Воительница - Елена Александровна Тимофеева

распутать до конца кожаную шнуровку. Девушка ящерицей вывернулась из тяжёлых доспехов и помчалась к воде, стаскивая через голову рубаху. Впрочем, кусты, окаймляющие озеро, тотчас скрыли её от пламенных взоров. Арефа не успел даже как следует вытянуть лебединую шею.

Из зарослей послышался тугой плеск воды, звонкий радостный смех и счастливый голос Демиры:

– Тея, пошли, благодать-то какая!

– Вода, наверное, холодная, – поморщилась принцесса из последних проблесков приличий, подобающих царской дочери.

– Молоко парное! – радостно проорала Демира в ответ, и Тея Ирис, сбросив башмаки, помчалась к ней.

Они смыли с себя болотную грязь, постирали свою одёжу и развешали по кустам сушиться под тёплый ветерок. И тихо сидели и нежились в воде у бережка, любовались бликами солнца на воде, поглядывали друг на друга.

Демира притягивала сильной красотой молодой пантеры. Тея Ирис брала нецелованной юностью. Всё в облике девушки дышало чистотой и покоем. Точно два цветка оказались у озера: строгая алая роза в колючих шипах  и тонкая, хрупкая веточка незабудки. Вода ласкала нагие тела, дарила лёгкость, манила к откровению.

– Демира, – тихо спросила принцесса, срывая с куста ивы листочек и пуская его по воде, – у тебя женихи были?

– Полюбовники были, – поправила её воительница, – много. Разные. А сердце и руку мало кто предлагал, и то все не те.

– Не к душе? – догадалась Тея Ирис.

– Не к душе, – кивнула Демира, – не встречала ещё на своём пути гордого мудрого воина с чистым сердцем, который не предаст, и не станет требовать от жены быть его рабою. Верного, сильного, не знающего страха.

– Как Арий Конрад? – спросила принцесса.

– Почему Конрад? – воительница удивлённо пожала плечами.

– Он точно такой, как ты сейчас сказала, – объяснила Тея Ирис.

Демира горько усмехнулась.

– Гордыня, Тея, вот его тяжкий крест. Она убивает всё хорошее, что есть в нём. Гордыня неслыханная, и дабы насытить её, он не отступится ни перед чем.

– Не говори так, – принцесса покачала головой, – он спас меня, и если бы не он…

– Если бы не он, ты трескала бы пахлаву сейчас, сидя на бархатных подушках в своём дворце, дурочка, – улыбнулась Демира, – вот Арефа честен и чист. Он готов был броситься за тобою в трясину! А ведь крыл, как Конрад, не имел! И наверняка сгинул бы!

– Арефа? – девушка изумлённо распахнула синие глаза.

– Арефа, – спокойно подтвердила воительница, – а ты не видишь? Не видишь, – добавила она, – привыкла, чтоб окрест тебя все плясали.

– Арефа…– задумчиво повторила принцесса.

– Парень что надо, – уверила её Демира, – а знаешь что? А пойдём, подшутим над ними! – предложила она. – Покуда они купаются, одёжу у них покрадём! Я, когда девкой была, озоровала с подружками так, шутки над парнями шутила. Покрадём одёжу и попрячем за камни. Пущай потом ищут! А мы посмотрим! Вот смеху-то будет! Конрад, магистр – и без исподнего!

Тея Ирис тихо засмеялась, представив себе эту забаву, Демира взяла её за руку и повлекла за собой в воду.

Они бесшумно приблизились к отмели, заросшей кустарником. Там неглубоко было, до пояса всего. Только на ноги встали и чуть не в лоб столкнулись с вынырнувшими из-за кустов Арефой и Ливием, и надо же – и Арий Конрадом! Визг, писк, гыканье, брызги, плеск! В воду все попрыгали, одни головы торчат.

– Ой, охальники бесстыжие, что творят! Боги всесильные! Да что ж это делается–то?! – с притворным ужасом в голосе закричала Демира.

– Ой, а сами-то! – насмешливо отозвался Арий Конрад, – надо же, какие развратные девки!

Принцесса со стыда была готова утопиться в этом озере, Арефа делал вид, что он вообще не из этой компании.

– Нет, вы мне скажите! – потребовала воительница. – Чего такого вы у меня ещё не видели?

– Да сто лет ты нам нужна! – заявил Ливий.

– Тея, ты слышала? – ахнула Демира. – Они твои прелести полезли зырить! Выйди из воды, покажись! Пусть полюбуются и угомонятся! Кобели блудливые! Ишь, разохотились, лакомки! Я им не люба, им принцессу подавай!

– Ещё чего! – вспыхнула Тея Ирис.

– Да кто ж вас надоумил? – спросила, устав зубоскалить, Демира.

Арий Конрад и Ливий поспешно переглянулись и одновременно ответили:

Арефа.

– Арефа? – тонкие брови воительницы изумлённо приподнялись.

– Арефа, – преувеличенно серьёзно подтвердил Ливий.

– Он, – добавил магистр и для пущей убедительности пальцем показал.

Девушки переглянулись и весело рассмеялись.

– Ох, и балаболки! – протянула Демира.– Сталбыть, Арефа у нас – злыдень до девок! Знать будем таперича и остерегаться. Так вот какой ты, зверь заморский! Ну, надо же! Кто бы на тебя подумал!

– Демира, да я… – попробовал что-то сказать в своё оправдание юноша, но воительница оборвала его:

– Молчи, охальник!

– Девки красные, – исключительно миролюбиво предложил Арий Конрад, – вы бы состряпали какой обед, что ли… Вечереет уже. А мы костёр разведём.

– Оголодали, парни бравые, – фыркнула Демира.

После чего обе стороны покинули поле сражения, безо всякой обиды друг на друга. А и на что досадовать? Хоть какое-то веселье в долгом походе. Вон и Арий Конрад не гнушается. И напиться успел, и к принцессе приставал, и за девками подглядывать полез. За триста лет сидения в скале за книгами заскучал. Небось, живой человек, не истукан.

Когда одевались, воительница не преминула заявить принцессе:

– В твои лета мне польстило бы такое внимание!

– Велика честь! – сердито вздёрнула брови царская дочка. – Кому и кобыла – невеста!

– И не скажи! – возразила Демира. – Ливий, конечно, не жар-птица, но как мужик – это я тебе говорю, на себе проверяла, зело хорош! А остальные и с виду красавцы, поглядеть в радость! Арефа на тебя слюни до пупа распустил. Край света!

– Премного благодарна! – фыркнула принцесса, надевая туфли.

– Постой! – Демира придержала её за локоть. – Хватит задирать нос! Поблагодари мальчишку.

– За то, что он за мною подглядывал?

– Тьфу, дура! – не выдержала воительница. – Надо же такой дурою быть!

Принцесса сверкнула на неё синими искрами надменных глаз и, не сказав ни слова, пошла к становищу.

Вечеряли в тот день рано. Только-только засмеркалось. После трудного перехода купание в озере освежило путников, и ложиться спать не спешили. Арий Конрад достал из своего мешка древний манускрипт, испещрённый мелкими, похожими на следы гусиных лапок, иероглифами, и погрузился в его изучение. Ливий, покуда ещё не совсем стемнело, пошёл собирать на берег красивые раковины. На вопрос, зачем, ответил:

– Пуговки али брошки с их понаделать можно. Занятно выйдет.

– Сквалыга, – фыркнула Демира.

Арефа, томимый бездельем, тоже пошёл к берегу, но подальше, туда, где шелестел зелёный тростник. Хотел срезать подходящий стебель и сделать из него дудочку.

Принцесса какое-то время топталась подле костра, потом, бросив на Демиру злобный взгляд,