То-Рек. Охотник - Катэр Вэй

Он несколько раз согнул и разогнул руки, потом посмотрел на меня с довольной улыбкой.

— Да, я стал сильнее. Посмотри, — заявил он и сжал кулак. — А хочешь, я даже вон тот камень поднять смогу!

Вел подошёл к камню, присел рядом и ухватился за него обеими руками.

— Сейчас увидишь, — уверенно заявил он и упёрся ногами в землю.

Он потянул изо всех сил, напрягся так, что на шее выступили жилы, но камень даже не подумал сдвинуться с места.

Вел сопел, пыхтел и тянул ещё сильнее. Камень наконец чуть качнулся, но скорее от того, что Вел сам навалился на него всем весом.

— Ну же… — прорычал он сквозь зубы и снова дёрнул.

Камень остался лежать там же, где лежал.

Я несколько секунд наблюдал за его мучениями, а потом не выдержал.

— Дух ручья, похоже, дал тебе лёгкость, а не новую спину, — рассмеялся я. — Попробуй руками помахать, как птица. Вдруг взлетишь?

Вел отпустил камень и бросил на меня обиженный взгляд.

— Он большой, — проворчал Рыжий.

— А ты только что говорил, что стал сильнее.

— Стал, — упрямо ответил Вел. — Просто камень слишком большой.

Я усмехнулся и кивнул на валун.

— А если вдвоём попробовать?

— А давай! — тут же оживился Вел.

Мы оба ухватились за камень, упёрлись ногами в землю и дружно потянули. Сначала валун только чуть сдвинулся, но мы не бросили. Навалились ещё сильнее и наконец сумели приподнять его над землёй.

— Видал⁈ — довольно заорал Вел. — Я же говорил, что стал сильнее!

— Видал, видал! Ставь обратно, пока спину не сорвал! — прокряхтел я.

Мы бросили камень на землю и рассмеялись.

— Вот тебе и сила, — сказал я Велу растирая ладони. Они горели после забавы с камнем. — Вот и в жизни так-же. Что не под силу одному человеку, даже самому сильному, вместе преодолеть уже вполне возможно. Иногда не нужно становиться сильнее всех. Достаточно иметь рядом того, кто поможет потянуть.

Вел задумчиво посмотрел на камень и кивнул.

— Значит, вдвоём можно то, чего одному не сделать?

— Именно, — подтвердил я. — Поэтому надо держатся вместе. Сила не только в том, сколько ты сам можешь а в том, сколько верных людей встанут рядом с тобой.

Именно в этот момент за нашими спинами раздался тяжёлый вздох.

Мы одновременно обернулись.

Барк стоял в нескольких шагах от нас и молча смотрел на двух молодых дурней, которые только что непойми зачем тягали булыжник.

Старик перевёл взгляд с меня на Вела, потом на валун и наконец спросил:

— Чем это вы тут занимаетесь?

— Силу проверяем, — с довольной рожей ответил Вел. — Я прошёл обряд очищения в ручье, и дух одарил меня своим благом. Погляди, Барк, как я изменился!

Он согнул руку в локте, демонстрируя мышцы. И надо признать, похвастаться ему было чем, особенно учитывая, что парню всего четырнадцать.

— Да… — задумчиво протянул старик, внимательно оглядывая Вела с ног до головы. — Ты и впрямь сильно изменился. Щедро одарил тебя дух. Очень щедро…

Барк покачал головой, а я по его лицу понял, что говорит он сейчас вовсе не о мышцах. Старик разглядывал Вела так, словно только что увидел его впервые.

А ведь наш Рыжий тоже оказался с канапушками на лице. Да ещё и волосы после купания вились так, что любому барану на зависть. Теперь сомнений не оставалось, Вел — настоящий Ануи, тут даже к бабке не ходи.

Вот только откуда Ануи вообще взялись в тех степях, если их племена живут чёрт знает где? Вопрос интересный. Хотя, если подумать, могли и мигрировать. Добровольно или не очень — это уже другой вопрос.

— Вот и хорошо, — задумчиво пробормотал старик, потирая бороду. — Ануи, значит…

Похоже, Барк сейчас думал примерно о том же, о чём и я.

— Мясо кончилось, — вдруг заявил он, совершенно неожиданно свернув с темы родословной нашего Рыжего. — Вчера съели последнее. Коренья есть, грибы и ягоды тоже, но это всё запас на зиму. Время цветения прошло. Скоро начнутся жаркие дни, а за ними придёт и листопад. Холод нагрянет быстро, и мы даже опомниться не успеем. А нас теперь много. Всех не прокормить. Что делать будем, охотники?

Мы с Велом переглянулись.

— Охотиться, — пожал я плечами. — Что же ещё?

— Угу! — бодро кивнул Вел.

— Да, теперь мяса нужно больше. И всего остального тоже, — добавил я и нахмурился.

Задумчиво прошёлся по ритуальной площадке, потирая ещё совсем детский подбородок, а потом остановился у каменного выступа, который уходил дальше по стене, вдоль тропы, и прислонился к нему спиной.

— Снова мысли предков? — поинтересовался Барк, наблюдая за мной.

Вел тем временем умостился задом на том самом камне, который мы всего несколько минут назад пытались поднять. Барк сел прямо там, где стоял.

Я ничего не ответил, только кивнул и продолжил обдумывать, как всё организовать так, чтобы получать как можно больше пользы и при этом не устраивать лишней суеты.

Бегать с копьём по лесу за козами не хочу. Не настолько я охотник, чтобы этим заниматься. Всё равно не поймаю. А мяса нужно много, причём его надо заготавливать впрок. Рыбу тоже можно запасать. А ещё нужна печь. Нормальная, полноценная печь.

— Мясо добудем, — наконец сказал я. — Сегодня же отправимся на охоту. А завтра…

Что-то просвистело прямо возле моего носа и с глухим стуком ударилось о каменную стену. Я инстинктивно отшатнулся и со всего маху приложился затылком о выступ. Боевая привычка сработала раньше, чем успел включиться разум: за годы службы и не одной горячей точки тело научилось реагировать на свист летящего снаряда быстрее любой мысли.

— Ложись! — рявкнул я во всю глотку.

Сам тут же рухнул на живот и что было сил дёрнул Вела за ногу. Рыжий, совершенно не ожидавший такого обращения, плюхнулся рядом со мной. Барк ничего не понял, но, увидев, как мы легли, тоже поспешил распластаться на земле.

— Хея! Хея! — донеслось из леса.

Я осторожно приподнял голову, пытаясь разглядеть, что происходит у подножья, и тут же чуть не поплатился за своё любопытство.

Камень размером с мой кулак пролетел прямо над головой, едва не задев волосы.

Следом прилетел второй, потом третий.

На нас обрушился настоящий град из камней.

— Да что за… — только и успел выдохнуть я, снова прижимаясь к земле.

Барк болезненно охнул и подтянул к себе ногу, когда очередной камень ударил совсем рядом.

Глава 16

Их было тринадцать.

Чёртова дюжина. Чтоб вам пусто было.

Низкорослые, широкоплечие, черноволосые, с густым