Алхимики - Владимир Петрович Батаев

— Подъём! — гаркнул он так, что девушка едва не подпрыгнула из лежачего положения.

Даниэлла соскочила с кровати, взгляд заметался по комнате в поисках то ли угрозы, то ли тяжёлого предмета, каковым можно отбиваться от нападающих. Заметив наконец Лиса в окне, девушка взвизгнула и схватила с кровати одеяло, мигом завернувшись в него.

— Ты что… как… какого?..

— Утро, ехать пора, — объявил Рейнард. — Сонливость же как рукой сняло, правда?

В ответ алхимичка разразилась тирадой в выражениях, не только употреблять, но и знать которые благородной леди не приличествовало. Лис с ухмылкой выслушал речь и сообщил:

— Телега будет ждать у крыльца ещё четверть часа. Потом придётся тебе догонять нас, быстро-быстро перебирая стройными ножками, кудряшка.

С этими словами он исчез из проёма окна, ухватился руками за карниз, повис и спрыгнул на землю. Можно было уйти тем же путём, каким пришёл, через крышу конюшни, но это вышло бы медленнее и не так зрелищно.

Запряжённая волом телега уже стояла у крыльца, в этом Лис убедился ещё до того, как полез на карниз. Сидящий на козлах сонный кучер игнорировал весь окружающий мир, пытаясь досмотреть прерванный десятый сон. А вот Керн метался рядом, не рискуя, впрочем, заходить в трактир. Судя по виду, толком поспать ему ночью не удалось. Возможно, на постой выданных денег уже не хватило, а снова заваливаться на сеновал магистр не пожелал.

Сам Рейнард тоже за ночь не сомкнул глаз, но исключительно по собственному желанию. Время он провёл довольно продуктивно, играя в карты и кости с местными. Как представителями правопорядка в лице командующего стражей вагра, так и тех, кто обретается по другую сторону закона. За исключением разве что брата Смерти, вновь встречаться с которым Лис слегка опасался, но одновременно желал о нём что-нибудь узнать. Увы, стоило заикнуться о необычном жителе деревни, как все азартные игроки смолкали и начинали сверлить взглядами карты или кости, едва не прожигая их насквозь. Так что Рейнард бросил попытки их задобрить своими проигрышами и в итоге покинул компанию, разбогатев на полтора золотых. Не такие уж большие деньги для торговца редкостями, но вот для селян совсем не гроши. А сами виноваты, нечего было молчать и дуть щёки, будто жаб проглотили.

Определять время по солнцу Лис умел не очень хорошо, уж точно не мог засечь ровно четверть часа. Но по его ощущениям, Даниэлла почти не опоздала. Сам он появился перед крыльцом только услышав её шаги через открытое окно первого этажа. Керн, в очередной раз развернувшись в своих метаниях туда-сюда и наткнувшись взглядом на фигуру, которой только что не было, едва не подпрыгнул. Но ничего сказать не успел.

— Миледи, карета подана, — объявил Рейнард, едва Даниэлла вышла на крыльцо.

— Совсем допился, карету от телеги не отличает, — пробурчала девушка, сонно моргая.

Если она и успела умыться, то это не слишком помогло. Рейнард и сам никогда не был любителем просыпаться с рассветом, потому в случаях, когда требовалось бодрствовать в такое время, предпочитал не ложиться вовсе. Ничего, в пути можно будет подремать, лёжа в телеге.

Глава 21

Рейнард ещё раз оглядел рассевшееся на дороге существо. Тело льва — как и положено сфинксу. Крылья орла — тоже полное соответствие. Но вот голова… На лекциях в Академии рассказывали о сфинксах, даже гравюры демонстрировали. У них всегда были человеческие лица. А у этого — орлиный клюв. И вся голова птичья, торчащая прямиком из львиной гривы.

— Меня терзают смутные сомненья… — протянул Лис.

— Это грифон, — отрезала Даниэлла. — Можешь перестать сомневаться.

Рейнард изобразил облегчённый вздох и картинно утёр со лба отсутствующий пот.

— Слава императору, да живёт он вечно! — патетично воскликнул Лис. — А я уж думал…

— Не ври, — перебила Даниэлла. — Не думал ты. Совсем.

Девушка определённо была не в духе, потому Лис не стал спорить, а только развёл руками.

— И что будем делать? — подал голос Керн.

Рейнард придирчиво оглядел мага, будто прикидывая, как бы половчее скормить его рассевшемуся посреди дороги хищнику. Так, чтобы разом избавиться при этом от обоих.

— О, смертные путники, — совершенно по-птичьи прокаркал грифон. — Дальше дороги нет, здесь завершится ваш путь.

— Оно разговаривает! — восхитился Лис.

— И, кажется, угрожает, — мрачно буркнула Даниэлла.

— Не пытайтесь бежать, — предупредил грифон, поднимаясь на лапы и расправляя крылья. — Вам, двуногим, не тягаться со мной в скорости.

— А в уме потягаться? Загадки загадывать будешь? — поинтересовался Рейнард. — Но ты же не сфинкс.

— Да что ж вы все заладили, — проворчал грифон. — Не сфинкс, не положено… Могу молча сожрать.

Все трое дружно замотали головами, отказываясь от предложенной альтернативы.

— Значит, так. Три загадки…

— Каждому? — перебил Лис.

Этот вопрос заставил грифона призадуматься. При этом он по-кошачьи принялся машинально чесаться задней лапой.

— На всех, — наконец, решил он. — Каждому по одной.

— Нет, так не годится! — запротестовал Лис. — Или уж три на всех, или каждому по три. А по одной это совершенно не по правилам. А если бы нас четверо было?

— Но вас же трое, — справедливо указал грифон.

— Я же говорю: «если», — не отступил Рейнард. — Это сослагательное наклонение, предполагает рассмотрение вероятной ситуации, не случившейся в действительности.

Лис ухмыльнулся, наблюдая, как грифон снова впал в задумчивость. Всё же занятия риторикой в Академии оказались не напрасны. Хотя в то время он считал их пустой тратой времени, благо язык и без того был неплохо подвешен. Но как выяснилось, бесполезных знаний всё-таки не бывает. Рейнард уже не раз убеждался в этом за время своих странствий, а теперь получил очередное подтверждение.

Оставалось только сожалеть, что и химерологию, и криптозоологию Лис категорически прогуливал, столковавшись с преподавателями о зачёте заранее. Вдруг там мелькала какая-то информация о том, с чего вдруг грифон мог вообразить себя сфинксом и начать загадывать загадки? Да и вообще о разумных и говорящих грифонах. Прежде Рейнарду доводилось сталкиваться только с неразумными хищными тварями. Потому существо, сидящее сейчас на дороге, вполне могло оказаться искусственно созданной химерой. Вот только созданной кем и для чего? Самым вероятным казался вариант — чтобы никого не пропускать по пути в Гибернию.

— Ладно, три вопроса всем, — сдался грифон. — Отвечать может кто угодно.

— Каждый по разу, — продолжил торговаться Лис. — Раз вопрос всем, то и отвечать должны все.

На сей раз грифон вздохнул совершенно по-человечески, мотнул орлиной башкой и пробормотал:

— Надо было вас сразу молча сожрать.

— Ты и бедную