные разведзондов о современной жизни планеты, Сергей только диву давался. Изменилось все! Исчезла даже сама страна, в которой он родился и жил, и, защищая интересы которой, воевал в Афганистане. Словно стоило ему покинуть родную планету, как его страна пошла в разнос. Если бы не разница в движении времени, конечно, этого бы не случилось – в космосе Сергей прожил чуть больше трех лет, а здесь прошло двадцать.

Когда в Академии начали проходить курс межзвездной транспортировки войск, и он узнал об эффекте «обратного времени» при прыжке в подпростанстве, Кротов чуть с ума не сошел.