Крутящий момент - Наиль Эдуардович Выборнов

— Парни, вы чего хотели?

— Приехали в квалификации поучаствовать. А что такое? — спокойно ответил Ник.

Парень с легким скепсисом окинул его взглядом и спросил:

— От кого узнали?

— От нашего друга из солнечной страны по соседству. А что, у вас тут внезапно стал вход по именным приглашениям? — в тон ему ответил Касселс.

Негр чуть поморщился, но пререкаться не стал.

— Правила знаете? — спросил он холодно.

— Примерно. Лучше расскажи, чтобы не напортачили, — нагло ответил на, в общем-то, риторический вопрос Ник.

Негр вздохнул, но все же начал рассказывать:

— Взнос за участие — штука баксов. Победитель заезда забирает себе все взносы за вычетом комиссии организатора. Деньги сдаете мне, сейчас. Победивший в квалификации получает право участвовать в следующем заезде с другими лучшими. Старт от черты, — он махнул рукой и я увидел, как какой-то парнишка заканчивает рисовать прямо на бетоне линию белым баллончиком. — Финиш под мостом бульвара Вэлли. Оттуда возвращаетесь обратно сюда. Любой намеренный контакт с машинами соперников запрещен, все остальное разрешено, но грязи тут не любят. Покажите, на что способны как водители. Поскольку вас собралось аж шестеро, всех сразу я пустить не могу, поедете по трое. Вы будете во второй тройке. Все ясно?

Ник посмотрел на него долгим взглядом, после чего протянул конверт и ответил:

— Более чем.

— Хорошо, — негр взял конверт, быстро пересчитал деньги и убрал его в задний карман. — Отъедьте в сторону, скоро первая тройка будет стартовать.

Ник кивнул и завел мотор. Он поставил машину чуть в стороне от общего скопления людей, но ее все равно быстро облепили зеваки.

— Пойдем, разделимся и походим в толпе. Послушаем, может быть, аккуратно порасспрашиваем. Главное — не привлекаем внимания. Наша основная цель — выиграть заезд и попасть на главную гонку, но если получится еще какую информацию получить, будет совсем отлично.

Касселс кивнул, и мы выбрались из машины. С одной стороны то, что нас разбили по тройкам, хорошо — шансы на победу значительно выросли. С другой — призовой фонд стал меньше. Он сказал, что победитель получает взносы за вычетом комиссии организаторов. И что-то мне подсказывает, что эта комиссия — не двадцать баксов, и даже не двести.

Я посмотрел на свой «Ситизен» — до начала гонки осталось двадцать минут. В принципе есть шанс что-то узнать. И я углубился в толпу, навострив уши.

Однако сегодня удача была не на моей стороне. Прошатавшись четверть часа я не узнал вообще ничего полезного. Болтать с незнакомцем посреди нелегального мероприятия народ расположен не был и ни о чем предосудительном между собой не общался. Как я узнал из одного из диалогов — тут даже ставок как таковых не было, только взносы, которые делали сами гонщики. А у зрителей никто ставки не собирал.

Я понял, что разведка провалилась, когда на свободный участок вышел тот самый негр, что взял у Ника взнос, и громко, перекрикивая шум толпы, гаркнул:

— Дамы и господа!

Толпа сразу притихла, все внимание сосредоточилось на нем.

— Сегодня мы узнаем, есть ли среди собравшихся водителей настоящие гонщики! Те, у кого вместо крови — бензин, вместо сердца — мотор, а единственная цель в жизни — быть первым!

Он надрывался, выкрикивая пафосную речь, но толпе, кажется, нравилось — она одобрительно загудела.

— Сегодня у нас целых два заезда, и в первом столкнется в вечном противостоянии американская классика! «Форд», «Шеви», «Додж» — займите свое место на старте!

Я облегченно выдохнул. С одной стороны, самый легкий противник, «Мустанг», достался не нам. Но с другой — не нам достался и «Чарджер», а именно его я считал самым опасным.

Названные машины выехали вперед и встали на линии. А негр в джинсовке уже достал откуда-то зеленый флаг на метровом древке и встал справа от выстроившихся на старте автомобилей.

— Старт по взмаху флага! — продолжил кричать парень. — За фальстарт — немедленная дисквалификация! Никаких перезаездов, только одна попытка стать лучшим! Приготовиться! — он поднял флаг над головой. — Три! Два! Один! Старт!

Все три машины сорвались с места одновременно со взмахом флага, неистово ревя моторами. До меня донесся характерный запах жженой резины.

«Додж» сразу начал заметно уходить вперед, «Камаро» и «Мустанг» тронулись примерно наравне. Буквально через десять секунд машины удалились настолько, что различить лидера стало невозможно, а еще через пять — скрылись за поворотом.

Да уж, по телевизору гонки смотреть куда интереснее. Чего вообще стоять на этом старте? Непонятно же, кто выиграл. В этом смысле те, кто занял позиции на склонах канала ближе к середине маршрута, оказались гораздо умнее толпы, скучковавшейся рядом с нами.

Негр достал из нагрудного кармана маленькую рацию и что-то послушал. Ого, вот это серьезный подход к делу. Получается, у него и на финише есть кто-то, кто сообщает ему результат заезда? Неплохо.

Не прошло и пяти минут, как негр вновь крикнул:

— Дамы и господа, и у нас есть победитель! Он уже едет к нам, чтобы услышать ваши овации!

Еще через пять минут из-за поворота показался «Чарджер», а еще через несколько секунд — два оставшихся гонщика. Возвращались обратно они уже неторопливо. Как только «Додж» остановился на той же линии, с которой стартовал, организатор подбежал к нему и закричал:

— А вот и наш победитель!

Толпа одобрительно загудела, кто-то радостно закричал. А негр достал из кармана конверт и протянул его вышедшему водителю.

— Вот твой приз и билет в высшую лигу, чемпион!

Он наклонился и что-то быстро сказал ему на ухо, но услышать этого я, естественно, не мог.

— А вам, ребята, может, повезет в следующий раз. Или в другой жизни. А теперь — освободите старт для следующего заезда! — громко обратился он к подъехавшим водителям «Мустанга» и «Камаро».

Толпа снова одобрительно загудела, все три машины развернулись и поехали вперед по гоночному маршруту, но уже спокойно — в сторону ближайшего моста, под которым был выезд из канала.

— Приглашаю на старт вторую тройку гонщиков! — снова заголосил негр. — В ней столкнутся представители трех стран, чтобы выяснить, кто же строит тачки круче! Немецкий «Порше»? Американский «Бьюик»? Или, может, японская «Мазда»?

Ник кивнул мне, мол, поехали. Я сперва думал остаться, чтобы не увеличивать вес машины. Но решил, что раз он зовет, значит, знает, что делает. Да и интересно было, чего греха таить. Мы сели в «Порше», встали на финише первыми слева. Ник выжал сцепление и слегка прогазовался, видимо, разогревая двигатель или что-то в этом роде. Гонщик из меня был сомнительный, так что я не лез