Искра Свободы 3 - Александр Нова

— Стойте! — крикнул я. — У вас есть проблема более серьёзная, чем мы. Баронские солдаты, которые идут сейчас сюда. Начнёте убивать нас, потеряете время, и вас всех схватят. Или убьют.

— Ложь тебе не поможет, — чуть подумав, ответил Джон. — Баронские далеко и не знают, о том, где мы находимся.

В этот момент на поляне раздался резкий металлический щелчок и яростное шипение. Сквозь бойницы было прекрасно видно, как над руинами с оглушительным хлопком взмыл вверх ослепительно-синий сгусток пламени, оставляя за собой густой хвост дыма. Высоко в небе загорелась рукотворная синяя звезда.

Глава 15

Верный до конца

И Джон, и я несколько секунд неотрывно смотрели на рукотворную звезду. Вернее, для местных это была звезда и магия. А для меня — сигнальная ракета на парашюте. Ярко-синий огонь медленно спускался вниз и заливал поляну, руины и весь окружающий лес неестественным светом. Такая штука была видна на многие километры — идеальный маяк для баронских солдат.

Джон одним движением скинул пневморужьё со спины и направил на Селену. Слишком отработанное движение, чтобы оставалась надежда на промах.

— Не дергайтесь, или сразу подстрелю вашу бабу, а потом сомнём остальных, — сказал Джон мне, и я понял, что выбор слабой цели — подчёркнутая демонстрация нашей беспомощности. Потом Джон обратился к своим: — Парни, ломайте дверь. А ты, охотник, рассказывай, почему мне не прибить тебя напоследок.

Говорил Джон спокойно и уверенно, но чуть быстрее, чем раньше. Да и напряжение в голосе полностью скрыть ему не удалось. Значит, он осознавал глубину проблемы, и можно попробовать выйти живыми из этой переделки.

— Командует загонным отрядом лейтенант Бертран, — приходилось повышать голос, чтобы перекрикивать звук ломаемого дерева. — У него есть кавалерия, экипированная не хуже вас. А сюда ведёт хоть и заброшенная, но дорога. Так что баронские доберутся быстро. А если сунешься на нас, двое твоих людей получат серьёзные раны и от всадников уже не уйдут. Кого из своих бойцов ты хочешь бросить умирать?

Последний вопрос я задал не Джону, а его бойцам. Пусть представят себя не победителями, а мешками с мясом, которые перемалывает кавалерия.

Джон задумался, а я чуть внимательнее рассмотрел его чудо-оружие. Это было пневматическое ружьё — видел пару раз такие по Дискавери. Длинная трубка — ствол, утолщение на конце — глушитель. Цилиндр под стволом — баллон со сжатым воздухом. Рычаг в начале ствола — затвор. Над стволом — оптический прицел, правда, судя по размерам, малой кратности, наверное, ×2. Никаких признаков барабана или короба для дротиков, оружие явно однозарядное. И перезарядка должна занимать немало времени.

— Кому рассказали про искажённых? — спросил Джон.

— Мы — никому. А вот урод, что запер нас здесь, мог рассказать лейтенанту Бертрану, — ответил я. — Так что даже если вы нас всех убьёте, останется Жан. Он хоть и предал нас, но и вас ему покрывать никакого смысла.

— А вы, значит, про искажённых и нас рассказывать никому не будете? — с иронией спросил Джон.

— Баронские нас подставили. Послали на убой. Так что бесплатно, — я выделил голосом последнее слово, — я им ничего не скажу. А за слова без доказательств мне не заплатят.

— Звучит похоже на правду.

— Потому что это и есть правда, — зло бросил я.

Джон ещё несколько секунд молча пялился на меня сквозь прорези шлема. Из-за синего света эти прорези казались пустыми, как щели в заколоченном склепе. У него в голове явно крутились шестерёнки: он оценивал время и возможности. Потом медленно опустил пневморужьё стволом вниз, но не убрал за спину.

— Ладно, охотник, — процедил он. — Ты прав. Мне сейчас не до вас. Мы уходим. Вы сидите здесь ещё пятнадцать минут. Не высовываетесь, не орёте, не бежите следом. Потом можете делать что хотите. Договорились?

Я кивнул, но ни щита, ни копья не убрал.

— Договорились.

Врать в лицо вооружённому человеку оказалось проще, чем я ожидал. Джон, всё так же следя за мной и не отворачивая головы, проорал приказ своим бойцам:

— Не нужно всю дверь ломать, только дыру, чтобы пролезть.

За следующие десять минут люди Джона проломали по центру двери дыру около метра в диаметре. Согнувшись, можно было пролезть, хоть и не быстро. Бойцы начали по одному протискиваться в проход. Джон ушёл последним. Он не поворачивался к нам спиной. Пятился, держа пневморужьё наготове, пока не исчез за углом коридора. Я услышал, как сапоги его людей загрохотали по каменному полу в сторону, откуда мы пришли, — тяжёлый, гулкий топот людей в железе. В какой-то момент Лис вдруг чуть повернул голову, будто прислушался к чему-то в коридоре, но потом махнул рукой, мол, ничего важного.

Соблюдать договорённости с Джоном я не собирался. Они были даны под угрозой расправы, так что «никакого урона чести», как любят выражаться аристократы, да я и не дворянин. Но и бежать за Джоном — глупость. Вдруг он кого-то оставил прикрывать отход? К счастью, был ещё один выход из зала.

Как только шаги банды Джона совсем стихли, я повернулся к своим:

— Разбираем завал. Быстро. Я вижу там лестницу, ведущую наверх, нужно осмотреться.

За несколько минут мы расчистили узкий лаз. Первым полез Лис, за ним Селена, я последним, прикрывая спину. Каменная лестница, ведущая на второй этаж, хорошо сохранилась, сгнили только перила. Мы выбрались на остатки обзорной башни: крыши давно не было, но две стены и часть перекрытия держались. Отсюда открывался отличный вид на всю поляну, на заросшую дорогу и даже на кусок леса за заставой.

Синяя звезда уже догорала где-то за кронами, но свет ещё лежал на траве холодным сиянием. Где-то вдалеке слышался лязг и ржание — баронские скакали во весь опор. Звук катился через лес неровными волнами: то пропадал за деревьями, то вдруг становился ближе и громче.

Я выглянул из-за остатка стены башни и замер. На поляне, почти у самого края леса, во весь рост стоял Жан. Никакой маскировки, никакой осторожности — он стоял как на параде, вскинув арбалет. В синем, неестественном свете его силуэт выглядел не живым человеком, а гербом: упрямая фигура, поставленная посреди поляны назло здравому смыслу.

Я застал момент выстрела. Болт Жана попал в ногу одному из людей Джона. Человек споткнулся на бегу, упал и заматерился так, что услышал даже я. Но его не бросили: двое товарищей тут же подхватили раненого под руки и потащили дальше, несмотря на то, что это замедлило