Меморандум Фуллера - Чарлз Стросс

я обнаружил в нём другие качества. Обычно война опускает хорошего человека до уровня животного, но в моём опыте ещё не бывало, чтобы она поднимала такого, как прапорщик Бурдоковский.

Следовательно, я хотел бы попросить тебя об одолжении, дорогая матушка.

С этим письмом я отправляю копию того буддийского писания, которое так повлияло на разум Чайника. Оно написано на архаичном диалекте баргу-бурятского. Я слышал, что профессор Сарториус из Школы мёртвых языков в Берлине имеет некоторый опыт в материалах такого рода, и я был бы глубоко признателен, если бы ты могла переслать ему документ и заказать перевод за мой счёт! Это дело, которое я крайне неохотно доверяю кому-либо из моих политических соратников, ибо они постоянно плетут интриги, и я уверен, что многие считают, будто я балуюсь чернейшим колдовством; мне бы не хотелось отдавать им в руки такой зажигательный боеприпас. Умоляю тебя не осквернять свои драгоценные глаза содержимым этого свитка, ибо он проиллюстрирован столь гнусными и непристойными диаграммами, что я был бы готов сжечь его, если бы не тот эффект, который он, кажется, оказывает на читающих его! Но именно по этой причине мне срочно нужно получить совет учёного мужа, который мог бы сказать мне, кем становятся те, кто читает этот фрагмент. Итак, я вверяю его твоим нежным рукам.

Твой любящий сын,

Генерал барон Унгерн фон Штернберг

8. КЛУБ НОЛЬ

Я ПОПАДАЮ ДОМОЙ ЧЕРЕЗ ПОЛТОРА ЧАСА, СМЕРТЕЛЬНО УСТАВШИЙ, ОБАЛДЕВШИЙ И ВЗБЕШЁННЫЙ. Денёк в офисе, мягко говоря, не задался: сбивающая с толку вводная по российской оккультной деятельности в Западной Европе, старый знакомый, который меня больше не узнаёт, обнаружение, что Меморандум Фуллера пропал, а теперь ещё и откровенно пренебрежительное отношение Панина к моей неосведомлённости. У меня такое чувство, что все кусочки пазла уже у меня в руках, если бы только я мог понять, где они лежат — наверное, затащились под диван невидимым котом, судя по моей удаче.

Уже за восемь, когда я поворачиваю ключ в замке, провожу левой рукой над защитой и вваливаюсь в прихожую. На кухне горит свет, и стоит приятный запах — Мо, кажется, жарит курицу. «Привет!» — зову я.

«Я наверху!» — она не звучит раздражённо, что обнадёживает.

Я бросаю куртку и взлетаю по лестнице через две ступеньки. Дверь в ванную открыта, она отмокает в ванне, в неимоверном количестве зелёной пены и в какой-то грязевой маске, так что смахивает на существо из Чёрной лагуны. «Ты получила мою эсэмэску?» — спрашиваю я.

«Да. Кто этот Аддамс, о котором ты писал?»

Я оторопело моргаю: «Что?.. А, чёрт». Качаю головой. «Неважно». Очевидно, она не умеет читать мои мысли, иначе бы там, в пабе, ещё до того, как я сделал первый глоток пива, уже стоял бы кирпич от стрелков из полка художников. «Я всё порчу», — признаю я.

«Ты…? Хм. Спорим, у меня день был скучнее».

«Скучнее — может быть, но бесполезнее — вряд ли».

Она фыркает и пускает в меня горсть пузырей. «Я проторчала большую часть утра и дня, сидя на деревянном табурете и слушая, как выгоревший шестидесятилетний эксперт бормочет в диктофон. Потом пришлось бежать на встречу. После этого я заглянула в офис, но Майка там не было, так что я поехала домой. Купила цыплёнка свободного выгула в Уэйтроуз; он сейчас в духовке. Надеялась, что ты захочешь приготовить что-нибудь на гарнир?»

«Я могу». Я смотрю на ванну. «Ты долго?»

«По крайней мере полчаса. Я поставила курицу до того, как поднялась сюда; загляни к ней через минут пятнадцать».

Я бы предпочёл провести это время здесь, с ней, но я отличаю приказ от просьбы: изображаю приветствие. «Кстати, — говорю я, стараясь, чтобы это звучало непринуждённо, — меня загрузили работой Энглтона по КРОВАВОМУ БАРОНУ, и я немного путаюсь. И мне никто не прислал вводную по другой работе, той самой… ну, ты знаешь. На прошлой неделе».

Она молчит почти минуту. Потом вздыхает. «В шкафу, за тарелками и посудой, в глубине стоит бутылка бордо. Открой её, пусть подышит».

«Ладно. Эм, извини». Я пятясь выхожу из ванной, оставляя её пытаться восстановить тёплый, ароматный пузырь, который я только что проткнул.

Я чищу и варю картошку, потом заталкиваю её в форму для запекания, проверяю курицу, режу морковку, и овощи почти готовы, когда Мо спускается вниз в халате, с полотенцем на голове. «Вкусно пахнет, — замечает она, затем скептически смотрит на мою картошку. — Хм». Она перехватывает инициативу; я достаю тарелки и наливаю два щедрых бокала вина. Уже позже, чем я думал, и я действительно очень голоден.

Еда и вино успокаивают желудок и душу; ни один из нас не является особо искушённым поваром (хотя Мо гораздо более экспериментальна, чем я), но мы можем есть то, что готовим сами, что уже хорошо, и через полчаса мы методично уничтожили половину небольшой жареной курицы и противень запечённых овощей, не говоря уже о большей части бутылки вина. Мо выглядит довольной, пока я заталкиваю тарелки в посудомойку и сортирую отходы. «Ты хотел узнать, что было в четверг», — говорит она, глядя на остатки в своём бокале.

«Я постоянно натыкаюсь на людей, которые ожидают, что я знаю». Я иду искать другую бутылку, чтобы открыть. «Игнорировать это я не могу».

«Насколько ты знаком с Клубом Ноль?»

«Не знаком». Я достаю штопор и принимаюсь за пино нуар.

«О». Пауза. «Извини, но… ты уверен, что не знаешь?»

«Чего не знаю?» — раздражённо спрашиваю я, соскабливая пластиковую крышку с бутылки. «Мы в зоне известных неизвестных или неизвестных неизвестных?»

«Они известны, ещё как». Она качает головой. «Гребаные культисты».

«Куль…» — до меня не сразу доходит. «Это Клуб Ноль?»

Она кивает. «Он самый».

Культисты. Они как тараканы. Мы, люди, невероятно тонко настроены эволюцией на поиск совпадений и причинно-следственных связей. Это очень полезный талант, уходящий корнями в суровые деньки на саванне (когда заметить, что у водопоя есть следы льва, а потом пропал кузен Угг, а сегодня снова следы льва, и никто ещё не пропал — такое могло спасти шкуру). Но как только мы разработали продвинутые средства против львов, вроде каменных топоров и языка, это превратилось в наше тайное проклятие. Потому что, видите ли, когда мы замечаем совпадения, мы