Искра Свободы 3 - Александр Нова

Я быстро пересчитал. Четверо. Только четверо. Джона среди них не было.

Я прищурился, обводя взглядом всю поляну, заросшую дорогу, кусты, проломы в стене заставы. Ни следа. Характерную фигуру с пневморужьём за спиной обнаружить не удалось. Ушёл секретным маршрутом, пока мы разбирали завал? Или решил спрятаться где-то в развалинах?

Жан тем временем перезарядил арбалет одним резким движением — я даже не думал, что он способен так быстро это сделать — и снова выстрелил. Болт с глухим стуком вошёл второму точно в бедро. Тот споткнулся, зарычал, но не упал. Его тоже не бросили: подхватил под руку другой боец. Четверка продолжила упорно двигаться к лесу, хотя уже и не бегом, а скорее быстрым шагом.

— Хорошо работает, сукин сын… — выдохнул я, глядя на Жана. — Чего ж нас не прикрыл?

Ответ был очевиден и от этого бесил ещё сильнее: потому что у де Белькура свой милорд, свой приказ и свой спектакль с последним актом на поляне. И, конечно же, изначальная дистанция между его арбалетом и бойцами Джона, что и позволила сделать два выстрела.

В третий раз перезарядиться Жан уже не успевал: противник приблизился. Я с тихим злорадством ожидал, что шевалье бросит свой арбалет и совсем не куртуазно даст стрекача в лес. А бойцы Джона таки достигнут спасительных деревьев, где конница уже не сможет их преследовать. А там, пока баронские спешатся, пока организуют преследование, может, и уйдут сжигатели церковных караванов.

Жан де Белькур действительно бросил своё оружие. В приближающегося врага. И, выхватив короткий меч, прыгнул противникам навстречу. Не по-рыцарски и даже не особенно умно. Но без колебаний и тени сомнений. Завязалась короткая стычка, в которой Жану светило только одно: смерть.

И в этот самый момент на поляну с оглушительным грохотом и ржанием влетела кавалерия. Казалось, на поляне стало тесно от зелёно-белых котт. Лошади рвались вперёд, как волна цунами, на гребне которой блестели копья и шлемы.

Всадники быстро нагнали бойцов Джона и ударили своими копьями. Таранный удар кавалерии. Железо встретилось с железом. Кирасы, шлемы, поножи, наручи — всё это оказалось бесполезной жестянкой против конной лавины. Первый всадник просто смёл одного из людей Джона, как кеглю, второй проткнул копьём ещё одного прямо на бегу. Третий и четвёртый добили тех, кто пытался увернуться. Всё кончилось за несколько секунд.

Жана я увидел у самой кромки схватки. Он лежал на боку, наполовину скрытый высокой травой и поднятой пылью. Меч всё ещё был зажат в руке, но шевалье больше не поднимался. Живой? Мёртвый? С такого расстояния я не разобрал. Да я и не собирался выяснять. Было ясно одно: сражался Жан до последнего, не дав банде Джона сбежать. Остался верен до конца, полностью оправдав свой девиз.

Селена рядом тихо выдохнула:

— Он… всё-таки выполнил приказ.

В голосе девушки я услышал уважение. Уважение к предателю. Меня аж передёрнуло. Я не ответил — были дела и поважнее, чем выяснять, кто достоин уважения, а кто нет. Только скрежетнул зубами и присел за остатком стены башни, чтобы зелёно-белые внизу не заметили случайного движения. Солнце уже клонилось к закату, а синяя звезда окончательно погасла, оставив после себя только тонкий дымный след в небе.

Кавалерия спешилась, раздавались команды, лязг железа, ржание. Скоро баронские начнут прочесывать всё вокруг. И развалины в первую очередь. Бертран не дурак, он прикажет обыскать каждый камень. И если нас найдут здесь, то могут и прирезать, раз Джон и его банда не справились. Может, конечно, такой приказ Арно и не отдавал, но проверять благородство ловчего мне не хотелось.

— Нужно уходить, пока нас не нашли, — тихо сказал я, не отрывая взгляда от поляны. — Лис, заметил что-то необычное?

Охотник хитро прищурился.

— Джон?

— Он самый. Где-то есть или тайный ход, или ухоронка. Нужно найти до того, как нас обнаружат.

— Найду, — бросил Лис уже пятясь к лестнице.

Мы последовали за ним. Вернулись в зал, оттуда пролезли в дыру в двери и пошли по коридору.

— Где-то здесь звук шагов изменился, я ещё тогда удивился, — прояснил Лис и начал поиски.

Мы потратили на них минут пятнадцать. Баронские пока в развалины не спешили: кавалерия, похоже, считала выше своего достоинства обыскивать развалины, а пехота ещё не подошла. Но вечно так продолжаться не могло.

Лис в очередной раз присел, провёл пальцами по камню стены, потом по полу. Поднял голову с довольным лицом и объявил:

— Здесь!

На первый взгляд обычная кладка, заваленная обломками. Но Лис показал на едва заметную полосу на полу — свежую царапину. А в самой стене, за грудой кирпича, камень был чуть темнее остальных. Не темнее даже, а чище, словно его недавно потревожили и смахнули вековую пыль. Если бы Лис не обратил внимания на звук шагов и не сообразил, где искать, заметить эту полоску было бы невозможно.

Охотник нажал плечом — ничего. Тогда сунул пальцы в щель, где раньше лежал обвалившийся свод, и что-то очень тихо и плавно щёлкнуло. Словно там спрятан не старый и ржавый механизм, а вполне себе новый, смазанный и обслуженный замок.

Мы с Лисом навалились на дверь вдвоём, но она поддалась буквально на сантиметр и остановилась намертво.

— Заблокировано с той стороны, не откроем. Придержи пока дверь, — сказал Лис и приблизил лицо прямо к небольшой щели между дверью и стеной. Я видел, как он сделал несколько глубоких вдохов.

— Чую запах реки. И дыма. Тяга очень слабая, — комментировал свои наблюдения охотник и, сделав ещё несколько вдохов, добавил: — Но воздух не застоялся.

— Раз есть циркуляция, значит, должно быть вентиляционное отверстие, — сразу же понял я.

— Не знаю, что значит слово «циркуляция», но вентиляция есть точно, — пробормотал охотник. — Река тут только одна — Валери на востоке. Значит, ход ведёт туда.

— Где может находиться вентиляция? — спросил я у Лиса.

— Я охотник, а не строитель, откуда мне знать? — немного ворчливо ответил Лис. — Но скорее всего где-то недалеко, в этих руинах.

— Тогда ищем в направлении реки?

— Да, это в ту сторону, — согласился охотник и указал направление на восток.

Мы втроём принялись обшаривать руины в поисках вентиляционного колодца.

Минут через пять со стороны дороги донёсся новый звук: трубили в рог. Вот и баронская пехота пожаловала. Скоро они будут здесь.

Мы нервно продолжали поиски, всё приближаясь к восточной стене заставы, но пока безрезультатно. А баронские уже подошли к заставе. Команды — резкие, отрывистые — разнеслись эхом по руинам. Десятник, судя по голосу, тот самый, что конвоировал нас к