Спящие холмы - Ирина Владимировна Скидневская

Солнце уже вовсю светило в окна спальни. В глубине широкой кровати, за бархатным балдахином скрывалась картина с Великой Мау, томившейся среди знойных песков. Бедная, подумала Сантэ, глянув с лежанки в её сторону, и тут же укорила себя: глупая! Великая Мау не заслуживает жалости — только восхищение.

…Она лежала в полудрёме, чтобы восстановить силы, и прислушивалась к звукам в доме. Миш, как обычно по утрам, тёрся на кухне возле своей любимой поварихи и выпрашивал вкусные кусочки, но Виктория сегодня была слишком занята перепалкой со стариком Барри, чтобы реагировать на гневные взгляды и мяуканье мурра. Дворецкий помешался на экономии. Поставщики подешевле, которых он нашёл, привозили подгнившие овощи и фрукты, вместо вырезки обрезь, вместо говяжьей печени куриную. На приём продуктов теперь следовало выходить не в бахилах, а переобувшись в уличную обувь; горничным было велено мыть окна мелом и протирать газетами. Нововведений было без счёту, и они поражали воображение.

Виктория негодовала:

— Одни мучения от такой экономии! Скоро в Спящей крепости еду будут готовить на кострах, а воду носить из колодца!

Миш тоже шипел на старика, мешавшего ему получить законный кусок колбасы.

Барри же твёрдо вознамерился оправдать доверие Хозяйки, поэтому не обращал внимания на недовольство поварихи и мурра, семенил по кухне и фонтанировал идеями про сократить, урезать, переставить, отодвинуть и вынести.

— Замки на холодильниках?! Только через мой труп! — кричала Виктория. — Я не способна запомнить ни один код! Подумай, сколько времени в день у меня уйдёт, чтобы открывать-закрывать замки?!

— Нужно срочно пересмотреть рецепты, пропорции, — бормотал Барри. — И порции… Про порции забыл!

— Дайте мне колбасы! — визжал на одной ноте Господин Миш.

Слушать чужую ссору всегда утомительно, Сантэ переключила внимание на то, что происходило во дворе. Там Гонзарик, семилетний племянник Лунга, наблюдал за работой дворника. В последнее время мальчишка увлекся фокусами и освоил их немало. Теперь только и слышали: «Фокусы и магия очень похожи! В жизни много фокусов! А это фокус или магия?»

…Лаврион ткнул носком ботинка в металлический бак, стоявший у стены и специальной трубой соединённый с библиотекой. По звуку было похоже, что бак наполовину заполнен. Лаврион нагнулся, вынул трубу из отверстия в крышке.

— Лучше тебе, парень, не смотреть. Кто-то нынче удачно поохотился. — Лаврион легко поднял бак, который по старой памяти называли корзиной, и зашагал к мусорной площадке.

Грустный, Гонзарик поплёлся за ним. Увидев на дорожке упавшую веточку, он подобрал её и закричал:

— Подождите, дядя Лаврион, у меня появилась волшебная палочка!

Лаврион поставил корзину у мусорного бака.

— Ну, давай, колдуй.

Гонзарик торжественно хлестнул веткой по корзине и что-то прошептал. Лаврион снял крышку и вывалил содержимое корзины в мусорку. В разные стороны с писком хлынули мыши — живые и резвые! Гонзарик запрыгал от радости, а Лаврион, усмехаясь, показал глазами на окно кухни, из которого за ними наблюдал мурр.

— Опять наш Господин балует. Вот супруга ему накрутит хвоста: не мужик ты, мышей не ловишь! Ну, не любит он их убивать, заманивает в корзину живыми. Вроде как и библиотеку почистил, и лап не замарал. Не зря его Мышелюбом зовут.

— Хороший! — заявил Гонзарик и помахал Господину Мишу волшебной палочкой. — А это фокус или магия?

Лаврион почесал в затылке.

— Если он стащил в кладовке сыр и заманил им мышей в корзину, то это простой фокус, а если заставил мышей думать, что в корзине лежит головка сыра, это магия.

Гонзарик засмеялся.

Эй, жулик, мысленно позвала Сантэ, получишь ты у меня за свои магические фокусы. Так ты охраняешь книги? Господин Миш юркнул с подоконника.

…Стоявшие у другого окна Виктория с Таей тоже были свидетелями этой сцены.

— Ой, мамочка… Гонзарик сказал, Старая Мышь вот такая, до колен. Когда её поймают? Я боюсь…

— Поймают когда-нибудь, или снова заснёт, — сказала Виктория. — Не бойся, моя хорошая. Хозяйка сказала, Мышь людей не трогает.

Притворяшка Тая, подумала Сантэ. Девчонка боится только звона медных кастрюль и потому никогда не задерживается на кухне.

Старая Мышь, эта чуда-юда, не просыпалась лет сто, а теперь шарашится по Спящей, смущает народ. Ведьма напакостила, не иначе.

Сначала Младшая услышала, как кто-то что-то грызет. Слух у наследницы всё ещё острее обычного, хотя она старается ни к чему особенно не прислушиваться. Потом Гонзарик увидел Мышь в саду, где та раскопала и сгрызла щепку железного дерева — только оно её и интересовало.

Миш с Ваном разыскали её в бывших конюшнях, огромную, страшную, седую, с отросшими до земли зубами, которые ей надо непременно сточить, и прогнали в подземелья — пусть грызёт там старые корни, поправляет здоровье. Мышь сопротивлялась, но всё же ушла — обиженная.

…Сантэ посмотрела в миску. Опять куриная печень… Гадость! Но она сжевала всё до последнего кусочка, ей требовались силы. Под сердцем впервые шевельнулся котёнок, единственное в этой беременности дитя, и, раскинувшись на мягкой лежанке, мурра наслаждалась волнующими ощущениями.

В спальню вошла Хозяйка в сопровождении Любимой Хозяйки. Айлин вернулась с высокой причёской — уже побывала у Куафюра на первом этаже. Длит не требовалась укладка, её тёмные волосы сами вились и красиво ложились на плечи.

— Больше не могу откладывать разговор, — сказала Длит, опустившись в одно из кресел у окна. Встревоженная, Айлин села напротив. — Я должна сказать кое-что важное.

— Что случилось, дорогая?

— Возможно, мне придётся вернуться туда, откуда я пришла.

Сантэ жалобно замяукала, забралась к Длит на колени и принялась ласкаться.

— Что?! — выдохнула Айлин. — Как же я без тебя? Ты не можешь так со мной поступить, Длит! А подземщики? А Эдам?!

— Ничего, Айлин, вы справитесь, как справлялись раньше, — успокаивающим тоном сказала Длит. — Меня могут забрать в любой момент. Это не моё решение и не моё желание. Теперь, если я неожиданно исчезну и не отзовусь по деревяшке в течение, скажем, недели, вы хотя бы будете знать.

Айлин расплакалась. Длит хотела подать ей воды, но Айлин не позволила.

— Прости… Это я должна тебя утешать… Тебе в тысячу раз тяжелее…

— Всё нормально. Хотела рассказать вам о Лунге. Он человек с большими возможностями. Пришлось прибегнуть к маскараду, приняв его в Спящую садовником. Я сделала это по просьбе вашего брата. Ричард хотел, чтобы у вас был помощник. И если я… если моя миссия здесь закончится, некоторое время Лунг вас поддержит.

— Не скажу, что удивлена, ведь Баз уже пытался меня