Преданная. Хозяйка закусочной у дороги - Кира Лин

Уголок его губ приподнимается в лёгкой усмешке: — Неужели разучилась держаться верхом на лошади, без седла? Что, забыла, как это делается?

Проклятье! Подловить решил? Подозревает уже что-то? Настоящая Эмилия была превосходной наездницей? Вот так на ровном месте за живое цепляет и заставляет сомневаться. Стискиваю зубы. — Ничего я не забыла, — чеканю.

Но внутри разливается холодок: если я сейчас начну корячиться, залезая, да вдобавок упаду, он точно что-то заподозрит. На лошади ни разу в жизни не сидела верхом….

Вздохнув, переступаю через своё упрямство и гордость: — Ладно. Поможешь сесть?

— Несомненно, — отвечает ласково, почти приторно сладко, с оттенком самодовольного удовлетворения. Очередная крошечная победа этого надменного дракона. Чтоб ты споткнулся хоть раз, идеальное создание!

Он легко спрыгивает с коня, протягивает мне руку и помогает перекинуть ногу. Поддерживает за талию, как ни в чём не бывало задерживая ладони на моих бёдрах. Ещё немного, и я закипать начну.

И как по волшебству, едва Эдриан делает шаг назад, его сапог задевает край булыжника. Он чуть теряет опору, резко напрягается, но с почти королевским достоинством выравнивает осанку, будто так и задумано. Лишь лёгкое прищуривание и насмешливый взгляд выдают, что момент был не совсем под контролем.

Покусываю губу, с трудом сдерживая смешок.

— Всё хорошо? Может, подать руку? — сладко улыбаюсь, глядя на него.

Он сверкает на меня глазами и с грациозной небрежностью запрыгивает на лошадь. Едва успеваю ухватиться за шею животного, чтобы не свалиться. Думала, он мне ехать одной позволит, а сам рядом побежит? Как бы не так.

Устраивается сзади, ноги по обе стороны от моих, берёт поводья, а его руки скользят вдоль моей талии. Чувствую тепло его тела сквозь ткань платья, и по коже пробегают волнущие мурашки. Чёрт бы побрал этого дракона….

— Держись крепче, — негромко велит он у самого уха.

Поджимаю губы и смотрю вперёд. Но сердце почему-то начинает стучать быстрее, заглушая звуки вокруг.

Эдриан чуть наклоняется, и его грудь мягко прижимается к моей спине. Тёплая, уверенная, будто стена, за которой можно спрятаться… если бы так сильно не бесил её обладатель.

— Вот видишь, не так уж и сложно, — усмехается, и горячее дыхание щекочет мне висок. — А ты неплохо справляешься для женщины, впервые оказавшейся на лошади без седла.

Сжимаю крепче шею коня, чтобы не взорваться. Подловил! Да КАК! — Ты чересчур самодоволен для человека, который тратит своё драгоценное время на бывшую жену.

— Разве я сказал, что ты уже бывшая? — лениво парирует он, а его голос становится низким и обволакивающим. — Пока что, насколько помню, брачный договор не расторгнут.

Вздрагиваю, отводя взгляд в сторону. — В таком случае, ты весьма халатно относишься к своему супружескому долгу.

О, боги! Что я несу…. Совсем не то имею же в виду! Только поздно оправдываться, да и глупо.

Эдриан понимает по-своему и смеётся, от этого смеха мурашки бегут по коже. — Ах, вот оно как. Так значит, тебе всё-таки чего-то не хватает?

— Мне не хватает свободы! — резко обрываю его. Нечего веселиться за мой счёт.

Он чуть сильнее обхватывает меня за талию, чтобы удержать при резком повороте дороги.

— Опасная штука — свобода, — почти шёпотом говорит, дыша мне в щеку. — Особенно когда всего лишь пытаешься кому-то что-то доказать.

Едва не кусаю губу до крови от злости — и от того, как близко он держит лицо к моему. Как перехватывает дыхание от его бархатного голоса, и спина прогибается от ощущения крепкого и горячего тела дракона, прижимающего к ней. — Я никому не принадлежу, — отзываюсь чуть дрожащим голосом.

— О, я на твоём месте не был бы так в этом уверен, — шутливо, с томной ноткой отмечает Эдриан и легко касается носом моих волос, будто невзначай.

Сердце срывается с ритма. Ну вот, прекрасно! Он играет на моей реакции, а тело Эмилии помнит, каково ощущать ладони дракона на себе, вкус и аромат его кожи. Предаёт меня это тело! Внизу живота зреет сладостное напряжение, и я прекрасно знаю, что оно значит. Нет-нет, спасибо!

Смотрю по сторонам в попытке отвлечься от мыслей о крепком теле, сидящем впритык и пахнущем дорогим парфюмом, а под ним, второй волной всплывает аромат земляничного мыла и свежести.

Голова идёт кругом. По рукам проносятся мурашки, когда Эдриан случайно касается меня, удерживая поводья.

Усиленно моргаю и морщу лоб. Не думать о драконе! Не думать! Взгляд выхватывает среди деревьев разноцветные флажки, подрагивающие на ветру. Мы почти на месте.

Ярмарка гудит, как распалённый улей. Повсюду палатки и прилавки — пёстрые ткани, сверкающие ленты, корзины с фруктами и горами пряных трав, витрины с домашней утварью и лавки, из которых тянутся такие запахи, что желудок предательски урчит.

Воздух наполнен ароматами жареного мяса, дымка костров, ванили и корицы. Люди снуют туда-сюда, кто-то спорит, кто-то смеётся, а кто-то просто наслаждается этим грохочущим, пахнущим праздником хаосом.

Стараюсь лишний раз не шевелиться, чтобы ненароком не коснуться Эдриана.

— Помоги спуститься. Пожалуйста, — делаю над собой усилие.

Дракон без лишних слов грациозно спешивается, хотя, казалось бы, это невозможно в нашей ситуации. И протягивает ко мне руки, задумчиво хмурясь. Позволяю ему охватить ладонями талию. Он снимает меня, как пушинку и ставит на землю.

Наши взгляды встречаются. Его руки задерживаются на моей талии дольше, чем необходимо. Снова пульс частит. Отстраняюсь первой, чтобы достать до меня не мог.

Нервно поправляю прядь волос, выбившуюся из хвоста. Но Эдриан меня опережает и заправляет её за ухо уверенным, привычным движением.

Сколько ж можно вызывать во мне неловкость?!

Разворачиваюсь и иду, куда глаза глядят, только бы подальше от дракона. Запрещаю себе смотреть назад, но от сверлящего взгляда буквально свербит между лопаток.

Он снова на коне и едет медленно, но глаз с меня не спускает. И вид у него такой, будто я могу посреди площади сквозь землю провалиться. Напрягает меня пристальное внимание, пока не улавливаю ароматы пряных специй. И тут же забываю о его существовании, хоть и не надолго.

Останавливаюсь у лавки с приправами. Горки пёстрых специй, развешанные пучки сушёных трав, глиняные миски с крупными кристаллами соли…. Глаза разбегаются! Пахнет розмарином, копчёной паприкой, перцем и солнцем. М-м-м-м! Божественно.

— Кардамон бери с запасом, — выдаёт Эдриан, подводя коня ближе. — В таких местах редко встречается свежий. И базилик возьми. Сушёный лимонник. Чёрный чеснок.

— Спасибо, я разберусь как-нибудь! — фыркаю и протягиваю торговцу монеты.

Потому что, чёрт побери, он прав. Найти потом всё это — ещё та задача.