Несгибаемый граф - Александр Яманов

в академию. Пусть селятся рядом, если не захотят терять независимость. Плюс надо учесть ситуацию с развитием животноводства и скотоводства. Государству необходимы мясо и шерсть, последнюю мы закупаем у англичан, что весьма накладно. Поэтому надо сразу искать большой участок земли с перспективой расширения.

— Где ж его найти, Ваше сиятельство? Все более-менее приличные угодья используются по назначению. Или придётся вырубать леса, что долго и вредно для природы, — воскликнул Болотов.

— Мы недавно разбили турок и почти уничтожили Крымское ханство. Последний набег кочевников на Русь состоялся четыре года назад. Более поганые к нам не придут. Как раз теперь Россия движется на юг, и никто её не остановит, — я достаю из портфеля карту и кладу её на стол, отодвигая чашки с вазочками. — Выбирайте. Мы можем взять сколько угодно земли, причём бесплатно. Наоборот, Коллегия экономии полностью поддержит подобный проект. Ведь я хочу переселить на юг крестьян, которых как раз не хватает. Под это дело можно выбить десятилетнее освобождение от всех пошлин. Не буду скрывать, что, помимо академии, меня заботит и увеличение собственного благосостояния. Вряд ли такой подход будут осуждать в обществе.

Кстати, Болотов сам отнюдь не бессребреник и даже даёт деньги в рост. Поэтому он одобрительно кивнул моим словам. К альтруистам в любом обществе относятся настороженно.

— Вот, — обвожу карандашом район от Полтавы до Тамбова, захватывающий Белгород, Курск, Липецк, Воронеж и Борисоглебск. — Мы можем застолбить за собой тысячи десятин земли. Главное, чтобы там была вода и рядом проходил большой тракт. Предположим, в одном месте расположится академия, а далее будут поместья наших соратников. Получается двойная польза. Во-первых, мы заработаем денег. Во-вторых, государство получит прибыль в виде освоенных земель и будущих податей. При этом я готов выделить беспроцентную ссуду помещикам, решившим поддержать наш проект. Но и это ещё не всё.

Андрей Тимофеевич смотрел на меня ошалевшими глазами. У него не укладывалось в голове, что кто-то согласится на столь огромные траты. Хотя для меня это приемлемые деньги, которые окупятся. Жаль, что в России нет нормального коммерческого банка, финансирующего земледелие, промышленность и торговлю. Вернее, есть. Но Дворянский заёмный банк — извращение, вытягивающее деньги из казны и растлевающее правящее сословие. Об этом я тоже хотел поговорить с Болотовым, но решил повременить. У нас на повестке дня всё-таки земледельческая тематика. Надо ещё добить энтузиаста очередным предложением.

Информация о перспективах получения масла из подсолнуха и сахара из свёклы действительно шокировала ботаника. Я малость приврал, что такие работы уже ведутся в Европе, но тайно. Зато перспективы возделывания картофеля и кукурузы он воспринял спокойно. Тем более обе культуры давно известны, в России и у них хватает сторонников.

Далее мы немного обсудили процесс производства и внедрения современных инструментов. Например, в России до сих пор используют соху. Я уж молчу про бороны, сеялки или средства уборки урожая. Примитивщина жуткая!

Мы расстались через три дня чрезвычайно довольные друг другом. Андрей Тимофеевич пообещал написать соратникам. Также Болотов обязался заняться поиском земельных угодий и обеспечением проекта специалистами, в том числе авторами статей. Почему-то собственная газета заинтересовала помещика не меньше академии. На том и порешили. Я беру на себя финансирование, закупку оборудования и материалов. А помещик будет отправлять ко мне потенциальные кадры. Более детально новое СМИ мы решили обсудить осенью, когда Болотов приедет в Москву.

* * *

Домой я возвращался в приподнятом настроении. Наконец удалось нащупать реализуемую тему, которая может принести пользу стране уже в ближайшие годы. Ведь у ВЭО достаточно успешных наработок, требующих проверки и запуска в работу. Пока за три месяца мне в актив можно занести только деятельность фламандца, к которому в госпитале уже выстраиваются целые очереди. Кстати, надо съездить в Лефортово и посмотреть, что там происходит. Чую, что руководство госпиталя село доктору на шею и ножки свесило. А ему вообще-то ещё двигать русскую науку.

Но сначала наш кортеж заехал в Ясенево, всё равно мы возвращались по Крымскому тракту. Надо же навестить тётушек и сестрёнку.

Встретили меня радостно, однако в поведении родственниц были заметны нотки напряжения. Я сперва начал переживать, подумав, что возникли проблемы с подготовкой к свадьбе. Сразу стал вспоминать свои косяки. Вроде всё чисто, если не считать инцидента на Рязанщине.

Естественно, за обедом нельзя поднимать важные темы. Лучше ограничиться обсуждением еды, погоды и всяких мелочей. Однако Варя просто фонтанировала эмоциями: ведь вскоре приезжает её жених. Вообще-то, через два месяца, но сестрёнка уже готовится и, судя по всему, порядком утомила тётушек. Поэтому они с едва скрываемыми вздохами выслушивали восторги, сомнения и опасения племянницы. Я проявил благоразумие, кивая и поддакивая в нужных местах, чего от меня и ждали.

Серьёзный разговор начался, когда мы расположились в библиотеке покойного Фёдора Аврамовича, тётушкиного мужа. За свою жизнь тот собрал потрясающую коллекцию книг. Особенно князя увлекали трактаты на историческую и философскую темы. Надо будет как-нибудь здесь покопаться, переступив через свой снобизм в отношении старой литературы.

Варя вывалила на нас всю информацию и побежала мерить новое платье, недавно пошитое портнихой. Потом у неё репетиция труппы нашего будущего театра, которым сестрица не на шутку увлеклась.

А мы с Верой Борисовной и Марфой Михайловной уселись в удобные кресла. Иногда я ворчу на неспешность здешней жизни, но есть в этом некий шик. Аристократический, конечно. Тем временем слуги подали пожилым дамам настойку, а мне кофе.

— Коленька, ты не любишь лишнего словоблудия, поэтому давай к делу, — произнесла княгиня Лопухина, сделав небольшой глоток алкоголя. — Фетинья очень плоха, думаю, недолго ей осталось. И она хочет тебя увидеть. Есть там одно щекотливое дело, где ты можешь помочь. Я не могу, так как загружена, а Марфа отправится с Варенькой в столицу. Твоя сестра сама на этом настаивает.

Обе тётушки перекрестились после информации о здоровье графини, а я с опозданием последовал их примеру. С Фетиньей Яковлевной мы виделись один раз на приёме, данном в честь моего возвращения в Москву. Затем графиня уехала в родовое имение Лобановых-Ростовских, где живёт со старшей сестрой Аграфеной. Старушки давно овдовели, своих детей не имеют и находятся на попечении племянников. Да и Вера Борисовна с Екатериной Борисовной всегда поддерживали жену покойного брата.

— Я отправлюсь послезавтра! Может, мне захватить с собой доктора ван дер Хека? Он действительно хорош и должен помочь. Тогда лучше сейчас же послать гонца в Лефортово.

Я сразу предложил услуги Яна, не заострив внимания на просьбе