Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Ну, не тебе, положим, — смерив взглядом ворчливого старика, задумчиво произнёс я и внимательно посмотрел на Бобра и Струну. — А вам, насколько я понимаю. Верно?

Глава 21

— Это случайно получилось, ваше благородие, — неохотно ответил Струна. — Не хотели мы вам неудобств доставить.

— Да чего случайно-то⁈ — возмущённо произнёс Лунь. — Вы ему помощь великую оказали. Чего тут скрываться?

— У меня такой вопрос, — смерив ворчливого старосту тяжёлым взглядом, произнёс я. — Вот этот человек имеет какое-то отношение к вашему поступку?

— Нет, — покачал головой Бобёр.

— Не имеет, — подтвердил Струна и решил пояснить. — У нас просто база основная в его посёлке. Вот и общаемся. Между своими у нас тайн нет, вот и…

— Понятно, — спокойно кивнул я и, повернувшись к Гонзе, доброжелательно произнёс. — Если ещё раз перебьёте меня, то покинете мои владения.

— Да я… — надулся было староста, но вдруг понял, что остальные неодобрительно поглядывают в его сторону и никакой поддержки у него нет. Это немного вернуло его в реальность, но я подозревал, что ненадолго. Даже в такой ситуации старик не сумел промолчать и едва слышно добавил. — Так следом за Пиратом и ляжете все.

— Итак, — возвращаясь к нагло прерванному разговору, произнёс я. — Вы действительно мне оказали большую услугу, и я признаю, что ваши действия сильно повлияли на текущую ситуацию в моём баронстве. Потому предлагаю вам достойную награду. Оружием, артефактами или деньгами. Транспорт, насколько мы видели, у вас и свой есть.

— У Западников миномётов много было… — не став отпираться, ответил Бобёр. — Мы бы их взяли, если они вам не нужны.

— Не нужны, — произнёс я и взглянул на Мастера. — Нужно будет подготовить оружие и все оставшиеся боеприпасы к нему для передачи Сорвиголовам.

— Будет сделано, Святослав Иванович, — ответил командир Святых и добавил, обратившись к Вольным. — Завтра утром приезжайте в расположение вооружённых сил баронства.

— Как завернул, — хмыкнул Гонза. — Вооружённых сил… Это ты так три половинчатых отряда скаутов называешь, Мастер? Вы же наёмники все. При чём тут вооружённые силы баронства? Контракт закончится и поминай как звали…

— Уже нет, — удивительно спокойно ответил Мастер.

Я даже поразился его хладнокровию. Меня старик очень раздражал своим поведением и иметь с ним какие-то постоянные дела я не собирался. Полторы тысячи человек для одного посёлка в пустошах — это очень много. Даже просто обеспечить всех этих людей продовольствием большая проблема. Уже не говоря о защите от случайных монстров и неслучайных гостей из полиса.

— Хорош, Лунь, — хмуро произнёс Захар. — Надоел ты со своим нытьём. На наших сборах тебе тоже всё не так. Эти слишком прогнулись, те недостаточно добыли. Один ты хорош. Только что-то молчишь о том, что у тебя раз через раз дружинники Покровских в посёлке ночуют.

Ответить старику было нечего и в комнате на некоторое время повисла неприятная тишина. Как бы не хотели этого Вольные, выступать единым фронтом они просто не могли. Каждый заботился о своих людях и искал для них лучшей доли. Что-то похожее на великие рода, но в меньшем масштабе и более честно.

С улицы доносились звуки разгульного веселья. Молодые веселились вместе со всеми жителями деревни и только в главном доме посёлка шёл тяжёлый, но необходимый разговор. Здесь о веселье никто не думал. Старосты нескольких крупных посёлков приехали решать насущные вопросы и главный из них сейчас был связан со мной.

— Как вы обнаружили место засады иссушителей? — решил я вернуться к прошлой теме и немного отвлечь остальных от неприятных мыслей. — Они были замаскированы очень хорошо.

— Случайно, — честно ответил Струна. В противовес своему коллеге, он бы очень жилистым и сухим, как корни старого дерева. — Когда новый купол становится, границы нужно определить. У нас видящих мало, поэтому приходится по старинке. А чтобы глаза не мозолить, рано утром едем обычно. Ну вот и заметили этих рыбоголовых.

— Что? — удивлённо переспросил я. Последнее, чего ожидал, так это участия в подобной акции иномирцев. — Морерождённые?

— Нет, ваше благродие, — ответил за скаутов Безухий. — Мы так службы из Белого города называем. У них имперский герб другой немного. Издалека на рыбину тухлую похож.

— У них был такой герб? — повернувшись к Бобру, спросил я.

— Не было у них гербов никаких, — покачал головой Вольный. — В этом и странность. Ни номеров на машинах, ни гербов, ни эмблем на снаряжении. А джипы при этом чисто имперские. Такие в свободной продаже не найти. Даже для великих родов их не поставляют.

— Интересно… — задумчиво уставившись на праздничный стол, произнёс я. — И это точно не комитет контроля, который приезжал сегодня днём. Крылов точно ничего не знал.

— Этот говнюк дальше собственного носа не видит ничего, уж простите, ваше благородие, за резкие слова, — ухмыльнулся Захар. — Вечно строит из себя не пойми что, а по факту вообще из себя ничего не представляет.

— Знакомы? — поинтересовался я.

— Наслышан, — коротко ответил Безродный.

— И что же делали эти рыбоголовые? — кивком поблагодарив старосту за ценную информацию, задал я следующий вопрос.

— Да мы и не видели толком ничего, Святослав Иванович, — признался Струна. — Только и понятно, что пакость какую-то задумали. Пара постоянно за куполом вашим следила, а ещё один конвой высматривал. На нас внимания не обратили только потому, что мы сильно далеко ехали. Оптика у меня хорошая, вот и углядел я на земле борозды. Думал фугасы ставят, а оно вон как обернулось…

Что бы не увидели во время ночной вылазки Вольные, это их насторожило. Вполне нормальная реакция для жителей пустошей. Другие тут очень быстро умирают. Но для меня важно было другое. Большинство Вольных даже не подумали бы помогать в чём-то имперскому аристократу. А Сорвиголовы не только вернулись, но ещё и рискнули вмешаться.

— Почему решили помочь? — понимая, что просто не смогу строить дальше никакие выводы без этой информации, спросил я.

— Машкин парень из наших, — просто ответил Бобёр. — Вы Пирату помогли. Мы вам. В расчёте.

— В расчёте, — кивнул я и слегка улыбнулся. — Но