Воительница - Елена Александровна Тимофеева

К костру, безжалостно топча траву, быстрыми шагами вышла рассерженная принцесса. Арий Конрад метнул на неё быстрый взгляд, и расплавились льды реки Стикс в его глазах. Привычное презрительное равнодушие вернулось к Последнему из Сов. Призрак вновь стал человеком. Надолго ли?

Следом к костру вышел Арефа. На его щеке алело большое пятно, но глаза светились безоблачным счастьем. Демира оглядела обоих и ахнула:

– Да быть не может! Тея, да неужто…? Ты с ним целовалась?

– Неправда твоя! – вскинулась принцесса. – И он первый начал!

– Ну и дела! – ахнула воительница. – И как оно?

– Гадко, будто с жабою! – и злая девчонка с негодованием топнула ногой и плюнула.

– Да будто бы? – улыбнулась Демира. – Не притворяйся!

– Арефа…– магистр сказать не успел, как его приёмыш попросту отмахнулся от него:

– Да будет!..

Тут вернулся и Ливий и преподнёс Демире самодельную, из красивой, с красными разводами раковины, брошку.

– Ты уж не серчай на меня, душа моя. Вот, носи на здоровье, красуйся.

Воительница ахнула удивлённо, взяла подарёнку, поглядела. Резьба была мастерской, и узор раковины редкий. За такую брошку Ливий мог смело заработать пару монет.

– Край света! – вздохнул Арий Конрад и покачал головой. – Идёмте спать.

– Я с этим охальником, – Тея Ирис показала пальцем на Арефу, – в один шатёр спать не лягу.

– Иди, не бойся, – фыркнула Демира, – там Ливий. Он блуда не допустит.

Арий Конрад подбросил сучьев в костёр и, не дожидаясь Демиру, пошёл к шатру.

Сегодня, вопреки привычке бродить по ночам, он решил лечь поспать. Воительница молча постелила ему, и себе напротив. Легла, завернулась в кошму, и какое-то время смотрела на свет горящей лучины. А магистр на неё смотрел. Казалось, он что-то хотел ей поведать, но ни одно слово так и не сорвалось с его упрямых губ.

И всё-таки, не смотря на пережитые страхи, Демира была счастлива. Присутствие Арий Конрада оберегало её. Ни один призрачный злыдень не приблизится к её изголовью, страшась сил магистра. Девушка и сама не заметила, как крепко уснула под взглядом его загадочных глаз.

Арий Конрад только и ждал этого. Бесшумно выскользнул из шатра, выпрямился во весь рост, вдохнул полной грудью прохладный ночной воздух и торжествующе усмехнулся. Пока что всё шло, как должно.

Глава девятаяЗверь

Ливий, призванный блюсти порядок, лёг и сразу заснул богатырским сном. Принцесса, не глядя на Арефу, расстилала постель. Поскольку в шатре они спали втроём, то и места было меньше, чем у Арий Конрада с Демирой. Руку протяни и достанешь соседа.

– Тея, – тихонько окликнул Арефа, – ты всё ещё сердишься?

Принцесса села на кошму, бросила на него взгляд гневных синих глаз.

– Никогда не прощу тебе этой дерзости! – ответила она.

– Я думаю, ты притворяешься, – вздохнул юноша.

– Да что ты мнишь о себе? – вскинулась принцесса. – Как осмеливаешься так на меня смотреть? В присутствии единственной дочери Кир Кризана тебе положено держать очи долу! Молчать, пока не спросят! Вон пошёл из шатра! Я не намерена спать с тобой под одною крышей! Что застыл?! Вон отсюда!

Арефа встал, сложил пальцы левой ладони в увесистый кукиш и поднёс к носу лемурийской престолонаследницы.

– Я, – медленно проговорил он, – не холоп тебе, злая девчонка! И никуда я не пойду!

– Тогда, – прошипела принцесса, – уйду я! К Демире!

– Скатертью дорога! – Арефа лёг на свою кошму и закрылся ею с головой.

Тея Ирис ушла. И почти тотчас же вернулась.

– Арефа! – в её изменившемся голосе звучал страх. – Их шатёр пуст.

Ученик магистра откинул край кошмы. Он не спал.

– Пошли к озеру, – предположил он, но в голосе его не было уверенности. И вдруг вскочил, осенённый страшной догадкой, – о боги! – прошептал Арефа. – Неужели… – он не договорил, подошёл к принцессе и взял её за руки, – Тея, – в его голосе звучало столько тревоги, что было ясно: он не шутит, он что-то знает, и это «что-то» слишком серьёзно, – я запрещаю тебе уходить. Ты останешься здесь.

– Кто ты такой есть, что смеешь запрещать мне? – принцесса сделала попытку вырваться и уйти, но юноша схватил её за талию и притянул к себе.

– Ты никуда не пойдёшь! – повысил он голос. – Под страхом смерти…

– Да как ты смеешь?! – взвизгнула девчонка, вырываясь, но сильные руки юноши держали её крепко.

После бесплодных попыток высвободиться, гордячка сдалась, и, подпустив в голос слезу, прохныкала:

– Что здесь происходит? Почему мне нельзя уйти? Тут таится что-то страшное? Скажи мне!

– Я не могу тебе сказать, – вздохнул Арефа, – я сам до конца ни в чём не уверен. Только предполагаю… Но лучше тебе остаться здесь. Верь мне!

– Лучше здесь?! – взвизгнула принцесса. – Здесь, с тобою, дерзкий?

Она села на кошму и сказала:

– Только посмей меня тронуть!

Арефа лишь улыбнулся и лёг на свою постель, оставив юную деву кипеть от злости в одиночестве.

Демира проснулась, когда солнце уже взошло. Вроде бы выспалась, но в теле гудела маята какая-то, усталость. В голове носились обрывки сновидений: ночная прохлада, роса мочит ноги, бег навстречу последнему узенькому серпу убывающей луны, встречный ветер…

Воительница сладко зевнула, встала с кошмы и замерла, поражённая. Её ноги по щиколотку были покрыты засохшей грязью. И руки! Землёй измазаны, ногти обломаны. Охваченная паническим ужасом, она выскочила из шатра.

Дневной свет ослепил, заставил зажмуриться. Вся команда, включая Арий Конрада, мирно сидела и завтракала у костра. К кому бежать со своими страхами? Как поведать, что она лунатит и ночами бегает по лесу, когда сознание её спит? А если это начало безумия? Как страшно сходить с ума, как омерзительно быть подобием человека! И кто поможет, кому довериться в своей беде?

Арий Конрад обернулся, сверкнули желто-серым его глаза. Тонкая улыбка скользнула по бескровным губам.

– Доброе утро, Демира, – низким звучным голосом произнёс он.

Воительница стиснула зубы и, стараясь ничем не выдать своих смятений, пошла умываться к реке.

Оказывается, жили люди в этих местах! К исходу дня отряд подъехал к старому городищу. С незапамятных времён поселившись здесь и отрезанные от всего мира бурной рекой и топким болотом, люди не имели возможности вести меновую и торговлю, жили своими ремёслами, не чтя никаких богов и не опасаясь набегов и войн. На чужестранцев, попросивших их пропустить через город и дать пристанище на ночь, посмотрели без опаски, спросили, куда едут. Услышав про Ормузда и Белую пустыню, пожали плечами.

– Воля ваша. Проезжайте.

Бойкий маленький мальчишка, затесавшийся среди стражей, попросил на обратном пути