Князь плесковский - Александр Владимирович Мазин

— Со свеями вам тогда повезло, — сбил я его оптимизм.

— Так может и с этими повезет?

— Может. Но все равно зря не рискуй. Не получится им шкоду учинить, пускай. Главное: выясни, сколько их и каковы. Это главное. И обратно вернитесь. Все вернитесь. Уяснил?

— Угу.

Судя по его лицу: пошел мыслительный процесс. Ну и хорошо. Думать не вредно.

— Еще вот что, сын: приглядись к княжичу здешнему. Спесь мы с него сбили. Может теперь и дружба завязаться. Мы здесь чужие. Иметь своего среди чужих — пригодится. Отец у него — хитрая сволочь. Он с нами, пока без нас никак. А с Вестеке можно и по-хорошему завязаться. Так что попробуй. Сделай лицо попроще, похвали, подбодри.

— Сделаю, батько, — ухмыльнулся Вихорек. — Приручу, как коня норовистого.

— С собой кого возьмешь?

— Вильда. Огонька. А десятки себе они сами наберут.

Я кивнул. Хороший выбор и хороший подход.

— Накидки белые возьмите.

— Непременно. И кужушки смердьи. Чернью прикинуться, если что.

А, кстати, хорошая идея.

— Стрелы тоже простые возьмите, — сказал я. — Пусть-ка погадают, кто на них напал.

Теперь уже кивнул Вихорек.

И я отпустил парня.

В том, что он справится, сомнений нет. Лишь бы от излишней храбрости не нарвался. Хотя с этим у него теперь попроще стало. Хоть по виду и не скажешь, но — повзрослел.

А предположение Вихорька о том, что пополнить запасы ворогам будет не так легко, подтвердились.

Остались пустяки: реализовать задуманное.

— Здесь их принять предлагаешь? — спросил Вихорек, оглядываясь.

— Здесь хорошее место, — дипломатично ответил Вестеке.

Он помнил наказ отца: подружиться. И это оказалось не так уж трудно. Княжич плесковский вел себя с Вестеке, как с равным: не помыкал, не шпынял, ни словом не упомянул, что Вестеке был у них в плену. И вои, что с ним шли, тоже. А Виги они, сразу видно, уважали, хоть многие и годами постарше. Даже Труворсон, который сам княжич, власть Виги признавал безоговорочно. А еще говорят, что норманы и варяги друг друга не переносят.

— Что скажете? — спросил Виги своим десятникам.

И в этом его подходе тоже было то, чему стоило бы поучиться. Вестеке бы не спросил, сам все решил, а ведь так правильно. Ты главный, но не всеведущий.

Десятники-варяги, Вильд и рыжий Тулб отвечать не торопились. Осматривались.

Потом одновременно кликнули по паре дружинников из своих, раздали команды. Двое дальше по дороге побежали, двое — налево, вверз по склону. Справа и так все ясно. Болото шагов на триста просматривается.

Что ж, пусть проверяют. Вестеке в своем выборе не сомневался. Дорогу он знал, место сие наметил еще когда из города вышли. Беспокоило только: успеют ли? Успели. Хотя и не торопились. Отряд свой Виги вел осторожно, по-умному. Ночью отправлял вперед двоих разведчиков без поклажи, переодетых смердами, с приказом: если увидят врагов, сразу назад. Не увидят: один ждет всех, второй продолжает бежать вперед. С тем же наказом. Следующей ночью — следующая пара, пока первая отдыхает.

Дважды утро встречали без новостей. На третий день дальний разведчик вернулся с известием: видел. Вороги встали лагерем на озерном берегу, разбив лед, поили лошадок. Разведчик отметил: встали сторожко. Дозорами окружились, кострами огородились. Это и от волков, и от людей хорошо. А плохо то, что превратить в дело мысль, которую вынашивал (и поделился с остальными) Виги, то есть сжечь сани с добром и припасами, не получится. Бдят.

Значит, надо думать, где их встречать днем.

И Вестеке знал, где. И привел. Показал свою полезность и умение. Отличное место выбрал. С одной стороны — болото замерзшее. С другой — горушка, заросшая хорошим лесом, матерыми соснами. А между ними сугробы по пояс. По таким на лошадях не поскачешь, а вороги — на лошадях. И горушка эта на самом деле не горушка, а гряда. За ней озеро небольшое. По нему можно на лыжах быстро гряду обогнуть и в тыл ворогам выйти. А в тылу у них как раз обоз. Трое саней разведчик насчитал.

Об этом Вестеке и сказал, за что удостоился уважительного взгляда варягов. Виги же слушал рассеянно, о своем думал.

Посланцы вернулись. Рассказали, что видели. Ровно то, о чем Вестеке только что поведал.

Тулб с Труворычем сразу взялись план придумывать: дорогу надо завалить, а когда остановятся и начнут растаскивать, обстрелять с двух сторон и разбежаться. Одним отрядом — в болото замерзшее. Другим — через гряду. По озеру пробежаться, в тыл зайти и на возчиков напасть. Побить, кого выйдет, лошадок попортить и болотом уйти.

Виги выслушал внимательно. А когда Вильд и Тулб договорили, уронил коротко:

— Не пойдет.

И обосновал. Вряд ли все вороги в погоню бросятся. А тем, кто остался, конным, сто-двести шагов проскакать — миг. Или два. И как только они поспеют, на этом бой и закончится. Кирьялы в стрельбе хороши. В строю крепком — так сяк. А в свободной рубке — мясо.

— Остаемся мы четверо, — заключил он, объединив Вестеке с собой и варягами, что эстскому княжичу было, честно сказать, приятно.

— Четверо против скольких? Посекут они нас, други, и не запыхаются. А я отцу обещал нас без потерь обратно привести.

— Битвы без потерь не бывает, — не удержался Вестеке.

— Значит, не будет битвы! — отрезал Вихорек.

— А что тогда? — спросил Тулб.

— Думать! — отрезал Виги.

— Можно их в болото заманить, — предложил Тулб. — За нами в погоню.

— В погоню. На санях с припасами? — засмеялся Вильд.

Тулб смутился.

Виги молчал. Думал.

И надумал. Повернулся к Вестеке и спросил:

— Болото это знаешь?

Эстский княжич пожал плечами. Болото как болото. Зимой пройти можно. Если осторожно.

— А окна близ дороги есть?

Вестеке снова пожал плечами.

— Должны быть. Наверное.

— Так, — сказал Виги. Он принял решение: — Рубим слеги. Ищем окна в болоте. Близ дороги. Найдем годные, здесь ворогов и встретим. Не найдем, станем другое место искать. А еще надо это болото разведать. Уходить по нему будем. От островка к островку. Чтоб на лыжах пройти. И тропы наметить такие, чтобы погоне легко не было. И на этих тропах тоже окна найти, а если лед толстый, то разбить. Сделаешь, Вестеке?

Эст кивнул.

— А