Алхимики - Владимир Петрович Батаев

Путешественники снова собрались вместе для обсуждения.

— Кто-то, кто живёт часы, — пробормотал Керн. — Тут много вариантов. Некий химерический конструкт, гомункул, созданный недоучкой?

— Это загадка, а не вопрос на экзамене в Академии, — указал Рейнард. — И спрашивает не ректор или магистр. Сфинксу, то есть грифону, все студенческие эксперименты как-то не близки.

— А можно уточняющий вопрос задать? — обернулся к грифону Керн. Получив утвердительный кивок, продолжил: — Кто-то — это одушевлённое существо или просто для красного словца и речь идёт о предмете?

— Предмет, — кратко обронил грифон.

Лис удивлённо вскинул брови. Готовности давать подсказки от стража дороги он не ждал. Возможно, слишком лёгкая загадка Даниэллы сыграла роль.

— Уменьшается, когда служит, — снова забормотал Керн, продолжая размышлять уже над следующей части загадки. — Запас магической энергии уменьшается при использовании…

— Или кусок мыла, — указала Даниэлла, сморщив носик. — Впрочем, откуда вам знать, магистр. Кажется, вы давненько таким предметом не пользовались.

— А быстрой, когда тонкая, и медленной, когда толстая, может быть девка, — не остался в долгу Керн.

Хотя его укол цели не достиг. Алхимичка, даже утратив магические силы, фигуру не испортила. Ни под маскировкой, ни с ней.

— Мыло не боится ветра, — заметил Рейнард, уже догадавшийся, каков ответ. — В загадках частенько надо думать с конца. Как с Императором. Это свеча.

Последние слова он заявил в полный голос. Возможно, если бы Лис всю ночь не играл в карты при свете тех самых свечей, то сейчас не додумался до ответа так быстро.

— Верно, — почему-то почти квакнул грифон. — Вы разгадали все три мои загадки. А я не отгадал одну из двух ваших. Можем пропустить третью. Давайте сразу ваш вопрос.

— Ну уж нет! — неожиданно запротестовал Лис. Он успел придумать отличную загадку. Даже если она уже не сыграет никакой роли, то упустить возможности её озвучить он не мог. С другим собеседником она потеряет большую часть смысла. — Загадываю. Летел по небу дракон, а на земле стоял рыцарь с баллистой. Рыцарь выстрелил, и дракон упал на него. Кто жив остался?

— Рыцари не состоят в обслуге баллист, — педантично указал грифон. — А баллисты не стреляют вертикально вверх. Это невозможная ситуация.

— Да неважно, — отмахнулся Лис. — Свечи не разговаривают и не могут спрашивать о том, чем являются. Что с того? Это же загадки. Условности.

Грифон смачно шмыгнул носом, заставив всех троих задуматься, как же ему это удалось при наличии только клюва.

— Хорошо… В живых осталась прекрасная дама, которую рыцарь хотел защитить от похищения драконом, — объявил он.

— Неплохой вариант, — вынужден был признать Рейнард. — Но нет. В живых остался сфинкс, потому что он в это время сидел на дороге в соседнюю страну и загадывал загадки.

Услышав грозный клёкот, Лис напрягся, готовясь бежать. И срочно придумывая, как спастись от крылатого создания, которое точно летает быстрее, чем он бегает. В голове крутился только вариант скормить твари Керна и надеяться, что подавится. Но грифон не торопился срываться с места и атаковать. Он смеялся.

— Человек, ты не только победил, но и повеселил меня, — объявил наконец грифон. — Я дам тебе тот ответ, который тебе нужен.

Рейнард покосился на спутников, всё ещё замерших в шоке, и не заставил себя медлить:

— Вопрос такой: как создать Магистериум Ребис, философский камень?

— Я обещал дать ответ, — проклекотал грифон. — Внемлите, люди. То, что вы ищете, родится из мужской доблести, смешанной с женской хитростью, политое потом и кровью, после томления в жаркой темноте. Озарённое искрой истинной магии, плоть от плоти земли, соль её. Третий не будет лишним, внезапный, но желанный. Лишь поняв себя, обретёте вы необходимое.

— Опять загадка⁈ — возмутилась Даниэлла. — Мы же закончили игру и выиграли! Ты обещал…

— Я обещал дать вам нужный ответ, — перебил её грифон, склонив голову набок и хищно косясь на девушку одним глазом. — Если вы не способны его понять, значит, не достойны обрести желаемое.

— Успокойся, это нормально, — махнул рукой Рейнард. — Сфинксы… или заменяющие их грифоны, — быстро поправился он, — никогда не отвечают прямо. Это ещё несложный вариант. Думаю, он перечислил алхимические ингредиенты. Осталось понять, какие именно. Символы. Мужская доблесть… хм… Рог единорога?

— Ни о чём кроме своего рога думать не можешь? — фыркнула девушка.

Грифон не стал слушать рождающуюся перепалку. Развернулся, вильнул львиным хвостом с кисточкой, взмахнул крыльями и взвился в небо, уносясь прочь. Трое оставшихся на дороге людей непроизвольно выдохнули с облегчением.

— Ну, томление в жаркой темноте — это точно про алхимическую реакцию, — вернулась к размышлениям Даниэлла.

Лис хмыкнул, но смолчал. В мыслях у него крутился иной вариант трактовки этих слов, но его Рейнард решил не озвучивать. При взгляде на спутницу ему очень живо представлялось, как именно можно смешать его мужскую доблесть с её женской хитростью в жаркой темноте. Пожалуй, даже обливаясь в процессе потом. Вот с кровью нестыковка, впрочем, раз в месяц у каждой женщины бывает. А вот наличие третьего, но не лишнего… Не то, чтобы Лис никогда так не пробовал, но Даниэлла точно не согласится, да и Керн определённо неугодный обоим третий. Впрочем, такой вариант трактовки он непременно озвучит, но попозже, когда девушка будет в более благодушном настроении. Надо только сперва продумать детали, подогнать сказанное грифоном к ситуации. Но это было бы слишком просто. И до сих пор от того, что мужчина и женщина попотели в темноте, даже если один или оба были магами и сыпали искрами направо и налево, ни одного философского камня не появилось.

— Что вздыхаешь? — оторвала его от размышлений Даниэлла. — Сообразил, о чём была речь? Ты же искатель алхимических редкостей, тебе должно быть виднее.

— Надо возчика на телеге догнать, пока не уехал, — не в тему ответил Лис. — Я ему велел в сторонке подождать, но долго он сидеть не станет. А пешком в деревню топать не хочется. В трактире под холодное пиво лучше думаться будет.

И, фальшиво насвистывая, он поспешил в том направлении, с которого они прибыли.

Глава 22

— Мы должны поймать единорога, отправиться во льды к ваграм, достать волосы какой-нибудь коварной обольстительницы, — перечисляла Даниэлла, пока Лис прикладывался к кувшину с вином.

Парочка с самого утра засела в обеденном зале, решая, куда им идти дальше и что делать. Керна никто не позвал. А сам он не решался появляться в обществе местных без сопровождения Лиса.

Рейнард второй день накачивался поочерёдно элем, пивом и кислым вином из местного виноградника. Спал. Ел. И не предпринимал никаких попыток для дальнейших поисков. Керн пару